卯时三刻，萧弘德正与众臣在承乾殿内朝会。
西河王萧祚突然出列。
满朝文武都不免觉出几分异样——这位素来阴鸷少言的皇子，今日竟主动奏事，那双总是垂着的眼睛此刻抬起来，目光直直投向龙椅。
“陛下，臣要弹劾永宁王萧征！”
声量不高，却字字清晰，顷刻打破朝堂中的寂静。
“其在禁足期间，夤夜出宫，涉足烟花之地——绮霞阁！此事有损皇家颜面，更违禁足之令，实属明知故犯，屡教不改！”
殿中嗡声四起。
几位老臣飞快地交换了眼色，又飞快地垂下眼帘。年轻些的官员忍不住微微侧身，想看看同僚们的神情。有人掩唇轻咳，有人以笏板遮面，那压低的议论声像潮水漫过沙滩，窸窸窣窣，此起彼伏。
“禁足期间出宫？”
“绮霞阁……那不是东城的……”
“啧。”
萧谅适时出列。
他走得很稳，不急不缓，宽大的朝服袍摆随着步伐轻轻拂动。在萧祚身侧站定后，他微微蹙起眉头，那眉宇间恰到好处的忧色，让几位素来敬重他的老臣暗暗点头。
“八弟，话不可乱说。”萧谅的声音温和得像三月的春风，带着几分无奈的纵容：“十七弟纵然年轻气盛，也不至于……此事可有实证？”
他说着，侧头看了萧祚一眼。那一眼里有关切，有担忧，还有一丝兄长式的提醒与责备。
萧祚果然被这一眼激得更怒：“三哥你还替他说话！昨夜绮霞阁中多少人亲眼所见？他那贴身侍卫袁鸣也跟着，主仆二人夜入妓馆，待了足足一个时辰！禁足期间私自出宫，去的又是那种地方，还用得着实证？”
萧谅叹了口气。他退后半步，垂眸不再言语。但那神情已经替他说了话——我已尽力维护，奈何证据确凿。
龙椅之上，萧弘德面沉如水。
他端坐着，一手搭在膝上，一手搁在扶手上，纹丝不动。唯有那微微收窄的瞳孔，泄露出几分不悦。
又是萧征。
上次禁足还没解，这回又惹出事来。
他目光微移，扫过萧谅那张恭顺温良的脸，又掠过萧祚那张犹带愤愤的脸。
他心里门儿清。
可是，萧征夤夜现身绮霞阁，这是事实。禁足期间私自外出，这是事实。满朝文武都听得真切，他这个做父皇的，能说什么？
“陛下。”
萧谅忽然又开口了。
他抬起头，面上带着几分犹豫，几分不忍，像是不愿说，又不得不说的样子。
“臣想了想，西河王所言，或许是个误会。”
萧弘德眉梢微微一动。
萧谅转身，对着满朝文武，声音清朗：“永宁王昨夜出宫，其实是探访儿臣在京中新启的一间当铺，随后又尾随当铺掌柜到了绮霞阁。臣近日听闻，十七弟对臣名下那间当铺颇有兴趣，昨夜甚至不惜夤夜探访。”
他顿了顿，唇边浮起一丝无奈的笑：“永宁王到底年纪小，孩子心性。若是对当铺经营之道感兴趣，何不直接问臣呢？臣定然倾囊相授，兄弟之间，不必这般见外的。”
殿中又是一阵骚动。
但这次，那骚动的意味不同了。
几位大臣飞快地交换眼色——探访当铺，何至于尾随掌柜？
这是想学做生意，还是在调查什么？
有人的目光悄悄投向萧谅。
萧谅依旧温润地笑着，仿佛全然不知自己那番话的分量。
萧弘德的目光沉了下去。
他看懂了。
老三这是明着替老十七开脱，暗着告诉所有人——萧征在查我。萧征在禁足期间私自出宫，是在查我。
这份开脱，倒比老八的弹劾还要狠。
萧祚犹自愤愤，嘴唇动了动，还想再说什么。萧谅却已转身，走到他身侧，轻轻拍了拍他的肩膀。
“西河王仗义执言，愚兄感激。”他的声音不高不低，刚好能让周围的人听见：“只是永宁王毕竟年幼，又是自家兄弟。兄弟之间本该和睦，在朝堂之上如此喧嚷，岂不让大臣们看了笑话？”
他叹了口气，语重心长：“往后这些事，莫要再提了。”
萧祚张了张嘴，不甘心地低下头，终究没再出声。
萧弘德端坐龙椅之上，面上看不出喜怒。
他目光微移，忍不住偷瞥班列中的两人——
步军统领乔望津站得笔直，面色如常，目不斜视。可握着笏板的手指微微收紧了，指节泛出一层淡白。
他在忍。
萧弘德心领神会，心虚地无声轻叹。此事一出，萧征的名声必定大损，魏国公偏又是眼里不揉沙子的性子。
可谁让你是朕的臣子。帝王的自负顷刻压下了尴尬的心绪：别说萧征此次八成是遭人构陷，就算朕的儿子真是如此不堪，你们做臣子的，难道敢抗旨拒婚不成？
他又不着痕迹地看向苏予夺。
这位嘉裕侯，倒是一副云淡风轻的模样。他微微垂着眼帘，神情放空，唇角带着一丝若有若无的弧度，仿佛全然没听到朝堂上的议论，在走神想什么美事。
“……”
是真不在意，还是装得太好？这老狐狸。
萧弘德收回目光，心中有了计较。
“好了。”
他终于开口，声音不重，却让满殿的低声议论瞬间平息。
“朝堂之上，弹劾皇子，成何体统。”他看向萧祚，目光微沉，“八皇子萧祚，听信传言，妄议禁中，罚俸三月，以儆效尤。”
萧祚脸色一变，难以置信地跪地领罪。
萧弘德又看向萧谅，语气听不出情绪：“晋王仁德，出面维护兄弟情谊，值得嘉奖。但此事既牵扯到你，朕之后自会查问。退下吧。”
萧谅恭顺行礼，退回班列。
一场弹劾，就这样仓促开始，又被草草压下。
可满朝文武心里都明白——这事，还没完。
下朝时，萧弘德起身离席，带着愠气对身旁的总管太监低声道：“让人去打听十七皇子回宫没有。让他一回宫就马上来见朕！”
周总管躬身应是。
萧弘德往外走了两步，又停住，声音压得更低：“……让玉栖宫那边也知晓一声。”
周总管微微一凛，腰躬得更低。
丹墀之下，百官三三两两地散去。
乔望津走得很快，袍摆翻飞，带起一阵疾风。那张严肃刚毅的脸上没有表情，可熟悉他的人都知道，他这是气狠了。
“大哥！”
身后传来一声呼唤，带着几分懒洋洋的笑意。
乔望津脚步一顿，没有回头。
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