日光初升，丞相府里仆人们已经忙碌起来。
今日是方老夫人的寿辰，整座府邸张灯结彩，回廊下挂满了红绸和寿字灯笼，光是布置花厅的鲜花便从城外运了三车进来。
这场寿宴是张姨娘一手操办的——这府里有能力操办这种体面宴会的人，唯有她。
六年来她蛰伏得极好，把所有的锋芒都藏在了温婉贤淑的面具之下，方老夫人信她，方雍也觉得她安分，阖府上下没有一个人看出她藏在袖中的手正在一点一点地磨刀。
方老夫人比丈夫方雍大五岁。
方雍出身寒门，她却是江南富商之女。当年她父亲看中了方雍的才华，便把女儿许配给了他；方雍也看中了她家的万贯家财，便应了这门亲事。
成亲后她用自己丰厚的嫁妆为方雍铺路——打通关节需要银子，结交权贵需要银子，置办体面的行头车马也需要银子。
有富裕妻子的钱财做后盾，加之方雍自己的才华和头脑，他一路平步青云，从寒门书生坐到了丞相之位。
方雍在朝中站稳脚跟、手握权柄之后，便转过头来开始算计妻子娘家那无尽的财富。
他先是让岳丈在几笔生意上栽了跟头，再以救急的名义低价收购了岳家的产业，最后将岳丈所有的财富都神不知鬼不觉地纳入了自己囊中。
方老夫人知晓后别无他法——她已是方家妇，娘家被掏空，再闹也无济于事。加之方雍虽然妾室无数，却依旧维护她正妻之位，她便死心塌地地跟着方雍，几十年不曾有过二心。
日光升高，丞相府门口已是门庭若市、宾客盈门。
方雍的同僚、方雍的门生、想倚靠方雍这棵大树的人，纷纷拿着厚礼踏进相府。
皇上也派了顺德公公亲自送来贺礼——一柄玉如意，一对金寿桃，给足了方家脸面。
丞相府的大院和花厅里摆满了桌子，桌上皆是难得一见的美味珍馐、琼浆玉露，连泡茶的水都是从西疆雪山上运下来的雪水。
这排场，这阵仗，比太皇太后和太后过寿辰时还要大上几分。
方雍今日特地告了假，带着方鹏举、王巧云、方继志站在前院迎客。
他们看着摩肩接踵的客人，脸上的笑意如春花般灿烂。
整个京城，乃至整个宁国，谁家能有方府这样的富贵和荣华。
方惠妃带着几个宫人，捧着备好的寿礼踏进了丞相府。
箫云健紧紧跟在母妃身后，好奇地打量着这座陌生又热闹的府邸。
回娘家给母亲过寿，是多少出嫁女儿最幸福的事——可方惠妃没有半分幸福之感。
这个地方，这个她曾经长大的地方，让她打从心底里厌恶。
方雍、方老夫人、方鹏举以及满堂宾客见她走进来，纷纷行礼，口称“参见娘娘”。
方惠妃礼貌性地回应了，便直接走到母亲身边跪下磕头，然后送上寿礼。她做这些时动作从容得体，挑不出半点毛病，却也看不出半分亲近。
随后方雍和方鹏举便让方惠妃和箫云谏离开花厅，来到了书房。
一踏进书房门，方雍和方鹏举的脸便同时垮了下来。
方雍上前一步，扬手便是一记耳光，清脆的巴掌声在书房里回荡开来。
他压着嗓子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“没用的东西！我一直在给你和云健铺路，你却不争不抢，甚至对我们置之不理。方家真是白养你了！”
方鹏举也在一旁骂骂咧咧，说若不是父亲抬举，她和三皇子在宫里根本站不住脚。
方惠妃没有生气，甚至没有伸手去摸自己那红肿起来的脸颊。
她看着父亲，平静得近乎陌生，声音一如既往地温柔，可那温柔里却藏着一把淬了毒的刀。
“我本就不是方家的女儿。你的亲生女儿死了，便把我偷来，让我与亲生父母骨肉分离，做了你的女儿——不，是做了你的棋子。父亲，您说白养了我。如果您不把我偷来，我的亲生父母也会养我。”
此话一出，方雍震惊，方鹏举也惊愕。
方雍看着方惠妃，表面依旧平静，声音却已经有些发颤：“你胡说八道。方敏，你记住——你爹是我，你娘是贺兰香。你是方家的女儿，永远都是。”
方惠妃看着他，目光里没有恨，没有怨，只有一种看透了一切之后的平静：“父亲，我是不是你的亲生女儿，你自己知道。纸是包不住火的，你以为能瞒得过我，瞒得过所有人？”
方雍一时语塞。
的确，方惠妃不是他的亲生女儿。
他的亲生女儿刚满一岁便夭折了，他便派人从一户寻常人家偷来了一个同岁的女婴，当成自己的女儿来养——不，当成自己的棋子来养。一颗可以实现他野心的棋子。
方惠妃靠近父亲，那张温柔如水的脸上浮起了一丝极淡极冷的笑意。
她用最温柔的语气说出了最狠的话：“父亲，这是您无数个耳光中的最后一个了。请您记住——我和云健好，您才会好，方家才会好。如果我和云健不好，您和方家只会从顶峰跌落到谷底。”
她说完，又看了方鹏举一眼，那一眼里没有任何情绪，然后转身拉着箫云健离开了书房。
方惠妃一踏出书房门，正好遇见程国恩。
程国恩赶紧躬身行礼问好，方惠妃微微点头便径直离开了。
程国恩目送她的背影消失在回廊尽头，方才书房里的每一句话他都已听得清清楚楚。
方雍看着女儿离去的背影，有些发懵——他不知道女儿是怎么知晓自己身世的，更不知道那个逆来顺受了几十年的女儿为何会突然强硬起来。
他本来想先给女儿一个耳光震慑住她，再给她一颗甜枣吃，哄她尽快与自己联手图谋大业。
可一切都脱离了他的掌控。
方鹏举转头看着父亲，满脸难以置信：“父亲，方敏说的是真的吗？”
方雍闭上眼睛，沉默不语。
方鹏举看着父亲的神情，全是疑惑。
他压低了声音问：“父亲，如果方敏再不配合我们，我们该怎么办？”
良久，方雍睁开眼睛，那张温文尔雅的面孔开始裂开，露出了底下恶毒的底色。
程国恩看了一眼方雍和方鹏举，目光最后落在方雍身上，缓缓开口：“祖父，当今陛下能当上皇帝，是因为他的几个皇兄死的死、伤的伤，最小的一个弟弟还在襁褓之中，只有他来继承王位。即便他不想当皇上，也得当。”
方鹏举听得满脸疑惑，完全不明白这个女婿话里的意思。
方雍看着自己这个贪财好色、没有半点大智慧的嫡子，满心失望。
他想起了那个庶出的、有聪明才智的儿子方鹏飞——苍天为何如此不公，为什么方鹏飞不是从正妻的肚子里出来。
他本来对嫡孙方继志寄予厚望，可一想到方继志那个色胚，又是恨铁不成钢——光有聪明才智又能如何，色乃是一把刀，色令智昏，方继志也是不成气候的东西。
方雍没有再理会方鹏举，转身踏出了书房。
程国恩向岳父行了一礼，紧跟方雍的脚步走了出去。
方雍抬头望着朗朗晴天，心里盘算着为了方家的未来，或许他该好好对待那个被自己冷落已久的庶子方鹏飞了。
程国恩恭恭敬敬地站在他身边，声音不急不缓：“祖父，如果陛下只剩下了三皇子这一个儿子，这宁国未来的帝位就非三皇子莫属了。这宁国的未来，也依旧在您的掌控之中。”
方雍的目光落在程国恩身上，那张撕裂了温文尔雅面具的面孔立刻合上了，把恶毒重新藏了起来。他问：“你可有良计？”
程国恩道：“大皇子已十七，二皇子已十五。按照宁国律令，皇子年满十六便要离开皇宫自己建府。大皇子已过了年纪，只要有大朝臣在朝廷上提一提，陛下便会迫于祖制和压力，让大皇子离开皇宫自己建府。皇宫里都是大内高手，想要下手太难太难。只要大皇子和二皇子离开了皇宫，那就好办多了。”
方雍问：“陛下一共有五个儿子呢。”
程国恩微微摇头：“陛下最小的两个儿子，一个尚在襁褓，一个才三岁且体弱多病。三皇子目前最大的威胁不是他们，而是大皇子和二皇子。一旦大皇子和二皇子从这个世上消失，祖父您的大业便水到渠成了。”
方雍听了，略微点了点头。沉默片刻后他缓缓开口，声音很轻，像是在自言自语，“此事急不得，得慢慢来。先用小火慢炖，最后再加大火候。”
程国恩垂下眼帘，恭敬地说道：“还是祖父高明。”
方雍微微一笑，伸手拍了拍程国恩的肩膀：“国恩啊，今日来的都是重要的客人。你就跟着祖父去陪客人吧。”
程国恩听了心中暗喜——这正是他接触方雍门生和同僚的好时机。他赶紧点头称是，跟在方雍身后朝花厅走去。
方府大院里，寿宴正式开始。
张姨娘穿梭在后厨与花厅之间，张罗一切，脸上挂着
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