“柳、柳大人，您怎么在这儿？”
见账房的房门未关，胡百书上楼之后径直走来，一只脚才踏入门中，竟看到柳归廷负手而立，站于桌案一侧。而自己的外甥女季茹，正蹲在地上拾账目散页，头埋得很低，几乎看不到脸面。
“这是怎么了？”
房内气氛诡异，惹人遐想。
季茹捏着纸页的手都跟着颤，哪里能抓住合理的借口同姨丈解释，眼角悄然睨着柳归廷的衣角，柳归廷面无表情面向胡百书，一副清白样子：“方才我过来，看楼下无人，便自己上来看看，没想到季小姐在这里记账，我一时好奇便拿起来翻看，谁知手没拿稳，账目散落一地，劳烦季小姐重新整理了。”
“原来如此，”胡百书头脑简单，旁人怎么说便怎么是，只觉着这铺面是他低价租的，往后按约定又要每月三成收入纳到柳府，他来去自由，无可厚非，“说来是小人疏忽，入京这么久了，也没来得及同柳大人道谢。”
这种客套话不晓得有多少人同柳归廷讲过，他不以为然，余光瞥向季茹，随后搪塞：“最近我也忙得很，脱不开身，道谢就免了。只是我从廉贞司一路走来，倒真有些口渴，不知胡掌柜是否方便请我喝杯茶？”
“柳大人说的哪里话，小人这就去安排！”话已至此，胡百书不敢耽搁，说完便一个闪身离开了，随之楼梯处传来沉重且快速的脚步声，比来时要利落不少。
季茹长舒一口气，如泄了气的沙袋，若非手旁有椅子，怕要直接跌坐在地上。
确认胡百书已然离开，她才堪堪扶着椅子站起身来，手上还捏着七零八落的账目。
柳归廷伸手扶她，眼底是压不下的笑意，全然不似方才面对胡百书时的一脸正经，季茹没好气的甩开他的手小声埋怨：“都是你！”
这会儿面上红意未退，脸颊还挂着淡淡的粉色，若是方才胡百书看到她的脸面，便能轻易发现她唇上已然糊掉的口脂。
“季小姐怎么翻脸不认人？方才可是我替你解围！”
此人大言不惭，季茹厌烦透了，一拳打在他肩上：“若不是你，我哪里用得着这么狼狈！”
他再次挤到季茹身边来，再次掐上她的腰，朝自己身前送了送：“你方才不是做的很好吗？机灵迅速。”
再次瞥向门口，季茹只觉着心中后怕，回味着姨丈的口吻，想来是没有怀疑什么，要知胡百书是个藏不住事的性子，若是真发现了她与柳归廷之间的端倪，怕是要当场晕过去，哪还能有精力去给他安排茶水。
“你快走吧，别一会儿又进来人了，再被旁人看见，我还用不用做人了。”季茹不相信，自己每一次运气都这样好。
可他偏不，非掐着她的腰又缠了一会儿才肯离开。
待这人好不容易走了，季茹才出门置办东西，她心里惦念着再过些日子姨妈与姐姐姐夫就能上京了，得提前做好采买。这些日子胡记才刚刚开张不久，生意一般，人手足够，季茹便带了铺中新来的女工香儿一同上街。
胡百书先前还张罗着给她添个婢女，却被季茹拒绝了，在泞溪过惯了自己照顾自己的日子倒也松快方便，若旁边再多个人，倒有些不自在了。
经了这一场，她倒越发不像季家小姐了。
行到街心，季茹总觉着心里发毛，说不出的别扭，偶尔顿足回望两下，香儿觉着她神情微有些僵硬，心下觉着奇怪便问：“姑娘瞧什么呢？是不是有什么东西忘了买？”
“没什么，一早列了张单子，上面记了需要买的东西，出门太急竟给忘了，罢了，想起什么便买什么吧。”她没说实话，自打今日出门，便觉着不对，好像身后总有一双眼睛忽远忽近锁着她的一举一动。
季茹谨慎，没敢在外逗留许久，胡乱买了些东西便回了胡记，一直待到打烊。
直到天色全黑下来，阿四将铺面最后一块门板扣上时，长街对面一处不起眼的胡同里，有一双眼睛死死盯着胡记的崭新匾额冷笑。
那人看不清样貌，几乎整个身子都隐在月光照不到的角落，神似鬼魅。
季茹所住的房间连着一间沐房，是给她独自所用，白日奔波，季茹沐浴过后只着寝衣从沐房出来，长发拢在肩侧以软巾包裹，发梢还往下滴水。
掀开碎玉似的珠帘，柳归廷赫然坐在圆桌旁，手里正把玩着空杯盏歪着头看她，如凭空出现的一般。
光线不算昏暗，可房里忽然多出个人，季茹还是免不了被吓了个激灵，肩明显颤了一下。
这样的事他过去在泞溪也做过，即便不是头一回遭遇，可季茹还是一边抚着胸口一边骂街：“柳归廷你病得不轻！”
此人油盐不进，季茹连名带姓的骂他，他也只是觉着心里畅快。
“季小姐每次沐浴时间都这么久，让我好等。”将空盏放下，他乖觉上前，伸手取下她裹在长发上的软巾，拉着她到榻边坐下，侧过身替她擦
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