三更正，晏京城东，槐树胡同。
萧征从恒济当后窗翻出时，掌心紧攥着一只雕花木匣。袁鸣紧随其后，落地时压低了声音：“殿下，方才那掌柜分明认得晋王殿下的印信，嘴硬不说罢了——”
“他今晚会说的。”萧征抬眼望向胡同尽头，那青布短打的瘦高男人正快步消失在拐角：“跟上。”
袁鸣一凛，不再多言。
两人穿过两条街巷，那人脚步极快，专拣暗处走，俨然是反追踪的老手。萧征隔着十余步不紧不慢地坠在后面，直到那身影在一座三层楼阁前停住。
楼檐下悬着密密一排红纱灯笼，暖光透过薄绢，映得门楣上“绮霞阁”三字旖旎生晕。丝竹声隐约从二楼传出，夹着女子娇软的笑语，脂粉气混着炭火暖意从门帘缝隙涌出来，在腊月寒夜里蒸腾成一团暧昧的雾。
袁鸣的脚步刹时钉在原地。
萧征已迈步走向侧巷，见他没跟上来，疑惑道：“快走啊，他进去了。”
袁鸣没动。
萧征回身看他。
袁鸣站在原地，嘴唇翕动半晌，死盯着那门楣，终于从齿缝里艰难挤出颤抖的气声：
“殿下，这儿，这儿不是咱们该来的地方！”
萧征微微蹙眉：“咱们只是进去跟踪，又没点姑娘。”
“没点？”袁鸣激动的声音都变了调：“让人看见咱们进去了，那，那没点也是点了！有理也说不清！”
萧征沉默一瞬。
“殿下！”袁鸣近乎绝望地追上半步，压低嗓子，那眼神里的悲愤几乎要溢出来：“您，您这么干对得起郡主吗？”
萧征的步子顿了一下。
他没回头，声音淡得听不出情绪：“……跟踪要犯，与郡主何干。”说完便掀帘先行走进。
袁鸣在原地僵了三息，咬牙跟上去时，表情近乎悲壮。
他从十三岁随侍殿下，上刀山下火海没皱过眉，此刻却满脑子都是家中娘子那张笑吟吟的脸。临出门娘子还替他紧了护腕，说“早些回来”，他说“一定，这几日殿下禁足，我到宫里转一圈就回来”——
完了。
袁鸣绝望地想，全完了。
萧征从绮霞阁后巷翻入。楼内格局回环，他循着那瘦高男人的踪迹摸上二楼，袁鸣跟在身后，每一步都像踩在钉板上。两侧厢房不时传来觥筹交错的欢声笑语，他目不斜视，耳根却烧成一片，只敢牢牢盯着萧征的后脑勺。
“殿下，”他压低嗓子，近乎恳求：“属下在外面把风——”
“你可是我的贴身侍卫。”萧征头也不回。
袁鸣闭嘴了，神情如同赴死。
二楼楼梯口，瘦高男人停在一道槅扇前，三短两长叩门，旋即闪身进去。萧征停步于转角暗处，目光掠过门楣——这间厢房不在主楼，僻处东侧檐角，窗外便是空无一人的冰池。而方才叩门那三短两长，分明是军中斥候惯用的暗号。
萧征示意袁鸣封住楼梯口，自己贴近门扇。
里头隐约传来人声。
“……当铺那边走漏了风声？”
“只一个跟梢的，已经甩脱了。”瘦高男人的声音响起：“只是近来总有人鬼鬼祟祟来查，恐怕是让人嗅着什么了。晋王殿下说——”
“——怀疑是十七皇子。”
“怕什么？”另一人轻蔑地冷哼：“那十七皇子，前一阵子才在安国军营被俘，被打了个半死，像条丧家犬似的被晋王殿下拖回来。仗都打不明白的小愣头青，敢查殿下的底？”
萧征神色未动，拳头却慢慢收紧。
下一瞬，他抬脚。
槅扇轰然洞开。
屋内三人遽然起身，烛火晃成一片。瘦高男人认出他来，瞳孔骤缩，腰间短刀已然出鞘。
“什么人？这儿可不是你小年轻该来的地方——”
萧征并不答话。他欺身直入，掌风先至，逼退左侧一人。袁鸣紧随其后，却束手束脚——厢房狭窄，安置着屏风矮几，更显局促，他怕碰倒什么，更怕碰着什么人。眼角余光瞥见里间纱帐上搭着一件女子的藕荷色披帛，当即心惊肉跳地收回视线，身手只敢朝空荡的地方比划。
瘦高男人虚晃一刀，便要夺门而出。
“袁鸣，拦住他！”
袁鸣奋力回身堵门。萧征侧身避开另一人踢来的矮凳，目光锁定瘦高男人微张的口——他要活的，要人证。
袁鸣奋力缠住瘦高男人的刀路，萧征指尖那粒红色小丸早已扣稳，瞅准对方张口喘息之机，屈指一弹——
那药丸在空中划出一道细弱的红线，眼看便要射入对方咽喉。岂料瘦高男人竟不闪不避，反倒猛地一缩颈，整个人矮身下潜，同时肘击袁鸣小腹。袁鸣吃痛弯腰，正好仰面张嘴，那粒红色小丸不偏不倚，精准无比地落入他大张的口中。
“呃——！”袁鸣瞪圆了眼，下意识掐住自己的脖子，喉结不由自主滚动了一下。
药丸下肚。
瘦高男人趁隙拉开房门，三人闪身而出，混入廊中慌乱走避的宾客与姑娘之间，转眼便没了踪影。
萧征本可追击，却硬生生刹住脚步——袁鸣正以一种极其缓慢，极其绝望的姿态，一寸一寸地往下瘫。
“殿下……”袁鸣的声音像被抽干了力气，靠着屏风滑坐在地。腿蹬了两下，没蹬动。试图抬手，手指只微微弯曲，便无力地垂落在膝头：“属，属下动不了了……”
萧征低头看看瘫成一条的袁鸣，不甘心地掩上了房门走回来。
“……咽下去了？你没事张那么大嘴干什么？”萧征慢慢蹲下身，与袁鸣平视。他帮袁鸣把歪到一边的脑袋扶正，又理了理他被肘击后皱成一团的前襟，语气平淡。
“殿下您……站着说话不腰疼啊……”袁鸣眨巴着眼睛，只有眼珠子还能灵活转动，神情凄苦：“您给属下吃的这是什么……什么毒药啊？不会要人命吧？！”他的声音直发抖：“殿下，属下家里还有老母，有娘子，有没出世的孩子，全都靠着属下一个人……”
他吸着鼻子，泪水已在眼眶打转：“属下今日出门前，说一定早早儿地回家，给我娘子露一手……她说想吃属下做的煨羊肉，属下来时都路过肉铺了，想着办完差再买，羊肉新鲜……”
他越说越悲从中来，声音哽咽得不成调：“结果她苦等我一晚上没回家，明日发现我死在……死在这种地方……吭吭吭吭……”
“……你少说话吧。”萧征打断他，无奈道：“不会要人命的。”
袁鸣的抽噎声卡在半途，泪眼婆娑地望着他，像望着最后一根救命稻草：“那这毒发之后……都有什么症状啊？”
萧征语气平静，甚至带着一种古怪的，仿佛习以为常的从容：“不过是四肢麻痹。”
他顿了顿，眼神飘忽，搓了搓鼻子：
“……可能还会有一点儿，催情的……燥热。”
袁鸣的表情僵住了。
他维持着半瘫半坐的姿势，怔怔望着萧征，瞳孔渐渐放大。半晌，他缓缓低头，用一种极其惊惧的目光，看向自己尚且平静的腰带以下。
然后他后脑缓缓地抵上屏风，开始新一轮的泫然欲泣。
“殿下，”袁鸣咧着嘴嚎啕大哭：“殿下您救救属下……我跟我娘子感情好，我不能让她看见我这样，我，我说不清了啊！”
萧征动了动嘴唇，难得语塞。半天才为难地说：
“可是……我也没有解药啊。”
袁鸣眼神彻底绝望。
“但是这毒应该一会儿就解了。”萧征垂下眼，声音放得很轻，像在陈述一个自己验证过许多次的事实：“我陪你在这儿缓缓。”
袁鸣吸着鼻子，带着浓重哭腔：“……多久能解啊？”
萧征的目光落向别处，红着耳根略作估算：“呃，半个时辰左右吧。”
袁鸣睁开眼，湿润的睫毛下透出绝处逢生的微光：“……当真？”
“……嗯。”
“那，那属下就在这儿……”袁鸣环顾四周，满目狼藉的厢房，倾翻的矮案，纱帐半掩里间，还飘着一缕不知哪个姑娘留下的香粉气：“……在这种地方缓半个时辰？”
萧征没说话。他起身，将倾翻的矮案扶正，又把散落的垫褥踢到墙角。做完这些，他在袁鸣旁边的地板上坐下，背靠窗台。
窗外是结了薄冰的池子，映着阁楼的红灯笼，粼粼一片碎光。
“等着吧。”他说。
袁鸣瘫在屏风旁，望着头顶描金的藻井，神情凄苦，声音幽幽的：“半个时辰……属下要是起了什么不该起的反应……”
萧征没有接话。
袁鸣自顾自悲戚：“您可一定要给属下作证，虽然就算实话实说我娘子也未必相信……说执行公务，在绮霞阁包房里瘫了半个时辰，什么都没干就是起不来——这看着像什么都没干的样子吗……”
萧征依然没有接话。
但他微微侧过了脸。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
门板被人从外头一把推开，一个鬓边簪着大红花，手拢暖炉的浓妆妇人跨进来，人未至，声先到：
“哎哟我的爷！方才听人说这屋里打起来了，可吓死奴家了——”
她话音一顿，目光扫过屋内：屏风歪了，矮几斜了，地上瘫着一个眼含热泪的年轻男人，窗边站着一个面沉如水的。
老鸨的目光在两人脸上转了一圈，神情微妙地变化了。
那点惊慌失措褪去，取而代之的是一种阅人无数的了然。她掩口一笑，眼波流转：
“二位爷这是……头回来？”
萧征：“……不是。”
袁鸣忙脸红脖子粗地急声争辩：“是！就是！”
老鸨的笑容更深了。她款款迈进来，暖炉搁上桌案，上下打量着萧征——虽着常服，气度却不似寻常客人。再看地上那位，生得周正，就是瘫得像条被抽了骨头的鱼。
她见惯风月，什么阵仗没见识过？当即心中有数，笑吟吟道：
“二位爷，这包房空着也是空着。既来了，奴家给您叫两个最好的姑娘陪着？咱们阁里的海棠，芍药，正当红的，最是熨帖，知疼知热的，脸蛋儿也可人——”
“不必。”萧征的声音没有起伏：“我们歇歇便走。”
“那饮两盅酒？上好的秦淮春，温得正好。”
“不饮。”
“那听支小曲儿？光坐着多闷呀——”
“不劳费心。”
老鸨的笑容僵在脸上。
她收起那副热络嘴脸，退后一步，上下打量这间被平白占着的包房，看看地上那个至今起不来的，再看看面前这个油盐不进的。房里炭火还烧着，点的熏香也燃了小半，都是银子。
她冷了脸。
“这位爷，我这包房也不是白给人坐的。您二位既不点酒，又不叫姑娘，就这么干耗着——传出去，我这生意还做不做了？”
萧征沉默。
袁鸣瘫在地上，听着这番对话，恨不得就地挖个洞把自己埋了。他眼角余光瞥见门外已
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