苏玉淑行礼谢恩，她招手命人再前进几步。
太后这才看清这琴具体的模样，七柄长剑以冷钢打造，剑身极薄，刻有细密的云纹。剑柄处居然还镶嵌着各色宝石，更显皇家天威。
“陛下、太后，这宝石乃是玉海亭的能工巧匠打磨镶嵌，各有其含义。红宝石象征着权柄，蓝宝石象征智慧，绿松石象征江山，翡翠养人、水晶养神。七剑排列成琴弦状，既可观之为剑，亦可抚之为弦。此琴虽无声，却有心。”
“茵茹……不愧是你举荐之人，真是心思奇巧啊。”太后满意地摩挲着扶手，脸上露出了久违的笑容，“好孩子，用心了。”
“太后谬赞，民女愧不敢当。”
苏玉淑应对得体，在一群畏手畏脚的商人面前更是鹤立鸡群。林长亭嘴角微微勾起，他很想大声地夸一夸他的玉淑，告诉别人这是他的未婚妻……可是现下海不能。
他只得又饮一杯，在心底弹冠相庆。只是杯盏落下之时，他敏锐地察觉到一道目光——
是那仆固的少族长，他正死死地盯着玉淑的脸颊，满眼都是戏谑。
杀了他。
这是林长亭下意识的念头。
他握紧了酒杯，力道之大几乎快要将瓷片压破。他要忍耐，他必须在宴会结束的第一时间带走玉淑。他不能让玉淑冒任何一点风险，这偌大的皇宫，处处都是能要了她性命的陷阱。
额尔敦也绝非迟钝之人，林长亭的目光敌意过甚，他又怎会察觉不到。在见到苏玉淑的第一眼，他便笃定这是那日在集市上与自己起冲突的女子，只不过现在身居东梁，他绝不会行冒险之举。
他的目光落在林长亭腰间的香囊上，神情满是挑衅。额尔敦对着林长亭遥遥举杯，一饮而尽。
长公主将一切尽收眼底，她叫过苦木，低声在她耳畔说了些什么，再无其他动作。
“太后，您看此处造景。”
苏玉淑欠身让出全部的琴身，她的声音勾回了众人的注意，大家顺着她的手望向琴尾，只见七剑剑尖微微上扬，指向琴身上方一片以白玉雕琢的雪顶松涛。
那是以白玉通体雕刻的一座雪山，山巅积雪皑皑，几株苍松傲然挺立，松针以碧玉雕成，根根分明。
“太后，民女年纪虽小，却也听说过您与先皇伉俪情深，共伐北地的故事。此玉雕正合了剑指北地之意，我等小辈，自当效仿您当年的英豪胆气。”
提到先帝，太后的目光不由得变得柔软起来。她望着那晶莹的雪山，一时之间竟心驰神往。那些策马奔腾的日子仿佛近在眼前，而那个曾带给她一生欢愉与苦痛的男人，此刻好像就在她身边，对她轻声说了一句——
“爱妻芳诞。”
太后有那么一瞬间的恍惚，她竟站起身来，向着御座之下走去。
“母后？”宣旻紧接着扶住她的胳膊，文武百官眼见此情此景，虽不明白发生了什么，也纷纷起身。
太后这才回过神来，她笑着摇摇头：“哀家不过是想起先帝了……这玉雕别致，哀家想走近了看看。”
“那儿子同您一起。”
母子二人缓步下阶，满殿文武皆屏息凝神。苏玉淑垂手退至一旁，将琴身完全展露于烛火之下。太后俯身细看，只见那雪山之巅的积雪竟是以细碎的白盐晶雕琢而成，在灯火映照下泛着细碎的微光，仿佛北地终年不化的霜雪。
“这盐晶……”太后伸出手指，却悬于半空不敢触碰，“竟能雕得这般细致？”
“回太后，这是玉海亭的盐雕技艺。”苏玉淑轻声解释，“盐晶易碎，寻常匠人不敢轻易下手。此工匠是在苏家盈字号钻研数十年的老手，方能将盐晶雕琢成器，献与太后。”
“当真是巧夺天工……”太后神色忽而一变，她轻轻伏低身体，“圣上，你有没有闻到什么味道？”
宣旻点点头：“母后，却是有一股异香。”
“香气仿佛是从这琴内传来的。”长公主不知何时踱步到几人身边，她的面上还是挂着那抹疏离的笑，“母后喜欢，儿臣便也想凑近了瞧上一瞧。”
太后似是对冷淡了宣绰有愧，她赶忙转向苏玉淑，言语也急切起来：“苏掌柜，你快给哀家讲讲，这是什么香。”
“太后，您且看这琴身内部中空，藏有玉海亭新研制的香水。此香以茉莉清露为底，融入了冷梅、崖柏和苏家秘香等香料，不仅香气绝伦，还有提神养身之效。
香水凝于内部，缓慢渗入琴面的盐结晶中。盐晶遇香则润，遇热则发，能将香气均匀、持久地扩散至整个寝殿。太后可以此香安眠，也可置于殿内赏玩。”
“如此说来……苏掌柜当真是匠心独具，对太后甚是上心呢。”宣绰轻轻扇闻着，“母后素日便喜爱花草，此香置于宫中，可是要比任何花香都要都要来得雅致。”
她的语气听不出褒贬，只是那双眼眸在苏玉淑身上停留了片刻，又若无其事地移开。
这便是二人的下次见面了。或许她眼下并未存什么坏心思，可苏玉淑却不得不小心应对。她深吸一口气，再次对太后行了跪拜大礼：
“太后，诗中曾言，‘只道花无十日红，此花无日不春风’。太后正如百花之首，历经风霜方能愈显雍容。民女斗胆，愿以此香祝太后岁岁年年，皆有春风拂面之喜。再祝太后顺遂康宁、福寿齐天！”
百官见状，纷纷效仿——
“祝太后顺遂康宁、福寿齐天！”
此情此景，太后眼底的笑意终于漫至眉梢。她亲自俯身，将苏玉淑搀起，那双保养得宜的手温热而有力：“好孩子，哀家许久未曾这般开怀了。”她转向宣旻，语气中带着几分感慨，“圣上，这苏掌柜的礼，哀家最是喜欢。”
宣旻含笑颔首：“母后喜欢，便是苏家之福。”他目光落在那架琴上，若有所思，“此物兼具匠心与忠义，朕当记苏家一功。”
殿内顿时响起一片恭贺之声。苏玉淑垂首而立，面上恭谨，心中却不敢有半分松懈。她偷偷望向林长亭，谁知他也正满目柔情地看着自己。她赶忙收回视线，双手交握，生怕让人看出自己的羞赧。
太后已是满心欢喜，她轻轻抚过琴身，指尖在盐晶雕琢的江山上流连：“好一个剑胆琴心，好一个万里山河。苏掌柜，哀家今日算是开了眼界。圣上……你说该赏她些什么才好？”
宣旻沉吟片刻，目光在苏玉淑身上打量了一番。他早已听说苏玉淑的名号，可今日这女子不卑不亢，献艺时从容有度，竟比自己预想中更加出色。
“苏掌柜如此用心，朕当然要重重嘉奖——”
“圣上。”长公主上前躬身行礼，“苏掌柜堪称一句‘奇女子’，此等人才流落宫外……岂不是损失？不如纳入后宫，一来能日日陪伴母后，讨母后欢心。这二来……宫中大小账目繁杂，但这些对苏掌柜来说，应该算不上什么吧？”
“什……”苏玉淑蓦地瞪大了双眼，她万万没想到长公主打了这么个主意，这和把她往火坑里推有什么区别！可偏偏在他人看来，这对她来说是莫大的荣耀，区区商贾之女能嫁与皇帝，这是何等的嘉奖与风光！
她顾不得礼节，下意识地看向一旁的林长亭——
只见他面色骤变，手中的酒杯险些脱手坠地。那双素来温润的眼眸此刻翻涌着惊涛骇浪，唇线绷得极紧，下颌处甚至能瞧见微微的颤动。他想要起身，却被身旁的宁逸王暗中按住了肩膀。
“长亭！不可！”宁逸王的声音压得极低，“此刻妄动，便是害了她。”
林长亭的指节因用力而泛白，（别因为这句鉴AI啊我先工作留痕）他当然明白这个道理。
可要他眼睁睁看着玉淑被卷入那吃人不吐骨头的深宫，他宁可此刻便拔剑相向。
他的目光与苏玉淑在空中短暂相接，他第一次在玉淑的眼中看到了惊惶。
像一只跌落陷阱的鸟儿。
“哈哈……哈哈哈哈……”
一阵粗犷的笑声传来，众
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