果不其然，不过半柱香的功夫，牢房外便传来了沓杂的脚步声。
两名身强力壮的狱卒去而复返。
为首的那个手里捏着一张写满黑字的供状，另一个端着印泥，腰间还赫然多了一截粗壮的麻绳。
狱卒打开牢门，大步跨了进来，将那张写满黑字的状纸“啪”地一声拍在她面前阴湿的青砖上。
“画押罢。”
借着昏黄的灯火，姜绵没有贸然挣扎。
她垂下眼睫，目光在状纸上飞快扫过。
那上头早已把她所犯罪行编排好了，林半夏指控她心生妒火，暗中买来御街的果子点心，在里头掺了雷公藤，意图毒杀同舍的林半夏，哪知阴差阳错，那盒点心被林半夏随手赏给了身边的婢女，致使婢女误食，毒发身亡。
姜绵看罢，眼底凝起一层霜寒。她冷冷扯了扯唇角，抬眼回道：“我没做过的事，画什么押？你们不去查这盒点心从何而来，又是谁送往太常寺？便如此强逼着我画押认下这等杀头的罪名？当真是欲加之罪，何患无辞！”
“我自酉时后便一直在欣乐楼与朋友一同用膳，不信你们大可去问欣乐楼的伙计。”
为首那狱卒冷嗤一声，皮笑肉不笑地劝道：“沈姑娘，到了咱们这死牢里，认不认可由不得你。听句劝，乖乖按了这手印，你自己走得痛快，也免得受些皮肉苦楚。再者说了，你若是抵死不认，惹得大人们动怒，这等投毒害命的重罪落下来，还要累及你远在老家的老子娘。这大过年的，何必拉着一大家子人陪你不得善终？”
连累家人？
姜绵心底无声的嘲弄。她不过是个鸠占鹊巢的孤魂野鬼。
她面上不动声色，腰背靠着湿冷的墙壁未弯折半分，语气冷硬如铁：“雷公藤毒性刚猛，市井药铺绝不敢私售。这东西若想弄到手，不会不留痕迹，没做过便是没做过，我死也不会认。”
“敬酒不吃吃罚酒。”那端着印泥的狱卒面色骤沉，阴恻恻地笑了声，“既然姑娘这般嘴硬，那咱们弟兄只好受累，亲自帮姑娘一把了。”
说罢，两人立时便压将上来。
姜绵心底暗道不妙。
一人死死反折过她的双臂，膝盖狠压在她后心；另一人粗暴地抠开她紧攥的五指，扯过她的右手，便要强行往那红艳艳的印泥上按去。
就在指尖堪堪要触及那滑腻印泥的刹那，姜绵脑中紧绷的弦轰然震响。
哪怕林半夏的婢女当真误食点心暴毙指认她为嫌疑人，少说也要等到天亮后上明堂推勘对峙。如何辩驳、替自己洗脱嫌疑姜绵心中已有了盘算。
可她到底低估了权贵的狠辣。有人压根没打算同她一个草芥讲过堂的规矩，连等到天亮的耐心都没有，图的便是连夜要她“认罪自戕”。
若真有人想要她的命，讲情理辩白不过是蚍蜉撼树。
只能豪赌了……
“等等！”
她深知对方的目的就是要了她的性命，自己将情理反倒白费口舌。
这牢门外肯定有双眼睛在看着。
她任由那人攥着自己的手腕，一双眸子越过狱卒的肩膀，直直刺向牢房外那片浓重的暗影里，放声道。
“这般急着要我的命，你们主子可是在怕什么？”
“若这般不明白白的杀了我，不怕我那远在青阳县的父亲鱼死网破？”姜绵扯了扯唇角，声音冷定得没有一丝起伏，“青阳县虽小，却也是江南官场的一环。前阵子江南官场地震，多少受牵连的一众大小官员都落了马，我父亲区区一个七品县令，却能毫发无损地全身而退……你们背后的主子当真以为，他凭的是运气么？”
暗影处毫无声息，压着她的狱卒动作却下意识顿了顿。
姜绵死死盯着那片黑暗，不疾不徐地道：“这江南水深，其间阴私盘根错节，谁手里没捏着几张保命的底牌？若我今夜无端端交代在这大狱里，他定然不会善罢甘休。那些见不得光的赃物，不日便会递进汴京城！若真到了那时大不了便就是一个玉石俱焚鱼死网破，凭他一个七品县丞也能让巨蠹落马，想来也是赚到！”
这番话，纯粹是她信口胡诌。
远在青阳县的沈文才本就是个见风使舵的投机之辈。前岁江南水患，身边不少大小官员借赈灾之机大肆贪墨，他向来装聋作哑、不予纠查，暗地里也分润了不少油水。
此番圣颜大怒，江南官场彻查，先前那些徇私敛财之辈多多少少都受了牵连。
他区区一个微末庸官能独善其身、全身而退，全赖姜绵未雨绸缪，早早去信敲打，让他提前打点走动，这才避过一劫。
而如今的姜绵连汴京城权贵的边边角角都触碰不到，更遑论远在江南的沈文才，他手里哪里真能捏着什么权贵翻云覆雨的底牌，不过是姜绵为了保命杜撰的。
她在赌。
赌温家这做贼者天生心虚，听见她虚张声势夸大其词的口径，哪怕明知有诈，也总要生出几分不可信其无的忌惮。
门外的暗影的确迟疑了，可她又猛地想起了临行前，温向晚那张姣丽狰狞的脸，以及那句不容置喙的死令——“不管她说什么，攀咬谁，今夜我只要她死！”
是了，县主要她死，她便绝不能见着明天的太阳。
只要人死干净了，死无对证，区区一个七品庸官，事后自有千百种法子让他闭嘴。
“呵。”
极轻的冷嗤从铁栅栏外传来。
一个穿着暗色夹袄的老妪从阴影中缓步迈出。那张生满沟壑的脸上不见慌乱。
“好一张利嘴，老婆子险些真叫你这虚张声势的缓兵之计给唬住了。”
她隔着栅栏，居高临下地睨着姜绵，语气滴水不漏：“什么江南？什么背后的主子？是你沈清荷蓄意投毒，要杀人偿命。林家小姐失了自幼陪伴的婢女，如今正悲痛欲绝。开封府不过是按律拿人。你死了，消息传回青阳县，也是白纸黑字的铁证，你父亲再怎么伤心欲绝，也不能随意攀咬！”
老妪眼皮一掀，再无半分耐心：“动手。绝了她的念想。”
话音一落，两名狱卒再无顾忌。
“啪”地一声闷响。姜绵的手腕被死死按在供状末尾，鲜红的指印洇开，刺目得宛如催命符。
供状已成，拿绳的狱卒抖开绳套，满眼麻木地逼近，粗糙的麻绳一把套上了姜绵的脖颈。
她好不容易重活一世，怎能死在这里？！
不！不行！
孰料姜绵非但没躲，反而借着狱卒松开手腕的空当，猛地直起半个身子。
散乱的发丝下，她迎着那根逐渐收紧的勒绳，染血的唇角竟勾起一抹令人毛骨悚然的恶劣。
“好啊……勒死我！！”
她死死盯着栅栏外的老妪，眼底不仅没有半分对死的惧色，反而烧起一团玉石俱焚的业火。
“回去告诉你那好主子，她今夜便是要了我的命，她也笑不了多久！她不是做梦都想入主中宫，当这大宣朝的皇后吗？！”
“皇后”二字一出，老妪那张稳如泰山的老脸骤然大变。
她浑浊的眼珠猛地一缩，下意识后退了半步。
这等大逆不道之言，哪怕是在温郡王府内，也是连亲信都不敢多嘴半句的绝密，这微贱的孤女怎么会知道？！
老妪常年浸淫阴私的镇定瞬间四分五裂，尖利的嗓音劈了岔：“你、你胡言乱语什么！还愣着干什么？勒死她！封了她的嘴！”
狱卒也随即一骇，登时便收紧手里的麻绳。
粗粝的麻绳陷进皮肉，溢出红色。
姜绵却宛如一头彻底发了疯的孤狼，她对抗濒死的绝望，猛地拔高了声音，凄厉的嘶喊压过了老妪的惊颤：“你替我一字一句地转告温向晚！温家迟早要倒台！她做不成皇后，最后还要眼睁睁看着温氏一族满门抄斩！”
少女双目猩红，死死扣住脖颈上的麻绳：“而我知道你们温家死于何由，你们若是勒死我，便再也别想斗赢那人，我便是在地底下，也要睁大眼睛，看着你们温家落得个身首异处的下场——”
老妪浑身一震：“先等等！”
下死手的狱卒手腕本能地一哆嗦，麻绳的力道竟跟着僵了一瞬。
就在这空档
姜绵猛地发力，颈骨硬生生擦着粗糙的绳结挣脱出半寸。
麻绳剧烈摩擦过侧颈，姜绵就像感觉不到痛一般，连气都来不及喘匀，手脚并用，如一头恶兽般直直扑向木栅栏。
她将半张沾着泥污与血迹的脸用力挤进栅栏缝隙，双目猩红，死死锁住栏外脸色煞白的老妪，声嘶力竭地厉喝：“她这般不择手段地要杀我，不就是怕我挡了她那条母仪天下的青云路吗？！”
“你现在竖起耳朵听清楚，去告诉你那聪明反被聪明误的主子——”姜绵攥着木栏的指骨泛出青白，少女破釜沉舟的声音撞在湿冷的石壁上，激起阵阵回音，令人头皮发麻，“我既然知道温家未来的命途，便知道破解之法！今日若杀了我，才是亲手断了温家未来唯一的生机！”
那老妪深谙高门阴私，是在不见血的刀光剑影里滚过来的人精，自不会被她这三言两语就诈出底牌，把背后的主子给牵扯出来。
但姜绵话里“断了生机”的分量太重，她也不敢全然无动于衷。
温家人本就迷信，她这样的说辞倘若是真的……
老妪浑浊的眼底飞快划过一丝精光，面上的骇然很快被一抹阴冷取代。她隔着木栅栏，幽幽地盯着姜绵，语气放缓了几分，却透着蛇吐信子般的危险：“小丫头片子，好大的口气。你既说有破解之法，不妨直接说与老婆子听听。我听罢，才知你这话里有几分可信度。”
“凭你也配听？”姜绵冷嗤一声，带血的指尖依旧死死抠着木栏，半步不退，“我要见温向晚，这等掉脑袋的谋划，我只亲口同她一人说。”
“放肆！”老妪面色骤沉，语气里透出几分滴水不漏的狡猾与鄙夷，“你算个什么东西，也配见温县主千金之躯？还有，少在这儿攀扯什么温家，老婆子听不懂你这疯妇的胡言乱语！这桩杀人案铁证如山，是你自己作孽，与旁人何干？”
老妪阴恻恻地眯起眼，上下打量着姜绵那副强弩之末的形容，冷笑连连：“我看你扯出这等疯话，不过是想行缓兵之计，苟延残喘罢了。”
她显然没了耗下去的耐心，索性后退半步，冲那两名狱卒扬了扬下巴，示意动手。
得令的狱卒再无顾忌，双臂猛地发力。粗糙的麻绳瞬间收紧，死死陷入姜绵颈侧的皮肉。
呼吸骤然被掐断。姜绵双目充血，本能地死死扒住那根催命的绳结。
肺里的空气被寸寸抽干，大狱里潮湿腥臭的霉味在鼻尖逐渐淡去，眼前漫上大片大片的黑影。
她心知这老狗是铁了心要灭口，今日真要死在这暗无天日的鬼地方了。
她明明已经尽她所能地挣扎了，为何依旧如同蚍蜉撼树一般？
为了挣这一线生机，她分明都给出了她能给的一切。
身后的狱卒面目狰狞，膝盖顶住她的后心，麻绳又死死收紧了半寸。
生死悬于一线，姜绵咽下喉间翻涌的腥甜，拼着最后一丝清明，从牙缝里生生挤出嘶喊。
“去告诉她……温家……”
“砰——！”
刺耳的巨响生生截断了她喉咙里的半截话。大狱尽头那扇包了铁皮的木门，被人从外头猛力踹开。
风雪倒灌，墙上昏黄的油灯忽明忽暗。
姜绵眼底的光影碎成斑驳的暗块。她伏在生满滑腻青苔的砖地上，耳鸣声如海潮般阵阵上涌。
痛觉似已渐渐抽离，只剩下一阵阵发虚的冷。
恍惚间，只听见冷刃出鞘的微响，紧接着是利器割断喉管的沉闷钝音。
几滴滚热粘稠的液体飞溅在她的脸颊上，带着浓烈的腥气。那老妪的声音甚至没来得及起个头，便“咚”地一声，重重砸在她手边。
来人的步履沉稳，掠过了汩汩流出的血液。
一片嗡鸣中，有清冷的男声自头顶上方落下。声音很轻，落在她涣散的听觉里，碎成了断断续续的字词。
“……开封府……擅动私刑……”
“……意图杀害……贪墨案人证……”
短暂的停顿后，那声音冷如霜雪，干脆利落：“不留活口。”
下一瞬，一双有力的臂膀稳稳穿过她的肋下与腿弯，带着不容抗拒的力道，将她从泥泞中捞了起来。
失重的瞬间，姜绵虚弱的脸颊无力地磕进
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