拉维恩从马车上下来的时候，天还是朦朦亮。教堂的门开着，里面光线昏暗。
塞拉芬坐在祭坛旁边的椅子上，他穿着红袍，戴金冠，正低着头看手里的一本书。听到脚步声，他抬起头。
“你来了。”
拉维恩跟在塞拉芬身后，踩过那些彩绘玻璃投下的、被拉长的圣徒面容。穿过那些尖顶建筑间昏暗且狭长的走廊。塞拉芬的书房在教堂钟楼的下方，一扇低矮的橡木门后。房间很小，只有一张巨大书桌、两把高背椅，以及从地面一直延伸到天花板的书架。
“坐吧，孩子。”塞拉芬自己在书桌后坐下，示意拉维恩坐在对面。烛光下，他脸上的皱纹显得更深了，但那双眼睛却异常清澈，甚至有些锐利。
拉维恩看着萨拉芬桌上摊开的巨大书籍，密密麻麻的字在摇晃的烛火下糊成一团。
“您该换一盏灯了。”拉维恩说。
“不用了，孩子，我是个旧时代的人，早就习惯了在昏暗的灯光下读书。”他的目光扫过书桌，“在谎言中生存久了，自然而然也就成为了谎言的一部分。”
塞拉芬直接拉开了书桌的一个抽屉，取出一个用深色软布包裹的方正物体，放在桌面上。他小心地打开，先露出的是细腻的桃花心木纹理，在烛光下泛着温润的光泽，然后是镶嵌其上的黄铜构件——精密的齿轮、光滑的旋钮，以及一个可伸缩的折叠皮腔。
“认识这个吗？”塞拉芬将它轻轻放在桌上，指尖拂过冰凉的黄铜镜头圈。那镜头幽深，像一只沉睡的眼睛。
拉维恩摇头。眼前的这个物体，它没有这个时代器物常见的繁琐装饰，其美感来自一种冷静的严谨，每一个零件都只为纯粹的功能而存在，这本身就显得陌生而奇异。
“这是‘照相机’，旧世界的造物。”塞拉芬的声音很轻，“它不绘画，不讲述，只吞噬瞬间的光影，将其囚禁在涂了银盐的相纸上。露西娅曾说，它是最诚实的骗子——呈现一切真实，却偷走了时间。”
塞拉芬提到了母亲的名字。
自从母亲去世后，再也没有人和他讨论过她。
塞拉芬又取出一个扁平的金属盒子，打开。里面是几张边缘已经微微发黄卷曲的硬纸片。
他将金属盒推到拉维恩面前。
“看看吧，这是她。”
拉维恩伸出手，指尖在触碰到那冰凉坚硬的纸片时，忽然难以抑制地颤抖起来。
他拿起最上面一张。
光线有些昏暗，像在一个堆满杂物的阁楼。一个年轻的女人坐在地上，穿着简单的亚麻长裙。她怀里抱着一个看起来两三岁、有着柔软长发的男孩，男孩手里拿着一只棕色小狗的玩具，正对镜头露出懵懂的笑。女人没有看镜头，她侧低着头，脸颊贴着孩子的发顶，嘴角带着弧度。她的头发是深棕色的，和拉维恩记忆里一样。
拉维恩手指拂过母亲微笑的唇角。
“妈妈，你好。”他在心里说。
他认出了照片里的那个男孩，是他自己。
“这是你三岁生日后不久，”塞拉芬的声音从对面传来，“在圣碑教堂的旧仓库。她不喜欢正式的画像，说画师总是把她画得像一个陌生人。所以她求我用这个……留下点真的东西。”
拉维恩拿起第二张。
这一张的背景开阔很多，像是在某个学院的庭院。年轻的塞拉芬站在中间，穿着深色长袍，而不是现在的主教红袍，头发还是黑的，脸上带着一种拉维恩从未见过的、充满热忱的笑容。他身旁围着五六个人。
拉维恩的目光锁定了其中一位女性——她站在塞拉芬斜后方，手里拿着一卷图纸，正微微侧头和旁边的人说着什么，眼神明亮，充满活力。是母亲，更年轻，大概只有十五六岁。
“你母亲的梦想是做工程师，有意思吗？”塞拉芬说，“但时代的坠落只在一瞬间，我们必须遵从'神'的指示行事——时间紧迫，被选中的只有少数人，而工程师并不在这个行列。”
他淡淡地笑了一下，望着照片中露西娅年轻的面庞。
“孩子，我后悔了。”
“后悔什么？”
“很多人，但我无法忏悔，我不知道该向谁忏悔。”他的目光从照片上移开，落在拉维恩的手上。
“孩子，”他的声音很轻，“让我看看你的手。”
拉维恩犹豫了一会儿，他把右手伸出来，掌心朝上。
圣痕的形状原本是树根，暗红色的，从手腕处开始，向掌心方向延伸。拉维恩的圣痕并不完整——它停在十二岁那年，随着年龄的增长，根系逐渐后退、变淡。
“什么时候开始的？”
“十二岁。”
“褪到这里，停了？”
“停了。”
“这不应该。”塞拉芬说。
他拉起自己的袖口。“看得出来吗？我也有过。”
红袍下是枯瘦的手臂，掌根处隐约可以看见深灰色的纹路。
“神眷者宴会，您……从没出现过。”
“圣痕褪去的神眷者，不算神眷者。”塞拉芬说，“我没有选择。而且，圣痕的萎缩，没有退路。”
拉维恩说：“看来，我是那个例外。”
“没有例外。”塞拉芬低头，摩挲着左手食指上的红宝石戒指——那是百年来大主教的唯一标志。烛影摇晃，拉维恩看不清他的表情。
“我们别无选择，我选择加入教会，而露西娅，选择嫁给了你父亲，尽管她从没爱过他。当然，你的父亲也一样。”
教堂钟声响了，响了七下。
太响了，仿佛就在耳边，拉维恩感觉自己开始耳鸣，而塞拉芬的声音混在钟声里。
“那么你呢？我的孩子，拉维恩。你的选择是什么？”
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“你跟我来，这边。”艾娃说。
她转身往仓库深处走。扬跟在后面。他们走过一排排货架，走到最里面。那里堆着不少长条的木箱，和之前他搬过的一样。
艾娃蹲下来，很熟练地撬开一个箱子。盖子掀开，里面是一个蛋形的银灰色的金属柜子，外壳光滑，能照见人的脸。
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