叶青言两人在彭城停留了七日方才离开。
从彭城向东南行去五十余里，两人便来到了泗州。
泗州毗邻洪泽湖。
做为神州大陆最著名的湖泊之一，洪泽湖发源于黄河，古时黄河之水南徙经泗水，再取淮河下游河道入海，可由于常年的泥沙堆积，导致淮河河口失去了入海水道，无法流入大海的黄河河水在盱眙以东潴水，将临近的富陵湖、破釜塘等大小湖沼，以及一些不知名的洼地连成一片，汇聚成了洪泽湖。
洪泽湖北部极为繁荣，越往南走，湖水的流势就愈发陡急，居住在两岸的村民也随之变得愈发稀少起来，往往要行走上半日，才能看见几户人家。绝大多数时候，眼中所能见的，都只有湖泊和野地。
好在贺渊曾经游历过此地，对这一带的风土人情极为了解，他一路走一路讲解，叶青言听着他的解说，再看着四周风光，倒也不觉得无趣。
两人向着东南方向，走了两日，直至踏出洪泽湖地界，又往前走了半日，迎面便看见一座山。
此时立冬已过，但眼前这座山峰依然青意十足。
这座山名丹山，又称老子山，因老子曾在此炼丹普救民疾而得此名。丹山山峰不高，青树掩映之间，可以看见十余丛桃花正在盛开。
老子山上有数个温泉泉眼，就是这些泉眼催开了山中桃花。
青枝碧花之间，隐隐可以看见老子庙的檐角。
叶青言望着那处，问道：“那就是你路上所提到的老子庙？”
贺渊点头：“隆冬时节依旧花开不败的，也就只有老子庙了。”
贺渊边说，边继续往前：“因为那几口泉眼，这座老子庙的香火极盛，我曾想进林一窥这冬日春景，却遭观中道士拦阻，据说只有时常在老子庙供奉香火的香客，才有资格前往桃林观赏小住。”
“山下村民也不行？”
“不行。”
“如此，他们没有意见吗？”
“怎会有意见？”贺渊看向叶青言，想到她的生活环境，解释道，“无论是建造小院还是温泉引流，道观都需要村民的援手，援手便需要提供酬劳，更遑论此举还能带来更多的后续利益，这等互利互惠之事，村民们哪里还会有意见？”
微顿了顿，贺渊淡淡再道：“百姓们所求的，从来都是温饱，而非享乐，他们是这世间最朴素的人。”
其实在贺渊第一个反问出口的时候，叶青言就隐约有点儿明白了，但毕竟是十六年富裕生活所造就的思维惯性，她下意识就想到了利益分配问题。
“是我偏狭了。”她道。
听了这话，贺渊沉默了会儿，说道：“你很了不起。”
“什么？”叶青言诧异，她觉得自己可能听错了。
贺渊看着她，很认真地又重复了一遍：“你很了不起。”
原来没有听错……
但叶青言不敢接受，说道：“虽不知你是何来的结论，但我那样的想法，哪里能与了不起这三个字沾边。”
“我游历大陆数年，去过很多地方，见过很多人，你是我见过的所有人里，最会反省自身的一个，这样的你当然很了不起。每个人都会犯错，所以错误并不可怕，得知错误后的态度才是最重要的，知错是一种辨别是非的能力，人只有知错并改正错误才能真正地成长起来。”贺渊注视着叶青言，满脸赞叹道，“知错能改，善莫大焉，这是古时流传下来的谚语，可古往今来，真正能做到得又有几人？”
即使听了贺渊的解释，叶青言也依旧不觉得自己有什么了不起的。
因为就她所知，就还有两人能做到贺渊所说的知错就改。
一个是淮之，一个是二殿下。这两个都是她的身边人，其中一个还是京城出了名的纨绔。
连自己和淮之都能做到的事情，又怎么能称得上了不起呢？
贺渊看着她的神情变化，有些意外，问道：“你不认同？”
叶青言：“我不是怀疑你的判断，只是……如此就能称上了不起，未免也太容易了些。”
贺渊双眉微挑，笑道：“可不容易哦，知错改错，这不仅需要强大的自省精神、知耻精神，还需拥有莫大的勇气。”
叶青言想了想，也笑了起来：“如此说来，我还真是很了不起。”
无论如何，能被人夸奖都是一件值得高兴的事儿，尤其说出这个夸奖的人，还是举世公认的奇才。
说话间，两人来到了山下城外。
贺渊：“可要进城看看。”
叶青言颔首。
老子山下的城镇，名字就叫老子城。
老子城是座县城，归淮安府管辖。
与别处的县城相比，这座山下城明显要小很多，但已是洪泽湖上游极繁华热闹的一处地方。
这都得益于老子庙的存在，每到冬日，淮安府附近的富户便会来此避寒。
庞大的人流为当地百姓带来很多利益，每个走在街上的当地人的脸上无不洋溢着轻松的笑容，这一瞬间，叶青言突然就理解了贺渊所说的——“百姓是这世间最朴素的人”这句话的含义。
此去金陵，还需再行半日，翻过一座名为北将军山的高山，才算真正进入到金陵地界。
眼下是未时，时间尚早，可看着老子城内来往的行人，两人还是决定先在此间休息一夜，待到第二日清晨再继续前行。
蝶宿是老子城里最好的客栈，紧挨着穿城而过的河流，环境很是清幽，但这并非叶青言两人选择这间客栈的原因。
他们之所以选择留宿这间客栈，纯粹是因为客栈名字。
蝶宿，庄周梦里捉蝴蝶，如此庄子的一个名字却出现在老子城里，实在很难让人忽视。
贺渊是好奇心极重的一个人，自然不会放过这等有趣之事。
经他同掌柜的一番攀谈，便知晓了其中原委。
原来这间客栈背后的东家与老子庙的观主是从小到大的冤家对头，他们总是相互比较，东家眼见观主越来越得村民敬重，认为自己低了对方一头，便斥巨资开了这间客栈，专门用来招待前来避寒的富户，还特意将客栈名字取为蝶宿，意指老庄并列，无先后之别。
真是有趣的交情，贺渊感慨。
叶青言两人在客栈稍稍休整了会儿便又出了客栈，在城里闲逛了起来。
山脚下的气候明显要比其他地方温暖，哪怕是隆冬时节，吹拂而过的风也依旧带着暖意，越往城里走，道路两旁的树木便越密，银杏也越来越多，这很好地说明了这座城镇的气息。
是的，气息，每座城镇都有独属于自己特殊的气息，京都的气息在与真龙天子所散发的威严，彭城的气息来自于几经修葺的巍峨城墙，那老子城的气息便在于巍然耸立的老子山与围城而种的银杏树。
传闻老子钟爱银杏，所以老子城内的村民便种了数千株银杏以表对圣人的尊敬。
叶青言两人沿着城中主道缓缓朝前走着。
一条无名的河流沿着主道缓缓流淌，从其中一条拱桥上望去，可见河道蜿蜒。
被斜阳一照，就像是午后绣花乏了的绣娘随意扔在桌上的金线。
这样旖旎的形容，自然是出自贺渊之口。
走过主街，两人来到一座山峰之下。
山间到处都是青树，再往深处走，可以看见很多花树，花树之后是一幢古朴但庄严的道观，黑檐白墙隐在树林之中，瞧着颇为美丽。
老子庙就如同悦来客栈一样，遍布神州，比比皆是，可看着眼前这座庙宇，依旧令叶青言赞叹。
穿过青树与花树，踩着光滑的青石，两人来到了老子庙前。
庙宇前的广场上竖着很多座石碑，碑石上密密麻麻刻着很多字。
贺渊和叶青言都是读书人，一眼便看出石碑上所刻的内容。
上面所载，乃老子平生经历及所著，观主显然是花了心思的，再加上泉眼加持，难怪来此处烧香的香客如此络绎不绝。
走
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