围城的第二十一天，云梯来了。
前一夜，北营的哨探就看出不对，三十里外，虏营深处亮了一宿的火，叮叮当当的敲击声顺着风飘——板升匠人在赶工。第二天一早，北墙外的旷野上，一夜之间立起了几十架云梯、十几辆撞车，蒙着湿牛皮，排成三列。
沈夜站在垛口后头，看着那些云梯：木头是新的，榫口打得严丝合缝，牛皮绷得紧，梯头包着铁，他想起赵启明从前说过的一句话：围城的不是鞑子，是汉人的手艺。
造这些东西的人，跟造那些投石机的人，是同一批，他们此刻多半也在墙外，拿着工钱，给自己的同乡造刑具。
总攻的消息没多人知道，知道的人只多了一句话——孟锐虎在辕门说的：都把遗书写好，放到枕头底下，写不来的，找识字的代笔。
墙上的兵，忽然都安静了。
安静里各有各的动静：西墙的马面后头，一老一少两个火铳手在装子铳，老的装得稳，少的装得快，快的挨了一巴掌："快顶个屁用，炸了膛你娘找谁哭去。"少的不敢还嘴，把子铳重新压了一遍，压完偷偷看老的脸。老的没看他，看着墙外："记着，放完一响，先吹口的，再装药的，命是这么省出来的。"
垛口下头的马道上，民夫队一趟一趟地运石头，领头的是个瘸子，一肩一块五十斤的条石，一步一步往上挪。箭从头顶上飞，他缩不了脖子——肩上是石头，石头上头压着他全家的口粮。城里传话说，围城期间上工的，一家给双份粮。
还有那个老卒——王怀远在南门马道上搭过话的那个——也在西墙，他不在垛口上，他在搬伤兵。一背一个，从缺口背到马道下头，来回二十几趟，袍子早脱了，一身血泥。有人认出他是守了二十一年的老兵，让他歇歇，他摆摆手："背人这活，年轻的手潮。"
陆千山领着旗里其余的人守东墙——何崇的人马就要进城了，老头儿不放心，北墙和西墙之间这一段，是沈夜挑的：他挑了队里四个，虚云补一个，再从十七旗里挑了两个好手，一共七个人。
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第一天，卯时三刻，号角响了。
不是一声，是四面八方一齐响，号声从北墙、西墙、东墙一齐压过来，像涨潮，号声落下，地开始震。
蚁附。
蒙古兵从壕外涌出来，一浪贴着一浪，盾车在前，云梯在后，撞车直奔城门。人贴着人，盾贴着盾，从城头上看下去，不是兵，是一片漫上来的黑水，黑水里有无数把弯刀，在晨光底下闪。
明军的火炮先说话。
佛郎机从敌台后头吼起来，子铳一发接一发，铅子扫进人堆，犁出一条条空沟。盏口炮架在马面后头，炮口压得低，一轰一大片，可是人太多了——炮口的空档里，黑水又漫上来了。
云梯搭上垛口，头一排的蒙古兵咬着刀往上爬。
垛口后的明军往下泼：滚木、礌石、一锅一锅的金汁——金汁泼在皮甲上，人就在梯子上打滚，滚下去，把底下的人砸倒一片。有的梯子被长叉顶住，往外掀，掀翻了，连人带梯砸进壕里。
但云梯是几时学会弯的——一台梯子倒了，两台补上；一处被掀，三处同起。
撞车到了西城门，包铁的车头一下一下地撞，整座城门洞跟着颤，门洞顶上的陈年土灰簌簌地落，落在守军头盔上。
最狠的是掘墙，西墙根下，两百名蒙古兵顶着大盾蹲成一线，一锹一锹地挖墙根——墙是夯土的，挖透了比云梯管用。明军的火铳打不进盾墙，滚木砸不死盾下的人，只能把一坛一坛的火油顺着墙缝浇，点着了烧。土墙外头烧成一条火龙，挖墙的换一班接着挖。
北墙东拐角底下，也起了这样一条火龙，北墙这边的火龙烧成了——守军把火油、柴草、废车一起推下去，火借着风，把拐角烧成了一面火墙，挖墙的两百人烧死大半，剩下的拖盾跑了，北墙的兵在垛口上骂了半天的痛快。
西墙那条，却烧不成长，烧到一半，盾阵后头有人吆喝了一阵，挖墙的人退开，一队人抬着湿土一筐一筐地压——火龙被活活压熄了，压出的那层湿泥，反倒给挖墙的挡了火。沈夜在垛口后头看得牙根发痒：教他们这一手的，也是汉人，火油是汉人的法子，破火油的还是汉人的法子。
沈夜的小队没有守垛口。
七个人散在两段城墙之间，猫着腰，像七把看不见的刀，他们的规矩是陆千山立下的，只有一句：不杀蚂蚁，杀拿鞭子的。
沈夜贴在马面后头，看的就是那个拿鞭子的。
梯阵后头三箭地，一骑蒙将来回走，皮袍金扣，鞭子指东，云梯就往东；鞭子指西，另一片蚁附就压向西，鞭子再落，一队弓箭手往前压，压进射位，仰着脖子往垛口里射——垛口后头的明军，一排一排地倒。
"看见金扣了？"沈夜问。
陈七已经把弓开了，弦响一声，很轻，像有人绷断了一根棉线。
三箭地外，金扣从马上栽下去，鞭子没了，云梯乱了半刻。半刻之后，另一个拿鞭子的补上来——陈七再响一弦。
"别停。"沈夜说，"杀一个，梯子乱半刻，半刻半刻地赚。"
他自己提着弓，专找那些不在梯子上的神箭手，仰射的人最险，也最好认——他们跪着射，射完就缩，缩的地方，一定有草垫子。沈夜盯住一个草垫子，等那颗脑袋第三次冒出来。
第三箭，脑袋没再缩回去。
七个人，就这样在两段城墙之间游，旗手死了，队就散；督战的死了，梯上的兵就软。他们不杀蚂蚁——蚂蚁杀不完，他们杀的是让蚂蚁排成阵的那只手。
陈七的箭还有一门专门的路数：专射云梯头排，头排的人是爬得最狠的，也最信前头的人。头排栽下来，砸掉两个，梯子上的心气就断一截——一截一截地断，梯子爬到一半就爬不动了。
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西墙的险，是第二天开始露的。
头一天埋下去的锹，一夜没停，墙根叫人挖出了一丈多宽的一道沟槽，夯土露出了芯，像一头牲口被剥了皮。守军拿土袋石块堵了三回，堵不住——土袋子外头又是一层火油烧出来的焦壳，再往里掏，比原先还快，那道沟槽，一夜比一夜深，一夜比一夜长。
未时，西墙的角楼塌了半边。
缺口有五步宽，蒙古兵嗷嗷叫着往里涌，涌进缺口，又被明军从两侧的垛口往下砸。缺口里的人倒了三层，后头的踩着倒下的再上，一个时辰里，这五步宽的口子，换了三次手。
第三次换手，是明军夺回来的。
夺回来，靠的是三坛瓷火罐。
角楼塌了半边，缺口里的蒙古兵越涌越多，土袋石块压不住阵脚，守西墙的把总把心一横，叫人把武库里存的三坛瓷火罐抬上了垛口——那是大型瓷弹，一人抱一坛，点着引线，从垛口上滚下去。
第一坛在尸堆上炸开，瓷壳混着火油泼出丈许方圆；第二坛滚进了人最密的地方，缺口外半面坡，烧成了一堵火墙。
孟锐虎的亲兵队到了，三百人，一色布面甲，一人一口雁翎刀一面盾，堵着缺口排成三堵墙，孟锐虎自己就在头一堵墙里，甲上全是灰，脸上一道血，是从垛口上摔下来蹭的。
他不会说漂亮话，他就站在缺口里，像一块楔进墙缝的石头，他站在哪儿，哪儿就是墙。
"顶住！"他就喊这两个字，喊一遍，后头的人就往前挤一遍。
就是在这段缺口里，沈夜看见了黑石子。
角楼的断墙下，黑石子一个人堵着一道半人高的豁口。他的刀已经砍卷了刃，卷刃的刀砍不动人，他就用刀背砸，砸倒了用刀柄杵，杵倒了用手肘，他的布面甲上全是油——金汁泼下来的油，混着血，人像从油锅里捞出来的。
豁口外头，攻上来的蒙古兵换了一茬又一茬，豁口里头，黑石子一步没退。
也是在这儿，沈夜看见了火里赤。
那张半边糊着烂疤的脸，从缺口外的人群后头探出来，他没往里冲——他站在弓箭的边上，隔着乱军督战，鞭子换成了短刀，刀尖指着豁口，嘴里的吼声压过满场的喊杀，毁了半张脸的人吼起来，声音像破锣。
他本不该在西墙——他的右翼在东，可这一仗，是俺答把他撒到最险的地方来的：打了败仗的人，要么把脸挣回来，要么把命留在这儿，他讨的就是这个差。
他吼到一半，忽然停了。
他看见了黑石子。
隔着一道豁口、十几具尸首和一片刀光，两个人的眼睛撞上了，黑石子抡刀的手顿了半拍——他认出了那张脸。火里赤的独眼里也冒出一点火来，他把短刀一咬，竟亲自从乱军里往豁口挤。
挤到近前，一记弯刀带着风声劈下来，黑石子举卷刃的刀一架，人被劈得半跪，虎口震裂了。第二刀接踵而至，黑石子不架了——他矮身，肩膀撞进火里赤的怀里，两人一起撞出缺口外的尸堆。
三招，就三招。
第三招是黑石子的肘，火里赤的刀；两个人几乎贴着对方，谁也杀不了谁——明军的增援到了，火铳从垛口斜着往下打，火里赤的人拖着他退，黑石子被自己人架回了墙内。
退出去七八步，火里赤回过头，那张半残的脸冲着黑石子咧了一下——烂疤把笑扯得比哭还难看。
黑石子扶着断墙喘气，也回了他一眼。
谁能活下来，两个人都记下了。
乱军里，沈夜还看见了一个怪人。
一个没穿甲的汉子，提一口比常人长些的腰刀，从溃兵堆里冲出来，直奔缺口最密的地方。那人的刀法野得不像路数——滚地、抹喉、撩阴，刀刀往人堆最稠的地方钻，疯得像一头下山的野猪。他一个人在缺口外杀了个对穿，又对穿着杀回来，浑身是血，分不清是谁的，然后一头扎进乱军，没影了。
前后不过十几个弹指。沈夜连他的脸都没看清。
"那人是谁？"他问边上的人。
没人答得上来，西墙这段是仓促补防的，四面八方涌来的散兵游勇，谁认得谁。
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未时末，王怀远上了西墙。
他本不必来的，巡抚坐镇衙门，名正言顺，可缺口第三次换手的时候，衙门里的书吏都看见了——巡抚大人把朱笔一搁，说了句"扶我上去"，就带着两个家丁上了城。
白面书生，四品文官，官袍下摆在箭风里猎猎地响，他不会开弓，也没人给他盔甲——他就站在缺口后头三步的地方，站着，没蹲。
满墙的人都看见了巡抚大人站在箭雨里，城头上的喊杀声，不知怎么的，就齐了。
"宣府的粮，本官一石一石点过。"他的声音不大，可他站的地方让每个人都听得见，"城在，粮在。粮在，你们的家就在。"
孟锐虎在缺口里吼："巡抚大人！这里不是您待的地方！"
"本官知道。"王怀远说。他没走，他站到了天黑，缺口夺回来，他才下城。下城的时候，他跟沈夜打了个照面，只说了一句：
"夜里换班，别硬顶。"
天黑透了，总攻才歇。
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