沈关音留在庄子里，不一会儿，厨房便炖好了菜，将几样果酒菜肉一样样呈上来。大锅炖炒的鹿肉，鹅肉，土鸡和野兔，加了许多辣子，量大份足，跟王府精致器皿盛装的八珍玉食截然不一致，菜也是大锅炖煮的，摆盘粗糙，闻着香喷喷。
她拿起筷，对着盛满辣子的大盘夹了一块鹅肉，连着吃了几口。祝劭元坐在一旁，瞧她喜欢吃，便让随行的潘小内使简单收拾了一下东西，又将大锅菜各装了好几碗，收到食盒里，不多时便动身回府了。
沈关音还未来得及看看庄子，就被带上马车，连夜离开了。庄头亲自在门口恭送，还塞给她一块小桃符。踩着响彻耳际的爆竹声，她又一次经过金甲武将把手，巍峨耸立的广智门，回到昭明宫。
府中宫人往来，穿着葫芦景和仙娥童子的大襟短袄和缎裙，手捧着螺钿，锦缎，佳肴，宫女用着黑纱裹发髻，里面垫满花瓣。柳依也早早将补片缝制到衣服上，做成新宫装，码放在房间里后，便去厨房帮厨去了。
除夕夜存心殿设宴席宴请府中属官，外庭文武，祝劭元不便陪同沈关音，两人回去后，只在昭明宫缠绵说了一些话，便将她留在昭明宫中，自行前去赴宴。
沈关音留在碧纱橱无事可做，便看了会书，打打棋谱。在屋里待了一个多时辰，却迟迟不见有人回来，沈关音便打算出去走走。
她推开槅扇，发现潘小内使正在端着一只堆成小山的果盘和糕点，兀自在供桌前忙着。她想了想，走了过去，说道：“小内使怎么不在存心殿？可要我帮你？”
潘豆儿一僵，马上转过身来，欠了欠身子，犹犹豫豫：“这是今夜守岁要用的，殿下让我弄的。”
沈关音柔声道：“看来不是宴席用的，那我帮帮你吧。”
她走上前去，将长袖挽起，在铜盆里洗了手，上前帮他整理碗盘。
潘小内使垂下眼，低声说道：“辛苦娘子。”
“不辛苦。”她扬了扬眉，言笑晏晏，宛若新月，轻松道：“殿下平日对你怎么样？有没有苛责你？”
潘豆儿顿了一下，说道：“殿下没有太苛责过我……我觉得他像大哥哥。”
“大哥哥？”沈关音着实未预料，好奇问：“你把他当做家人吗？”
潘豆儿没有直接回答，只说道：“我是罪臣之后，从小就进京做了内使，后来又从京城分配到这里，再到殿下身边。”
沈关音细细听着，“可我听说你是翡翠轩派来的人？”
潘豆儿听闻，瘪了瘪嘴，不满道：“秦妃娘娘很苛待我们，一不满意就打骂，逢年过节也不舍得多给些赏赐……但罗承奉好些。殿下么，忽冷忽热的，但有时候对我真的很好。”
她问道：“忽冷忽热？”
潘豆儿说道：“殿下经常给我送好吃的，带着我一起玩捶丸，马球，玩游戏都让着我，玩输了也不耍赖，我不用故意输，但独自办公务的时候很冷漠，也不喜欢别人打扰，会发脾气……”
沈关音将糕点盘摆放整齐，说道：“我弄完了。”
潘豆儿看了一眼她手边的盘子，上面的粉色小银锭摆的整整齐齐，一点瑕疵都挑不出来。
“我现在该去存心殿了。”潘豆儿说道，“殿下吩咐我，让娘子在这等着，宴席结束后他就来守岁。”
沈关音却道：“我想随你去存心殿看看，不添麻烦，可不可以？”
***
沈关音站在偏厅竹帘前，透过帘子的缝隙，悄悄窥探外面的情形。她站在正厅左侧，恰好能看见他的侧脸和在座的宾客。
她见他头戴翼善冠，身穿大红色四团龙补杂宝云纹缎地圆领袍，坐在海水旭日东升屏风前，懒洋洋地倚在座位上，手里拿着一盏金杯，漫不经心地应付着殿前宾客的奉承。
沈关音的目光转向另一侧，试着从他们的对话中将下方的人脸认清。一侧是王府属官，有长史周鸿，仪卫司和指挥使司的武官，另一侧则是地方官员，三司官员中似乎有布政史，按察使，而青州知府，知县也在，没有钦差的影子。
忽听堂下有人说道：“听说殿下今年即将弱冠，可婚事还迟迟未定？”
祝劭元往声音传来的方向看了一眼，指尖摩挲着杯沿，没有说话。
另一个人放下酒盏，醉醺醺地说道：“说起来，前些年不是有个布政史之女……”
他的目光凝了一息，可还未等那人说完，赵廷真忽然急剧咳嗽起来，两颊涨得通红，引发周围侧目，旁人说话的声音自然也被纷纷而来的关切打断：“赵大人没事吧？赵大人……”
祝劭元看了眼王锦，王锦立即令内使和宫女上前，为赵廷真盛上一盏清水。
他放下杯盏，拂袖起身，声洪如钟：“酒已半酣，诸位暂且歇息片刻。”
潘小内使站在偏厅内，急忙将竹帘掀起，让祝劭元进去。
偏殿的窗户微微掩着，空气顿时清朗许多，神色也明朗几分。
“殿下，更衣室的茶水已经备好了。”潘小内使站在一旁，恭恭谨谨。
祝劭元看了眼小内使，忽然说道：“她来过了？还在吗？”
空气中似乎有些淡淡的香薰气，但不是他常用的。转而一看，潘小内使低下头，盯着脚面，支支吾吾道：“殿下，您还是快些更衣吧……”
祝劭元忽然瞄见一处，眼底浮现出捉弄的笑，轻轻摆了摆手。他在偏厅走了几步，快到更衣室的槅扇前时，忽然从一扇折枝梅粉色座屏后扯出一个女子，旋即两人双双消失在槅扇后。
门一关，沈关音紧紧抿着的气息松懈开，她立即伸出手，拿袖子打他后背，企图挣脱开掌控。
他转过身，脱掉帽子，然后解开肩上的纽襻。
沈关音看着那件在烛光下映着盈盈色泽的缎地红袍，警惕地说道：“你要做什么？”
“更衣。有什么问题？”他眨了眨眼。
她松了一口气。宴席休息不过两刻钟左右，他还能做些什么，是她想多了。
只是方才的对话，她听得一清二楚。
沈关音抬起眼，看着整理衣服的祝劭元，没有说话。她打算找个人打听打听，什么布政史之女……
“在想什么？”
他忽然吻上来，猝不及防顶开她的膝盖，引得一声压低的惊呼。
沈关音下意识想躲，却被他拧住手，压在一张软榻上。对襟小褂的红色系带不知什么时候被抽开了，而那罪魁祸首正不死心地摸上夹袄的衣襟。
“别。”她低低唤道，想把他推开。
“不是你想的那样。”他垂下眼，低声含混道，脸颊擦上她的前襟。
屋内有暖意，但空气是微微凉的，那件落花流水的缎地小袄也被抽开，她躺在榻上，不安分地动了动。
他没有回应，反将红袙腹像剥什么外皮一般往下扯了扯，脸颊埋得更低，嘴唇轻轻吻了吻。
胸口又凉又热，绞得她难受，可潘小内使还站在外面，她不敢发出声音。她更不敢垂眼看那情形，
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