北边的烟，是在一个清晨重新冒出来的。
烧粮之后的第十九天，沈夜照例在卯时上垛口，先看天再看地，天没变化，云薄风硬；地有变化——那片烧黑的谷地再往北，原本干干净净的地平线上，一夜之间多出了几十颗火星。
不是露水反光——是火，有人把几十座新营盘，一夜之间立在了三十里外。
到午时，探马一拨一拨地回城，消息凑在一起，是一句让人脊背发凉的话：俺答回来了，五万人，只多不少。
沈夜在垛口上数烟，上回数的是草垛，六十几座；这回数的是营盘，数到第三遍，数乱了——烟太多了，连成了一片。
上回来的时候，鼓声先到，隔着三十里就把人心敲得发紧；这回连鼓都省了——夜里没有号角，没有喊杀，天亮一看，营盘已经在那儿了，像草原自己长出来的。
城里米市街的铺子又上了一回门板，上回是吓的，这回是认了，伙计们上板的手很稳，稳得让人心里发酸。
这回不一样！沈夜在垛口后头看了三天，越看心里越沉。
上回三路来，中军、左翼、右翼，中间隔着三里滩地，哨与哨对不上缝——那条缝，就是他们烧粮的路。这一回，五万人四面合围，营盘从东河滩一直连到西山根，白天烟对烟，夜里火对火，一条缝都不留。原先那条三里滩地，如今扎满了帐子，巡夜的骑兵在里头来回穿梭像穿针。
学乖了。
不止这一样，探马陆续带回来的话，一条比一条硬：粮草分了四处囤放——北谷一处、西滩一处、东河湾一处、中军大营一处，每处相隔二十里，一处的火，烧不着另一处的烟；运粮的车队改了章程，千骑押运前后照应，再不敢一头扎进河谷；外围的斥候撒出去三十里，轮班巡逻，夜里举火传信，一点连一点，把整片草原织成了一张网。
二十里是什么概念，北营的人心里都有数：夜里出墙，摸到地方得两个时辰，烧起来，再跑两个时辰——前后四个时辰，天都亮了。上回那四个时辰，是拿大雾换的，雾不是天天有。
探马还说，四处囤点各配一千精骑轮值守卫，十日一换，换防的日子，恰恰是戒备最松的日子——这个空当，孟锐虎在图上圈了又圈，圈到最后，把笔放下了。十日一换，四座囤点轮着来，等来等去，等到的下一班，说不定比上一班更精神。
陈七在北城根下听完全部的回报，蹲在墙根拿一根草绳在手指上绕来绕去，绕紧了又松开，这是他琢磨事时的老毛病。
"烧粮那晚的路数，"他说，"他们一样一样地学回去了，粮分开囤，是怕火；重兵押粮，是怕抢；斥候外扩，是怕探。"
"学得快，是好事。"孟锐虎不知什么时候到了背后，甲叶哗哗地响，"学得快的敌人，才值得打；学不会的，赢了也不痛快。"
他笑了一声，笑得不太像笑，又把探报折起来，塞回怀里。
"上回赢在巧，这回要赢，就得赢在硬。"他说，"传令各营：垛口三班倒，火铳省着药，谁也不许私自出城，之前的事翻篇，之后的账——一笔一笔算。"
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城里的应变，几乎是与合围同时开始的。
巡抚衙门一夜之间变成了兵部，大堂上的公案撤了，换上三张长案：一张堆粮册，一张堆垛口册，一张堆民夫册。王怀远把六个县的县丞都调了进城，一人盯一本册子，每天酉时合一次账。
"墙是死的，人是活的。"他跟属下只说过这一句，"粮册上少一石，垛口上就软一分，都给我把数看死。"
合账的规矩也立了：每日酉时，粮册、豆册、草册、盐册四本并一本，少一笔，当值的书吏罚俸。头一天合出来的数，王怀远自己看了半宿——把断崖弯夺回来的三百车新粮都算上，存粮折成口粮，全城军民还能撑四个月；省着吃，五个月。
他把这两个数记在心里，没告诉任何，。账面上的四个月，和墙外那五万人的耐心，哪一头先到头，这本账才算数。
垛口册上，南门一段写着孟锐虎的名字。
有人不解——虏人压在北面，南门对着官道，是最不紧要的一段，孟锐虎把叫嚷的小旗一脚踹开，自己带着亲兵队搬去了南门城楼。
"蠢。"他跟沈夜说，"俺答四面围城，围而不堵死，把南门留在那儿——你当他是漏了个口子？他是等着城里撑不住，人从南门涌出去，他在官道上放开手杀。南门是口袋底，也是援军的门，这个门，得交给最硬的人守。"
沈夜想了想，问："援军真会来？"
孟锐虎没答，他从怀里摸出一份探报摊开，指着上头一个名字。
蓟州的兵动了，领兵的官儿，姓何。
沈夜盯着那个字看了两息，没说话，烧粮立功的名册是半个月前发走的，蓟州的兵是这几天才动的——这两件事之间有没有牵扯，谁也说不准。他把探报还给孟锐虎，心里把这根刺记下了。
南门的瓮城里，民夫的册子也在造，城里十六以上、五十以下的男丁，三千二百人，编成六队，运石、和泥、抬水、修械，一日两班。头一天上工，还有人嘀咕工钱；第三天，北边的烟更近了，没人再提钱。册子上有个万字不足的老汉，报名被刷了下来，蹲在瓮城墙根不走，说他会给垛口熬石灰，册官没法子，给他记了个编外。
总兵府那边，另有一番景象。
城里私下有句闲话，说得刻薄：如今宣府，巡抚管军，总兵管病。话传得广，王怀远听得见，崔云程未必听不见——听不见了，病就更不能好了。
王怀远派医官去请崔云程升堂议事，一连三次，头一回，总兵府说大人刚睡下；第二回，说药才吃了；第三回，医官被让进了内堂，隔着一道帘子请了脉。出来的时候，医官脸上的神情很为难——脉是平的，比他自己的还稳。
第三次之后，总兵府递出一张帖子，字写得端端正正：偶感风寒，恕难视事，贼势既炽，惟愿巡抚大人保重。
王怀远看完，把帖子压在粮册底下，脸上什么都没有，贼势既炽——这四个字是给谁看的，他清楚，崔云程也清楚，烧粮的军议上，人家撂过话的。
"病了就病了。"他只对身边的长随说了一句，"总兵府的护卫，加一倍，真病假病，人得给我看好好的——城还没破，先别让本官这儿折了主将的名声。"
长随应了，他听不懂这句是体恤还是别的什么，王怀远也没打算让他懂。
那天夜里，王怀远换了身旧官袍，带两个家丁，沿着城墙走了一圈。在南门的马道上，他停住，跟一个守夜的老卒搭话，老卒不认得他，只知道这官儿气度不像武人，便有什么说什么。
"守了多少年了？"
"二十一年。庚戌年那会儿，俺就在这道墙上。"
"那年什么光景？"
老卒咧嘴笑了笑，牙被烟熏得焦黄："那年也是这么守着，守住了。这回啊——"他朝北边扬了扬下巴，"还是这么守，墙还是那堵墙，人换了一茬了。"
王怀远没再问，下马道的时候，他回头又看了一眼那老卒的背影，对身边的家丁说了一句：
"回去记着：围城结束，这个老卒，赏。"
家丁问赏多少，王怀远想了想："照他守墙的年头赏。这样的人，值。"
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北门暗门那儿，沈夜见到了柳烟。
合围之后，柳烟的货单通道就改了章程，原先那条路走的是货——盐、茶、皮子，账本夹在货单里，人来人往不惹眼。现在城被围死，斥候撒出三十里，货是出不去了，能出城的只剩下消息。
"三日一趟，走夜不收的老路出去，到草原东侧我那两个部落手上，再往蓟州转。"柳烟把一小卷油纸包好的字条塞给陈七，说话的时候眼睛看着别处，"城里什么价钱我都认。就是有一样——"
她的下巴朝北抬了抬。
"上一趟出去送信的两个人，三天了没回来。我这条线，十年没断过——这回是头一回，人出去没回来。"她这才转过脸来，看着沈夜，"合围之后，斥候撒出去三十里，我的路，一半在他们的网里。沈小旗，往后这条路送出去的每一个字，都得值两条人命——一条是我的，一个是跑腿的。"
"字字都值。"沈夜说。
柳烟盯着他看了一会儿，忽然笑了一下，她笑的时候不达眼底，这会儿倒难得达了一点。
"那年你在吴铁匠家留了三个铜板，说是欠他的。"她说，"这年头，肯认账的人不多了，所以你的账，我敢接。"
她转身走了，皮裘的下摆扫过暗门的柴草，人融进了城根的阴影里。陈七在旁边啧了一声："这位奶奶，账比谁都清。"
"账清的人才靠得住。"沈夜说。
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围城的头一天，俺答试攻。
不是总攻，三千骑，分三拨，轮流到北墙和西墙底下晃：弓骑兵在壕外放箭，压住垛口；盾车往前推，推到壕边，试一试壕的深浅；几架云梯抬出来，比划了两下，又抬回去了。明军也不着急，垛口后的火铳手不慌不忙地放，一排一排，打得实在，试了半天，蒙古人丢下几十具尸首，收兵了。
沈夜从头看到尾，看明白了这一仗的用处。
他们不是来攻城的，是来量尺寸的：壕的宽窄，铳的射距，垛口的高低，火铳手换班的间隙——三拨人轮着上来，每一拨都替后头的人记一笔。沈夜看见一个蒙古百夫长勒马立在射程之外，拿鞭杆在地上划，划一下，抬头看一眼城墙，再划一下。
量完了尺寸，才有真正的刀。
当夜，孟锐虎站在西墙的角楼上看了半宿，下城的时候，他对沈夜说："虏人拿人命量尺寸，量得最细的，是他们最想来的地方。你看他们这三拨人，两拨在北墙晃，一拨在西墙磨——西墙外头坡缓，壕窄，云梯能架得住。"<
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