清晨五时，叶青言准时睁眼，照常用了五息时间静思明心，然后起床、穿衣、洗漱，待一切收拾妥当，才开门走出房间，下到客栈大堂，还没来得及找位置坐下，就被一跑堂的小二叫了住。
“叶公子。”
叶青言疑惑望去，问：“你叫我？”
小二哥点头，迎着对方不解的目光，笑着解释道：“是昨日与您同来的那位公子，他因家中出了急事，今儿天没亮就退房离开了，他离开前嘱咐小的见着您了告知您一声。”
天没亮就离开了？叶青言诧异。
看嘉言公子昨天白日里的神情也不似出了什么要事……难道是昨夜自己睡下后得到的消息？
“他是几时离开的。”叶青言问。
“他走那会儿天还没亮，约莫还不到寅时。”
叶青言闻言若有所思，好一会儿，才道：“我知道了，有劳小二哥。”
说罢，叶青言从袖袋里取了块碎银递过去。
小二千恩万谢地接过。
叶青言寻了个临街的位置坐下，又报了几样早点让小二送来。
吃着早点，叶青言心中依旧想着贺渊离开的事情。
究竟是出了何事，让他突然这么突然地离开？
想着想着，叶青言不觉有些不愉快起来，同行这么久他们也算得上是朋友，临别之时他难道不该亲自同自己说一声？起码也该留张纸条说明一下情况。
无论如何，也不该这样不声不响地走掉。
想到此节，叶青言不悦更甚。
其实仔细回想，从昨晚下山时候开始，对方对自己的态度就变得有些奇怪，具体是哪里奇怪叶青言也说不上来，就是觉得有些奇怪。
他似乎总默默地看着自己。
或者不应该说看，那种看，更像是打量、观察。
似乎自己身上有什么让他很感兴趣的东西。
可这又是为什么呢？
叶青言非常确信自己昨日的行为与往常时候没任何不同。
……
罢了，每个人都有自己的秘密。
叶青言摇了摇头，不再继续想这个问题，就当对方真是昨夜收到了家中急信，才焦急离开的吧。
只用一顿早饭的时间，叶青言便将贺渊离开所带来的败兴情绪消化，心境重新归宁。
贺渊的离开，似乎没有给她带来任何变化。
用完早饭，叶青言回到房间，整理行囊，而后再次出现在大堂，退掉房间，牵着被喂饱的马儿，伴着初升的朝阳，向着城外而去。
往南行去二十余里，叶青言再次来到一座山峰之前，这座山与老子山不同，山中没有道观，也没有花树，山林极密，远远的，只能看到一两个上山的行人。
那些人背着箩筐，瞧着应是到金陵讨生活的附近村民。
叶青言牵着马儿走上山道，她得翻过眼前这座名叫北将军山的山峰，才能到达她此次游历的目的地——金陵。
越往山上走，道路就越陡峭，好在叶青言经常锻炼，走起来也不算费劲。
两个时辰后，叶青言翻过北将军山，来到了金陵的东北大门。
递上路引和通关文书，叶青言顺利进入到金陵城内。
作为南方自古以来的第一大城，金陵城的底蕴不言而喻，再加上其地处东南，水陆交通便利，一直都是神州境内最繁荣的城市之一。
走进城门，入眼便是嘈杂的人群。
东北大门毗邻下城区，走在其间，人间烟火的气息扑面而来。
摇着拨浪鼓叫卖的货郎，挑着馄饨摊子走街串巷的张氏馄饨，扛着糖葫芦吆喝的小贩，还有推着大木桶四处送热水的附近村民。
除了这些跑生活的，街角处还围了一群闲人，咋咋呼呼地嚷嚷着什么，走近一看，才发现那竟是个赌钱摊子。
时令已经进入到十一月下旬，随着地里的农活进入尾声，聚众赌博的人也变得越来越多。
叶青言没有多在此处停留，她牵着马儿一路往前，很快就离开了下城区所在的范围。
走过一座拱桥，来到主街，叶青言的注意力再次被街上的行人吸引。
此时在主街上行走的大半都是女子。
这些大姑娘小媳妇们无不是华衣美服，她们基本都没有带帷帽，青春娇美的面庞就这么大大方方地展露在阳光之下。
叶青言站在人群之外，只听得莺声燕语不断，应和着姑娘们嫩藕似的手腕子上戴着的一溜几个的银镯翠镯不断撞击出叮咚清响，满大街的铺撒开来，脆生生地有若天籁。
叶青言向其中一个路人打听过后方知，原来今日是江宁织造所办设的赶集日，好些平常难得的布料都会在这个集日上展示，所以姑娘们才会如此趋之若鹜。
叶青言对布料没什么兴趣，但既然遇到了，便不会错过这样的盛会。
她跟着人流一起到了集会地。
不愧是由江宁织造牵头举办的集市，集中所展，全是潞绸、罗缎和缂丝等名贵料子，其中最引人注目的当属“浮云丝”与“十三丝棉”。
这两种布料，一者以轻薄著称，一者以保暖闻名，相同的是两种布料都价格昂贵。
叶青言各买了三匹。
集市里的姑娘实在太多，叶青言牵着马，走在其中颇为不便，所以买了布料后，她便离开了集市。
站在金陵宽阔的主街上，叶青言一时不知去往何处。
自桃源村同行后，她所有的行程都是跟着贺渊的，往哪走？吃什么？贺渊总有别出心裁的建议，且每一个提议都不会让人失望。
眼下对方不在，叶青言感到些许不适。
但她只用一息时间，就调整好了心态。
沉吟片刻，叶青言向附近一位店家打听了金陵城最好镖局的位置。
到了镖局，查验了走镖所需的一应文件后，叶青言将刚刚买的六匹布料和路上采买的其他一些物件都交给镖局，要求他们在除夕之前将东西送到位于京城的成国公府。
知晓是去京城的生意，还是送至国公府的，镖头脸上的神情瞬间变得严肃起来，他承诺定将东西送达，并报了一个价格。
叶青言没有还价，当场就付了银子。
离开镖局，她就近找了间客栈住下，在客房简单梳洗了一番后，才下到客栈前堂，要了一碗饭和几样当地特色的吃食。
这间客栈靠近夫子庙，人流量极大，此时正是饭时，进出客栈的人不少，叶青言找了个无人的位置坐下。
不多时，饭菜就备好送了来，八宝盐水鸭、松鼠鳜鱼、瑕黄豆腐、金牌蜜汁藕，还有一碗白生生的粳米饭。
因为就一个人吃，所以叶青言只点了四个菜。
盐水鸭鲜嫩，鳜鱼咸甜，豆腐滑嫩，蜜汁藕软糯，每盘菜的味道都很不错，叶青言吃得非常满意。
吃完了午饭，叶青言回到客房，用茶水漱口，将行李里的笔墨拿出来，坐到桌前，一边研墨一边细细回想自己这一路的见闻。
片刻后，叶青言提笔落字。
她这一写，就写了将近两个时辰。
写完后，她又检查了一遍，确认没有问题了，才将文章誊抄，最后落款“青山”。
这是她思考许久的笔名。
叶青言的这篇文章名为《学无止境》，开篇直接引了荀子的“学不可以已”，随之是对读书益处的大肆渲染，而后话锋一转，就教育普及性的观点进行了深入论述，直言村镇教育资源稀缺，官学束脩昂贵，普通农门学子求学艰难。
叶青言将文章装进信封，再揣到怀里，对着铜镜整理衣着，然后走出房间，走出客栈，去到附近不远的驿站，花了八个铜板，让驿站将她的文章送到茅山书院下的惜阴文社。
文社，顾名思义，是探讨学问的地方，自嘉和帝重启科举考试后，不少才子便时常聚在一处交流，以文会友，久而久之便形成“文社”这个小群体。
北边也有这样的群体，最出名的是龙渊文社，而江南一带最出名的当属惜阴文社。
从叶青言打定主意要南下金陵游学时起，便派人事先了解了金陵城内相关的学院、文社，以及大儒等信息。
其实早在南下之前，她便已经开始向惜阴文社寄稿，此时的她还不知，“
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