火烧过之后的第三天，下了一场小雨。
雨不大，刚够把城里那股焦糊味压下去，可雨一停，风从北边来，那股味又回来了——烧过的草原有一种特别的味道，像烤糊的麦子，又像谁家烧尽了的家。宣府人在那股味道里过了十天。
这些天里，城里的日子变了样。
变化最先出现在茶馆里，头两天，说书的不敢开口，怕说错一个字掉了脑袋；到第四天，北关的老茶馆里就有人拍着桌子讲那晚的事了——讲雾，讲火，讲三颗火球。讲的人没一个在场，可一个比一个讲得细，讲到第五天，故事里就有了名姓：不是什么北营姓沈的，是"火烧粮草场的沈小旗"。
宣府人认这个，宣府被围了半辈子，头一回有人把火放到了墙外头去。
沈夜自己是第七天才尝到这名声的滋味，那天他奉命进城取火油，在米市街的饼铺前排队，前头一个挑夫正跟人白话那晚的事，讲到兴头上，说那沈小旗身高一丈，眼睛夜里冒绿光，一人一刀杀了八十个哨兵。沈夜排到了，买六个炊饼，挑夫找他钱的时候上下打量他："小兄弟，面生啊，北营的？"
"嗯。"
"那你见过沈小旗没有？"
"见过。"沈夜把钱袋收好，"个子不高。"
"嗐，"挑夫一脸信服，"高人都是这样，不显山不露水的。"
沈夜拎着炊饼走了，走出两条街才敢笑。
军营里的变化更深，从前各营提北营，都是撇嘴：一伙蹲草窠子的，粮不够马不壮，墙头上没他们的位置。现在不同了，南门的兵见了夜不收的皮甲，会让路；军器库的老吏给北营支领火油，秤头高了三分，脸也顺了三分。
孟锐虎没跟他们客气，辕门前的空地上，他当着两个营的人宣了功：烧粮一场，记首功。功是小事，重要的是那句话——他说："这一仗，是夜里打赢的，往后谁再小瞧北营，先去问问城外那六十几圈黑。"
也是在这几天里，探马回报：蒙古人拔营了。
不是退走，是后撤三十里，往西北去，城头上看得分明：三路的营盘收拢成一大团，旗纛压着队尾，缓缓地往草原深处挪。沈夜站在垛口上看了半天，看明白了方向，心里一动——西北，是北沟水眼的方向。粮烧了，草烧了，五万人要吃，几万匹马要喝，他们退回去，是守着那口水，等新粮。
他把这话报给了孟锐虎，孟锐虎在图上敲了两下："粮在路上，就是最好的猎物，盯死河谷。"
这一盯，盯了三天。
第三天头上，陈七先看见了尘土，一长串粮车从河谷深处出来，往宣府方向挪。前后一数，护车的骑兵上千，打着左翼的旗号——火里赤的人。
陈七趴在山梁上，看了半晌，咧了咧嘴："左翼丢了大粮场，运粮的比别家都急，车赶得这么密，前后扯出去十几里——这哪是运粮，这是送粮。"
沈夜把路线、车数、兵数、时辰，一样一样记下，连夜回报，孟锐虎听完，在图上量了量，手指停在河谷的一道弯上。
"断崖弯，路窄，车过要半个时辰。"他说，"骑营堵头，火铳手掐尾，中间的——让他们自己乱。"
他抬眼看沈夜，难得笑了一下："沈小旗，这回你们不用出城，看好了就行——打仗，也得让步兵开开荤。"
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蒙古人的营盘里，这十天不好过。
拔营那天，俺答的中军走得最稳，旗纛不乱，乱的是两翼。烧黑的谷地方向压着一层烟，风一起，焦味漫过整个营盘，马都不肯好好吃草。
坏消息是第七天到的。
断崖弯，一夜之间，左翼的千人队没了——车翻了，粮被夺，人死的死、散的散，跑回来的不足三百。活着的人跪在金帐外学话：明军的火铳手埋在两面土崖上，车结成环，三十杆一排，三排轮放，"铳响得像过年放炮，人和马摞在一起，连躲的地方都没有"。
三百车新粮，一颗没运到，反倒给宣府添了实实在在的一层仓底，连队里那颜的金顶帽，都成了明军的战利品。
消息进金帐的时候，火里赤正在吃肉。
他没吃完，他把刀插在案上，出帐，点了自己帐下的八百亲骑，孛日帖木儿拦在帐外。
"大汗没有将令。"孛日帖木儿说。
"将令？"火里赤的官话带着浓重的鼻音，一个字一个字往外砸，"我的千人队没了，粮没了，你的大汗说：围。围——围到什么时候？围到我的兵啃马鞍吗？"
"缩回来，靠住水，等新粮。"孛日帖木儿的汉话说得字正腔圆，也慢，"不要追。明军敢出城吃你一个千人队，就敢张着嘴吃第二个。"
"那我去看看，谁的嘴大。"
火里赤拨开他，翻身上马，八百骑在夜色里出了营，马蹄裹了布，没人敢拦，也没人想拦——盛宴的刀出了鞘，棋局的人只好看着。
追出去三十里，他们追上了"猎物"。
一小队明军骑兵，赶着一群夺来的战马，沿着河谷慢慢走，走得不快，像驮不动似的。火里赤的骑兵眼都红了——马！明军的马！八百骑一声唿哨，压了上去。
马群跑进了断崖弯。
弯里的路又窄又低，两边是土崖，马群进了弯，忽然散开，四散钻进崖下的灌木——八百骑收势不及，涌进了弯底。
两边的土崖上，火把一齐亮了。
亮的不止火把，崖顶上停着一圈大车，车与车相连，车后的火铳手探出头来，铳口齐齐地朝下。
十步。
"放。"
三眼铳不是鸟铳，不瞄准，也用不着瞄准，三十杆一排，三排轮着放，铅子混着铁砂泼下去，像一瓢一瓢地泼滚水。八百骑挤在窄弯里，前头倒，后头涌，人喊马嘶挤成一团，连回头的路都被自己人堵死了。
火里赤在弯口压阵，本可以退的，他没有退，他拨马冲下弯底，弯刀连劈翻了两名明军火铳手——然后第二排铳响了。
一蓬铅子扫过他的左脸。
他从马上栽下来的时候，左脸已经没有了人形。亲兵拼死把他拖出去，拖出三里地，他才在一块石头后面醒来，半边脸糊着血，牙床露着风，说出来的话没人听得全。
八百亲骑，回去的不足四百。
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俺答的金帐前，第二天午后，架起了刑台。
台前空出了一大片草场，两翼的那颜、台吉都到了，按位次站着，谁也不挨谁——左翼的一团，右翼的一团，中间空出的那条道，比刀刃还直。火里赤跪在台前，赤着背，行刑的是他自己的亲兵——蒙古的规矩，耻辱要自己人动手。鞭子蘸了水，一鞭一道，抽到第二十鞭，背上没有了完整的皮肉。
全场静得能听见风。
俺答坐在帐前的高座上，从头看到尾，脸上什么都没有。
"不听将令，折我八百骑。"俺答的声音不高，全场都听得见，"鞭三十，降一级，左翼的粮，你自己个儿想办法。"
火里赤趴在台上，半张脸肿得发亮，独剩的右眼死死盯着俺答，俺答起身要走，走了两步，停下，回头看了一眼。
"疼，就记着。"大汗说，"汉人的账——你自己去讨。"
说完掀帘进帐，满场的人都没动，只有孛日帖木儿垂着眼，看自己的靴尖。
谁都听懂了，鞭子是打给全军看的，账是准他去算的。棋局的和盛宴的，从这天起，撕开的那道缝再也合不上了。
当夜，一个板升货郎的盐队进了营，盐袋底下压着一封信，信是从南边来的，绕了很远的路。信上说：烧粮的人，查到了。
信上有个名字，火里赤用那只没肿的手捏着信纸，看了很久，忽然笑了，那笑牵动了半张烂脸，笑声像破风箱。
"沈夜。"
他一个字一个字地念，像在嚼一根骨头。
帐外的阴影里，孛日帖木儿牵着马站在火光边上，听见了这个名字，他给马紧肚带的手停了一停，随即又照常地紧完了。
他没有看任何人，只是翻身上马出营，沿着营边走了很远，走到没人处，他朝南看了一眼——火场的方向，黑透了。
"巴特尔。"他极轻地说了一句，轻得只有风听见。
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火后第十二天，王怀远在巡抚衙门里摆了一桌酒。
这一天的头晌，夺粮的次功才补记进档——断崖弯一仗，夜不收十七旗的情报功，也并了案。没有客，一张桌，两副筷，一壶烧刀子，沈夜进屏门的时候，巡抚大人已经坐着了，见了礼，也不让座——就一个人坐着，另拿了一只杯搁在对面的案角。
"坐。"王怀远说。
沈夜坐了，王怀远给他满上，自己先端起来，抿了一口。
"本官这个人，你该听说过，话多。"王怀远说，"写奏章的话多，办事的话少。今天就叫你来喝一口——不为别的，本官在朝堂上听了十年，听人骂夜不收是虚报，是冒饷，是打草谷的败类。今日方知，骂你们的人，都欠你们一顿酒。"
他举起杯，沈夜慌忙起身，双手接了。
酒很烈，沈夜一口下去，从喉咙烧到胃里。
"本官再问你一句。"王怀远给他续上酒，忽然换了个话头，"那天军议，本官说过一句话——烧不成，就当宣府没出过这四个人，你记恨吗？"
沈夜捧着杯想了想。
"没工夫记恨。"他说，"得先回来。"
王怀远盯着他看了一会儿，笑了，这一笑和方才的都不同，像是头一回把他当个活人看，而不是一枚好用的棋子。
"好。"他说，"这一个月，你烧了虏人的粮，夺了虏人的马，"王怀远又给他续上，"孟锐虎给你记了功，兵部的档也发走了。名你得了，利你别指望——边镇的赏银，三年都走不完账。"
沈夜应了声是。
"本官今天还给你备了样东西。"王怀远从案头取过一卷纸，推过来，"打开。"
一幅字，四个字，笔画瘦硬——知白守黑。
"《老子》上的话。"王怀远说，"知其白，守其黑。白天里的事，你想明白；黑夜里的事，你守得住。你们的行当，四个字说尽了。"<
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