秋风爽，日光斜，京城的街道上人群来来往往。
宝玉楼里，一身素净衣衫、眉目温婉的张姨娘正在挑选寿礼。
她今日穿得极素——月白色的褙子，头上只簪了一根银簪，通身上下没有半点往日张扬的影子。
六年前的嚣张气焰和锋芒全都藏了起来，如今在人前只是一个安分守己的妾室。
掌柜的捧出几样珍品，她反复斟酌后挑了一尊玉佛——白玉温润，观音垂目，慈悲里透着一股不怒自威的庄重。
她想着方老夫人会喜欢，便让掌柜仔细包好。没有多做停留，出了宝玉楼便登上方府的马车，吩咐车夫回府。
她坐在车里，玉佛搁在膝上，车帘外的街景一格一格地往后退。
这温婉贤淑的面容下藏着一颗从未熄灭的野心——除掉方雍的正室方老夫人和唯一的嫡子方鹏举，为自己的儿女谋一条光明的前途。
蛰伏六年，等的不过是一个契机。
车马行至一处僻静的巷口，一把飞刀带着破空之声穿过车帘缝隙，稳稳地钉在车壁上。
张姨娘身边的大丫鬟吓得浑身一抖，连忙张开双臂将她护在身后。
可张姨娘只是微微抬了抬眼，平静地看着那柄还在轻轻颤动的匕首。
她伸出手，亲手拔下飞刀，取下钉在刀尖上的纸条展开来。
纸条上画了一朵芙蓉花，花旁画了一把刀，刀尖直指花瓣；底下写着三个字：宝来楼听竹。
她沉默了一瞬，将这朵芙蓉和那把刀看懂了——刀砍芙蓉，便是要帮她除掉李芙蓉。
略微沉思之后，她拍了拍车壁，吩咐车夫调头，前往宝来楼。
宝来楼名为听竹的雅间里，招财早已等候多时。
他今日乔装得颇为用心——脚踩两块特制的木头，将原本瘦小的身量硬生生拔高了一大截；一袭黑色披风从头罩到脚，将脚下的木板遮得严严实实；脸上黏了一把络腮胡子，整张脸只露出一双沉沉的眸子。
他背对着门站着，披风被窗口灌进来的秋风吹得微微翻动，那背影看上去倒真像是一个高深莫测的江湖侠士。
张姨娘推门而入，门在她身后自行合上。她看着那个背对自己的背影，没有惊慌，没有寒暄，只是平静地问：“不知这位侠士邀请妾身来此，有何要事？”
招财压着嗓子变声说道：“自然是好事。”
张姨娘神色不变：“妾身与侠士素不相识，这世间没有平白无故的好事，只有等价的交换。”
招财一动不动，依旧是那副高深莫测的姿态，说自己是来与她做交易的，素不相识不可怕，今日不就相识了吗？
张姨娘听着那刻意压得低沉沙哑的声音，心里已经有了几分判断——对方知晓自己的身份，怕是早把她的底细摸清楚了。
她索性直截了当：“说说看。”
招财缓缓开口：“我帮你毁了李芙蓉，除掉方老夫人的智囊。作为交换，你替我查探方府近年来有无软禁过什么人。”
张姨娘微微蹙眉，这个交换条件的后半部分让她生出一丝警惕。她问招财觉得她会答应吗。
招财微微一笑，那笑声压得极低，在狭小的雅间里回荡开来：“张姨娘，你最大的敌人便是李芙蓉。只要她一倒下，你那几个庶出的儿女的前途便是一片光明。”
“而我只是想知晓方府有无软禁过不相干的人——不需要你冒险，不需要你出面，只需要你动动眼睛、动动耳朵。我们是等价交换，这交易划算得很。”
张姨娘沉默了片刻，忽然冷笑一声：“我凭什么相信你？”
招财依旧是那副波澜不惊的语气，说：“你光有野心，没有力量。我便是那力量。”
他顿了顿，又抛出了更大的筹码，“后天，我便向你递上投名状。大后日申时，我会在此处等着你。届时，我还有能捏住方府嫡孙咽喉的把柄要告诉你。”
张姨娘听到“方府嫡孙”四个字，眼中闪过一道极细微的光——方继志那个色胚的把柄，若是握在手里，何止是捏住方府嫡孙的咽喉。
她不再犹豫。
她一直被困，自己又无法打破困局。如今有人帮助自己，她想先打破困局再说，至于以后，在慢慢筹谋。
于是，干脆利落地应了一声“好”，便转身推门而去。
良久，招财才从那两块木头上跳下来。
他一把扯掉黑色披风，撕下黏在脸上的络腮胡子——假胡子扯得太急，疼得他龇牙咧嘴地倒吸了好几口凉气。
他把两块木头往角落里一塞，揉了揉被木板硌得生疼的脚底，悄无声息地离开了宝来楼。
走出后巷时心里还在盘算：张姨娘这个女人，说话滴水不漏，眼神里却全是野心，比王巧云那种只会敲木鱼的蠢货强了不知多少倍。
公子说得对，仇恨和野心是最好的引线，只需要一颗火星就能烧起来。
夕阳开始西下，宋府的梧桐树下，三个姑娘的酒已经喝了好几个时辰。
石桌上的小菜被扫荡得七七八八，桃花酒的空坛子歪歪斜斜地滚在桌脚旁。
霍凌霜彻底醉了——她抱着另一只酒坛趴在石桌上呼呼大睡，嘴角还挂着一丝满足的笑意，嘴里偶尔嘟囔一句谁也听不清的梦话。
顾子衿也醉了，从未喝过酒的她今日破了戒，脸颊红得像抹了最上等的胭脂。
她拉着宋含章的手不肯松开，嘴里亲亲热热地喊着“嫂嫂”，然后把顾承宇所有的好一股脑儿地往外倒——他会写诗作画，会弹琴下棋，小时候教她骑马时耐心得像另一个人，她摔了他就在旁边等着，不催也不骂。
睡梦中的霍凌霜忽然直起身体，眼睛还是闭着的，晕乎乎地跟着喊了一句“嫂嫂，谁是嫂嫂”，话未说完整个人又趴回了石桌上，继续呼呼大睡。
顾子衿说着说着，眼睛渐渐红了。
笑容不知何时停了下来，声音也变得悲伤。
她说起了顾承宇重伤之后的事——说他失去了生的希望，三次想要结束自己的生
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