天牢深处，不见天日，只有甬道两侧壁上幽暗的油灯，投下摇曳昏黄的光晕，将污秽的墙壁和沉重的栅栏影子拉得狰狞扭曲，空气里弥漫着经年不散的霉味和血腥气，以及绝望的腐朽气息。
林澜跟在一位沉默寡言，眼神锐利的刑部老吏身后，穿过一道又一道沉重的铁门。
她穿着深灰色的粗布袍子，脸上蒙着特制的加厚面巾，只露出一双沉静如水的眼睛，手中提着一个不起眼的藤箱，里面装着处理好的牛痘痘浆、消毒器具、以及记录所用的纸笔。
周阁老的安排无声而高效，这位老吏姓秦，是周阁老多年心腹，口风极严。
他并未多问一句，只按吩咐将林澜带入天牢最深处，最为独立僻静的一排死囚牢房。
这里关押的，皆是秋后待决的重犯，且多是身强体壮无其他明显恶疾的青壮年——这是林澜提出的要求。
牢门打开，里面是一个约五尺见方的狭小空间，只有一堆发霉的稻草。
一个衣衫褴褛，手脚戴着沉重镣铐的汉子靠在墙角，听到动静抬起头，眼中是一片麻木的死寂，只在看到林澜这个陌生面孔时，闪过一丝极淡的疑惑。
秦吏退到牢门外，低声道：“林大夫，就是此人，江洋大盗，身上背了十七条人命，罪证确凿，还有三个在隔壁，您请自便，一个时辰后，我来接您。”
说罢，便如同石像般守在门外，阻隔了外界一切窥探。
林澜看着那死囚，对方也漠然地看着她。
没有哀求，没有愤怒，只有等死的平静。
她心中那点因利用死囚而产生的伦理不适，在这种极致的冷漠面前，反而沉淀下去，化为一种冰冷的专注。
她放下藤箱，取出器具，声音平静无波：“伸手。”
死囚顿了顿，依言伸出布满污垢和老茧，却依旧粗壮的手臂。
净手，消毒，取浆，划痕，点种。
整个过程，林澜的动作稳定、精准、迅速，如同在完成一件精密的器具操作，那死囚只是微微蹙了下眉，似乎对那点刺痛毫不在意，目光空洞地望着头顶渗水的石壁。
一个，两个，三个，四个。
四名精心筛选的死囚，在不到半个时辰内，全部完成了接种。
林澜仔细为他们包扎好创口，又留下了些最基础的，用于处理轻微发热和创口不适的药物，并告知秦吏，需每日定时送来充足的食物和清水。
“我会每日来查看一次。”
林澜对秦吏交代，“记录他们的体温、创口变化、以及任何不适，牢房需保持现有通风，但杜绝外人接触，若有人出现高热不退，或创口严重溃烂等异常，立刻通知我。”
秦吏一一记下，并不多言。
接下来的日子，林澜的生活被切割成了两部分。
白日她依旧按时前往太医院点卯，处理日常公务，尤其是冬春之交可能出现的疫情预防事宜，一切如常，仿佛那夜的密谈和天牢的试验从未发生。
然而，她眉宇间挥之不去的淡淡倦色和偶尔的出神，却让太医院一些敏锐的同僚隐隐侧目。
傍晚散衙后，她则会悄然前往天牢，在秦吏的掩护下，为四名死囚诊察记录。
最初的二十四小时，死囚们几乎没有任何明显反应，这让林澜的心一度悬起——是痘浆活性不足？还是个体免疫差异？直到第三日，四人的接种处开始陆续出现轻微的红肿和痒痛，体温也略有升高，但最高未超过三十八度。
林澜稍稍松了口气。
反应出现了，且程度似乎比孙益还要轻微一些，她仔细记录着每一个细节：甲号囚犯，体温三十七度八，创口红肿直径约一寸，中心有粟粒大小丘疹；乙号囚犯，体温三十七度五，红肿较轻……她像最耐心的观察者，记录着这场人体与病毒之间无声的初次交锋。
与此同时，孙益那边已基本康复，接种处结痂牢固，即将脱落，身体也恢复了往日的硬朗，甚至精神头更胜从前，直呼去除了些陈年痼疾似的。
他开始着手整理自己接种期间的详细记录，并与林澜交流探讨，为天牢试验提供比对和参考。
然而，就在林澜奔波于太医院与天牢之间，小心翼翼维持着平衡时，黛玉那边，担忧已累积到了爆发的边缘。
兄长已经整整六日没有回府了！尽管每日都有林忠或林晓峰带回口信，说大爷在太医院值宿，或是有紧急疫情需处理，但黛玉如何能信？
往日兄长往日再忙，也总会抽空回府看看她，绝不会连续多日不归！更何况她悄悄打听过，太医院近日并无需要院使日夜值守的紧急疫情。
一种可怕的猜想在她心中疯狂滋长：兄长定是去做那件极其危险的事了！而且可能遇到了麻烦，甚至她不敢再想下去。
焦虑、恐惧、无助，像毒蛇一样啃噬着她的心。
她食不下咽，寝不安枕，原本就纤细的身形更是消瘦了一圈，那双清澈的眸子下，也染上了青黑的阴影。
这一日，她终于再也忍耐不住。
趁着林忠外出办事，她只带了雪雁和紫鹃，让林府的车夫驾车，径直前往孙府，她记得，兄长那夜独自外出，去的便是孙府方向，或许孙院使知道些什么。
孙府门房见是一位年轻小姐来访，自称林院使之妹，不敢怠慢，连忙进去通报。
孙益正在书房整理医案，闻报也是一愣。
林澜这几日的行踪，他大致清楚，知道她在天牢进行关键试验，绝不能受打扰，更不能让黛玉知晓，徒增担忧，他略一沉吟，对老仆道：“请林姑娘到花厅稍候，就说老夫更衣便来。”
花厅内，黛玉坐立不安，手指紧紧绞着帕子，雪雁和紫鹃在一旁低声劝慰，却也无济于事。
片刻，孙益缓步走了进来，他穿着家常的酱色绸袄，精神矍铄，完全看不出大病初愈的模样，黛玉连忙起身见礼：“晚辈黛玉，冒昧打扰孙院使，还望见谅。”
“林小姐不必多礼，请坐。”
孙益示意她坐下，目光温和地打量着她，“老夫观你神色忧虑，可是为了令兄之事？”
黛玉见他主动提起，眼眶立刻红了，强忍着哽咽道：“孙院使明鉴，家兄已多日未归，只说公务繁忙，可晚辈心中实在难安，家兄行事，向来讲究，从未如此，晚辈斗胆前来，只想问孙院使一句，可知家兄近日究竟在忙何事？他可还安好？”
说到最后，声音已是
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