陈爻拿起那杯冰燕麦拿铁，喝了一大口，硬生生将满嘴想说的刻薄话，混着冰凉的液体咽了下去。
燕麦奶稀释不了浓缩咖啡的深苦，一口下去，满嘴都是冰冷又涩口的回甘。
敬遇声拿起热美式，不紧不慢啜了一口：“日勿，哦，李昒茸那时候社恐，在学校里不声不响的，也不怪我小学六年都没跟她说过几句话。后来初中熟了才发现，她话密嘴还毒，怼起人来能给你扎成筛子。”
一番话，表面听着像在调侃，实则话里话外透露着熟稔。
陈爻指节攥得发白，口中的苦顺着喉咙浇进心里，混着说不清的妒火。
他又异常清醒，敬遇声这些话分明是故意说给他听的。
李昒茸听得不对劲，想开口打断，祝之禧却轻握住她的手腕，摇了摇头。
敬遇声继续道：“她高中在班里是什么样，不用想也能猜到，我们这些从小玩到大的朋友不在身边，前些天又出了那么不好的事情，也不知道她一个人怎么熬过来的。”
提起那些事，李昒茸和陈爻两人都不由倒抽半口冷气。
李昒茸一口气呛住，转身剧烈咳嗽起来。敬遇声和陈爻几乎同时扯过一张纸巾递向她。
李昒茸谁也没接，场面一度僵持难堪。
祝之禧迅速从两人手中抽走纸巾，递到她面前：“你没事吧？”
李昒茸摇摇头，声音还有些沙哑：“没事，别说这些了。”
敬遇声：“得说。”
陈爻：“让他说。”
两人异口同声。
敬遇声将咖啡杯不轻不重放回桌上，身体略微前倾，手肘撑在膝上，姿态压迫像是谈判：“总之，李昒茸不是进攻型人格，她的生存策略趋向于防守回避，而不是主动攻击，更不用说面对的是柯木这么一个庞然大物。”
陈爻心底冷笑：用你告诉我？
敬遇声接着说：“她不攻击，不代表柯木一些事情做得对，就拿年后发布会那几天来说，我不信闹得这么大，柯木只是个无辜的受害者。”
陈爻脸色很难看，这件事上他确实理亏，也从未想过为自己辩解。
他承认自己挺烂的，但是敬遇声也不是个值得深交的朋友。这人根本不顾李昒茸的情绪，执意撕开旧伤，对李昒茸而言真的是好事吗？
但凡他真的毫无人性、被彻底激怒，敬遇声日常不在她身边，又真得能保护她吗？
脑中想了很多，陈爻面上却只是将咖啡杯放下，垂着眼眸，坦然接下所有指责：“你说得对，你的批评我没什么可辩解的，我会努力弥补李家。李昒茸有你这样‘处处为她着想’的朋友，我也很开心。”
字字平和，却暗藏刀光。
祝之禧低头喝着焦糖玛奇朵，默不作声。天天被敬遇声气得跳脚，她还是头一回觉得有人能跟他斗得旗鼓相当。
敬遇声姿态略微放松，语气也不似方才那般剑拔弩张：“我说这些，也不单单是为了昒茸。我和祝之禧初二那年，几乎每天中午都去李家午休，整整叨扰了一年。那时候多亏了严姨和李叔的照顾，给我们做饭、盖被子，还总怕我们学习压力大……这份情，我一直都记得。”
陈爻右边身子开始痛，脑中一片白茫茫，罕见地失了语。
原来他就是李昒茸口中那个在家里住了一年的朋友，也是那个“收下他的贵价礼物，是为了让他心里好受”的朋友。
陈爻也没想到他会直接提严卉君。
严姨……
或许人的记忆本就会自我保护，会欺骗、会屏蔽、会重塑。
以至于这么多天后，他回想起那天，先是脑中刺痛，之后唯一能清晰想起的，只有严卉君伸手拉住他时，脸上悲悯的神情，和崇关大院墙外盛放如血的彼岸花。
之后的半年里，他屡次在梦中回望这一幕，只觉荒诞至极。
一生乐天的严姨，怎么可能对他露出那样悲悯甚至绝望的眼神？
而戒备森严、显贵云集的崇关大院外，又怎会种着蔓延至天际的曼珠沙华？
大概终究是自己太晦气，晦气到连回忆都要牵连无辜的人扭曲变形。
李昒茸语气沉沉：“敬遇声，你说的这些话，都是我想说、但是没能说出口的话，我知道你是为我好，谢谢你。只是现在我们是一个团队的队友，有些话可能不用在这样的场合下说出来。”
敬遇声轻笑一声：“坏人可能是我，也可能是他，但绝对不是你，你不需要委屈自己做这个坏人。”
祝之禧也平静补充道：“对我们来说，很多事一旦知道了，就没法装作不知道，更没法若无其事地藏起所有心思、一起参加竞赛，那样效果只会更差。这些龃龉，必须掐灭在摇篮里。现在戳破假象、把话说开，总好过竞赛时被人暗中下绊子。”
李昒茸终于听出不对劲，皱眉道：“你们到底在说什么？”
陈爻深吸一口气，也意识到事情不是表面那么简单。
自从见到李昒茸的这两位朋友，他就被嫉妒冲昏了头脑，此刻用尽全身力气，遏制住自己的躯体反应，将自己从晦暗的泥潭中，连血带肉拔出来，竭力像个正常人一样开口：“是我的问题。我没处理好这些事，连累了你们。”
敬遇声打开电脑，屏幕上显示出一段通话录音和几封邮件往来，解释道：“前两天，有人找到我和祝之禧，嘴上说是欣赏我们的能力，可以提前接触项目、甚至承诺提供内部资源。”
李昒茸：“你们怎么答复的？”
祝之禧探身，点开屏幕上的录音文件：“我们当然是装作无知懵懂，一副被他们这些大佬看中、受宠若惊的样子，背地里觉得不对劲，赶紧偷偷录了音。”
录音里传来柔和的女声：[你们都是学校推荐上来的人才，能力非常出色，我希望你们都可以获奖。封闭开发期间虽然禁止外部通讯，但参考往届优秀选手的实验方案、借鉴现有研究成果，甚至与指导老师进行技术交流，其实都是允许的。]
敬遇声当然不信：[这些操作难道不会被判数据泄露吗？]
女人滴水不漏打哈哈：[规则是死的，人是活的嘛。往届优秀选手也都是这么灵活协作的。何况最终评审看的是成果，过程有些弹性很正常。]
录音中传出来敬遇声的声音：[我还是不懂，为什么偏偏选中我们？参赛的优秀队伍那么多，为什么单独跟我们说这些？]
女人轻叹一声，语气转为沉重：[确实每一支队伍都很优秀，但我们特别注意到你们的参赛资料中，提到了自己搭建的小型风光互补演示系统，虽然简单，但非常注重实际应用。]
[不瞒你们说，现在西部基层，特别缺懂新能源技术、又能扎根建设的年轻人才。不过现在很多年轻人都不愿意去，我们也是想借这次竞赛，提前挖掘一些有潜力、有担当的同学。]
[如果你们同意，我们可以提前签署定向培养协议，确保你们获奖后直接进入重点人才计划。当然，这一切的前提，都是你们能在竞赛中获得名次。]
回答她的是祝之禧，语气听不出情绪：[啊，原来是这样。]
女人赶忙补充：[我说这些绝不是要强迫你们，只是希望你们能了解我们的初衷，也多一个选择的方向。]
祝之禧：[我们会考虑的。]
咖啡厅里，祝之禧暂停了录音：“初听觉得冠冕堂皇，甚至觉得他们也不容易，是吧？但最大的问题恰恰在这里，如果他们真想找一批甘愿扎根一线、有信仰的年轻人，就不会教人走后门、开偏窗。这根本逻辑说不通，说明她说的目的绝不是真实目的。”
话音落下，咖啡厅陷入短暂的沉默。
“所以说这些人，是想渗透你们，诱使你们在参赛时踩红线？知道参赛人员信息的，只可能是比赛举办方、学校领导，还有合作公司清绘……她还提到签署定向培养协议，所以大概率是清绘。”
李昒茸努力理清纷乱的思绪，转头看向陈爻，“到时候一旦我们做出什么举动，他们就会抓住不放，我
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