荣郡王府一门姓荀的亲戚，数来数去，唯有太后母族，云陵荀氏了。
人家态度友善，魏芷也不拿乔，报上自己名姓，又向二人引见身旁的宋清如，“这位是宋姑娘。”
宋清如敛目福身，沈延与裴启亦抬手还礼。
魏芷视线移落到裴启身上，心说这人当真是喜恶形于色。前脚见了她，活像见了讨债鬼似的，后脚又能端出一副温和守礼的模样。
“诸位客官，请快快入座。”
楼下令官的催请声再度遥遥传来。
沈延侧身让道，做出礼让的姿态：“二位姑娘，先请。”
魏芷也不同他客套，道了声谢，带头走在前。
倒是宋清如，眼神隐晦地在那自称荀文渐的男子身上停了一停，才提步跟上去。
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一楼大堂。
数张木椅整齐排开，椅背附着姓氏，参与者依照姓氏相继入席。
魏芷瞧见前排两张椅背上刻着“魏”“宋”二字，拉着宋清如上前。未坐定，对面又来了两人。
两下目光相接。
裴启桃花眼里浮起一抹叫做震惊的情绪。
他微微倾身去看椅背，又瞧一眼魏芷，来来回回看了好几遭，不用猜都知道他在疑心什么。
“你可别冤枉好人。”魏芷振振有词，“排位是船家内定的，我没这么大能耐动手脚。”
裴启双眸微眯，对她这套说辞，至多信了一分。要说厢房挨着就罢了，现下连座次都挨在一处，天底下有这样的巧合？
可无凭无据，他再觉得蹊跷，也不能凭莫须有的猜测就定魏芷的罪。
沈延见周围人都寻到了位置，从后拍拍裴启的肩，劝他先坐下，站着太打眼了。
裴启也知此事一时半刻追究不出个所以然，又深深看了一眼扮无辜的魏芷，撩袍落座。
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四人座位一字摆开。
沈延居左，宋清如在右，中间隔着裴启与魏芷。
只听台上一声令下，鼓师立即抡圆双臂，将牛皮鼓面敲得隆隆作响。
传花令以三局为一章，三章出魁星。
魏芷四人运气不错，前几次，两朵绢花只是从他们手中匆匆而过。一章终了，四人安然过关。
到了第二轮，传花的速度变快，鼓点一阵紧似一阵。裴启不走心地浑水摸鱼，忽见那朵红绢花转罢一圈，急急朝这排飞来。
末了，一记鼓点戛然而止。
红花顺顺当当自裴启身前传过，尔后不偏不倚——
落入魏芷摊开的掌心。
裴启：“……”
霎时间，无数目光齐聚而来。
魏芷抱着没能及时抛出的绢花，瞥了眼眉心隆成一团疙瘩的裴启，毫不亏心地甩锅：“都怪你传得磨磨蹭蹭，连累我与宋姐姐一同受罚。”
听听她说的什么话！
简直倒反天罡！
被扣黑锅的裴世子眸色冷得能结冰：“你还有脸倒打一耙？”
事已至此，躲是躲不过了。
三人只得在众目之下，一并起身。
令官捻了捻短须，隔窗远眺，但见秋光澄澈，浮于江面，碎成万点金辉，应景地出了一题。
“诸位皆知，往年入秋多是天高气爽，少雨干燥。偏今年不同，风雨连绵，阴霾数日不散，直至今朝才算拨云见日。”
“不如便应今日之景，请三位以‘风雨’二字为眼，行一合飞花令。二字须前后相连，不得拆分，亦不得重复。请——”
答题由浅入深，这头一句，自然最好接。
裴启未作迟疑，在令官话音落下的一瞬，脱口作答，顺利过关。
轮到魏芷。她最烦背那些晦涩难懂的诗文，可幸好她有位身为塾师之女的母亲，从小被拎着耳朵灌了不少，因而勉强对答成功。
最后一句，若让魏芷来答，也许有些难度，可宋清如自幼与书为伴，这一问于她而言，不过寻常。
“嗟时哉之不与，迕风雨以逾旬。不知此句可行？”
“好句！”令官双眼微亮，不吝赞许，“姑娘才情过人。”
一番应答后，三人归座。
接下来两局，两朵绢花跟长了眼睛一样，全部远远绕开了他们。
第二章有惊无险度过。
及至此时，已有不少宾客因答不上题憾然离席。
新一轮传花再起。
鼓点愈加急促，裴启吸取上一局的教训，这回不敢掉以轻心，死死盯住场中流转的两朵绢花。
然而怕什么来什么。
本来传得好好的两朵花，不知何处出了岔子，竟又齐齐调转方向，一左一右朝他们这边飞来。
其中一朵黄花抢先落入裴启手中，同样的亏，他哪能再吃第二回？
裴启心念急转，飞速扫了眼做出接花姿势的魏芷，后又看向明显更为稳重可靠的宋清如。
他当机立断，决定绕开魏芷这个最大变数，直接抛给隔座的宋清如。
不料绢花刚脱手，斜刺里倏地探出一只爪子，以迅雷不及掩耳之势将花截了去！
“……魏芷！”
眼睁睁瞧她使出一招猫儿扑雀，裴启眼睛都快要冒火了。
鼓声骤停，满堂俱寂。
魏芷低头看看怀中两朵相映成趣的绢花，像是才反应过来，冲裴启干笑一声：“我当你扔过头了，顺手给接了下……”
裴启压根不信她的鬼话，魏芷但笑不语，顶着他几欲吃人的眼神，一回生二回熟地站了起来。
“哟，又是这位姑娘！真是缘分。”
令官认出她是刚刚答题的熟面孔，满面和气，“红黄两枝花尽归姑娘之手，依规矩，姑娘可自行指定一人，或问话，或令其受罚。”
魏芷在席间环顾一圈，视线扫及裴启略显紧绷的侧脸，没有停留，而是滑了过去，最终落定在另一个人身上。
“便选这位公子罢。”
此话一出，莫说裴启大感意外，就连宋清如也投来探究的眼神。
至于沈延，更是一头雾水。他还等着瞧裴启的热闹，怎么自己倒先被选上了？
心中百般费解，还是遵守规则，在众人注视下起了身。
令官问魏芷：“姑娘是要问话，还是要令这位公子受罚？”
魏芷看向沈延：“我有一事百思不解，欲向公子请教。”
“在下不才，愿为姑娘解惑。”
沈延对上她敛了笑的瞳眸，端然一揖，“姑娘请讲。”
魏芷却没有直接抛出问题，而是讲述了一桩进京时的见闻。
“开春时，我初至京城，路过郊野的一道河岸，见一株孤柳，躯干横斜，倒向水面，似有不平之状。”
“常闻草木有灵，于是我就想，若见一树受水土逼迫至此，是该顺其自然，任其自生自灭，还是该设法扶正，助其重展枝叶？”
沈延听罢，愣了一愣。
“姑娘此言……”
他语速放缓，似在斟酌。
“是在问树，还是——”
不等他说完，魏芷抢答：“当然是问树。”
沈延半信半疑，然则大庭广众之下，不好追问。他沉吟片刻，决定将此事暂且按下不表，
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