大年初七，东梁落了第一场春雨。
出使兀罗浑部的使团定在今日出城，茵茹的送嫁队伍也将在同日启程。天还未亮透，小佩便已起身，她一如既往地为茵茹梳理发髻。铜镜里映出茵茹恬静的侧脸，那支桂花金簪依旧簪在发间，只是又添了些珠翠，更显端庄。
不知怎的，一向聪慧的小佩今日的动作格外笨拙，发丝一紧，茵茹也随之微微蹙了眉头。
“小姐……抱歉，我……”
“不急，慢慢梳。”茵茹看着铜镜中慌张落泪的小佩，反而笑着抚上她的手，“若是不想去北地，我可以为你安排后路，不必非要陪我一同受苦的。”
“小姐！我不是这个意思！”小佩噗通一声跪倒在地，豆大的眼泪震落下来，“我是心疼小姐！小姐，不管您到哪里，奴婢都誓死追随，绝不背弃！
奴婢什么都不怕，奴婢这一辈子，能和小姐主仆一场，已经是莫大的福气了！奴婢只怕小姐受苦，只怕您再不能回东梁……”
茵茹抚去她的眼泪：“傻姑娘，什么奴婢不奴婢的。这些年，唯有你在王府中陪着我，若是没有你，恐怕我早就撑不下去了。别哭了……以我之身，换父亲母亲的清白和两国和平，我也算是值了。
只是连累了你，同我一起去那苦寒之地。小佩，你我情同姐妹，千万不要勉强自己。”
“小姐，奴婢不勉强！能陪着您，小佩心甘情愿！北地再冷，只要能在小姐身边，小佩就不觉得苦！”小佩哽咽着摇头，泪水却像断了线的珠子般滚落。
她吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，重新站了起来起来，拿起梳子，只是这一次，手稳了许多：“小姐放心，小佩定会把您打扮得漂漂亮亮的，让兀罗浑部的人看看，咱们东梁的公主，是何等的风华绝代！”
茵茹看着镜中少女倔强的模样，眼眶也微微发热。她轻轻拍了拍小佩的手背，声音温柔却坚定：“好。往后无论遇到什么，你我姐妹同心，都要一起面对。”
小佩用力点头，她将最后一支嵌红宝凤凰步摇簪入茵茹发髻。
茵茹望着铜镜里的自己，眉眼间早已褪去了往日的青涩。
在铜镜昏黄的光影里，她恍惚看见了母亲。记忆里那庄重坚韧的神情仍清晰映在她的脸上，那双依旧明亮的眼眸里噙满了泪水——
“茵茹！”
“母亲！您为何……”
茵茹转过身，她迫不及待地握住母亲的双手，确认着这是否是一场虚无的梦。那令人的安心的温度温暖着她的手心，她顾不得礼制华服，此刻她只想扑到母亲的怀中，狠狠地哭上一场。
王妃紧紧抱着女儿，泪水浸湿了茵茹肩头的锦缎：“我的儿……是母亲没用，护不住你啊！说到底，都是爹娘连累了你……北地苦寒，路途遥远，你这一去……何时才能再回来！”
茵茹反手回抱住母亲，将头轻轻靠在母亲肩头。
母亲早已老去，身躯早已不复当年的宽厚有力，可单薄的身体依旧稳稳托举着茵茹的重量。
她没有说话，只是贪婪地呼吸着母亲的味道，这一刻她已经等了太久了。
这些年，她一个人吃饭，一个人入睡，一个人守着偌大的院子。如今总算能放下一切，像儿时一样，在母亲的怀里哭闹撒娇。
二人就这般紧紧相拥着，仿若回到了她尚未降世之时，母女骨血紧紧缠在一起，从来不曾分开。
她终于不用装作大人了。
“娘……您和爹爹要好好的，按时传书，千万不要让我担心……”半晌，茵茹抬起头来，晶莹的泪珠还挂在眼角，可她笑得是那样的灿烂，“娘，一家人不说连累的话。能活着再见到娘，茵茹已经很高兴了。
以后您和爹爹要照顾好自己，不要劳累，今后若有急事，可以去找玉淑和时昀。女儿不孝，不能在您身边服侍了……”
她已经是这世上最厉害的大人了。
王妃抬手擦去她脸上的泪痕，那双手温暖而有力：“好孩子，别牵挂我们。只要一家人都好好活着，我们总有团聚的那一天。好了，抬起头，挺直腰背。
你是我的女儿，是东梁的和安公主，你要勇敢，去闯出属于你自己的一片天，做给天下女子看看。娘答应你，一定等着我的好女儿回来！”
钟声从皇城方向传来，一下又一下。
分别总是比预想中来得更快，母女彼此注视着，她们都在对方的眸子里看到了自己的影子。
“母亲，茵茹走了。”
“去吧……好孩子。”
茵茹深吸一口气，最后看了一眼镜中的自己，发髻高挽，珠翠环绕，眉眼间是历经风雨后的沉静与从容。
她轻轻推开母亲的手，缓缓起身，裙摆随着动作微微拂动，宛如一朵即将迎风绽放的雪莲。
宫殿大门应声而开，她作为和安公主，要先前往皇宫向陛下辞行，而后再登上前往兀罗浑部的马车。宫道上早已铺设好红毡，两侧仪仗肃立，静候她的到来。
她踩着红毡，目视前方，一步一步走得坚定。
古往今来，多少女子曾踏着这样的红毡，一步步走向未知的命运。她们或是为了家族荣耀，或是为了家国安宁，将自身的悲欢悉数藏起，披上一身沉重华服，扛起那看似风光却藏满辛酸的使命。
茵茹不知道自己的名字将来会在史书上留下怎样的一笔，却依旧迈步向前，步履果决。她不惧前路遍布荆棘，只怕自己忘了今日这份决心与不甘。
她的命途，是自己选择的。她的故事，自然也要由自己亲笔书写。
不过只是输了一局罢了，走出东梁，又怎会没有另一番广阔天地？
圣上早早地等在宣德殿内，一切礼仪流程均按照了东梁最高的仪制。
鸿胪寺礼官引着她入殿，她身着公主的褕翟翟衣，头戴九翚四凤冠，步幅沉稳，依宾礼行三跪九叩之礼，礼容端肃，无半分卑怯。
按东梁最高仪制，赐锦墩于殿侧偏座，免其常朝跪拜，仅行君臣揖礼。内侍捧出制书册印，翰林学士当庭宣读册命，正式册封她为和安公主，赐金印紫绶与丹书铁券，再赐真珠玉佩、金革带、锦缎百匹、黄金百镒作为陪嫁。
茵茹接册谢恩，再行一礼，百官列班肃立，朝仪井然。
宣旻本有意设下大宴，可茵茹却不愿太过兴师动众。圣上也不愿为难，便准了她的请求，只命鸿胪寺在城外设便宴，为使团与送嫁队伍践行。
她退出宣德殿时，殿外已然备好送亲仪仗。数十名司兵手执镀金银水桶，一路洒扫御道，铺就水路，禁军沿路列队护送，尽显大朝威仪与东梁体面。
茵茹登车启行，送行的钟声再次响起。
这一次，她没有哭。茵茹回望宫阙，连片朱红都笼在朦胧烟雨里，竟和她印象中那吃人的牢笼判然不同。
到了分别的时候，无论曾经是什么模样，这一刻都显得格外温柔。
从踏出这宫门的一刻起，过往的一切便都成了回不去的旧梦，是时候认真地告别了。
她轻轻放下车帘，将这淅淅沥沥的冷雨隔绝在外。今日使团使用的是皇家仪仗，她早特意叮嘱过一众好友不必前来相送，可行至城下之时，茵茹的心头还是不免泛起一阵酸楚。
万事都不能再回头，她只能大步向前。
茵茹静坐在车中，繁杂冗长的仪式仿佛与她无关。她的思绪似乎飘向了别处，只留下一个安静的侧影。不知过了多久，车外忽然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，有人隔着帘子低声来报：
“和安公主，车队此刻即将从城南出发前往城北，一出城门，便要正式北上了。陛下特意命我来询问殿下，是否还要见见别人，是否还有心愿未了。”
“我……没有。”茵茹握紧了轿帘，精致的妆容让人看不出一丝破绽，“启程吧。”
“是。”
车轮碾过雨地，一声声马嘶穿透雨幕，落在耳旁格外清晰。茵茹闭上眼，将那些翻涌的情绪强压下去。
此刻的任何留恋都是对自己选择的辜负，她不能停下，不能留恋，哪怕只是一刻。车厢里暖意融融，可她的心却像被这外头的春雨浸透了一般，沉得发闷。
不知过了多久，车队再次停了下来。外面的人声嘈杂起来，惹得茵茹忍不住皱了皱眉头。
“小姐！小姐！您快看！”
小佩压低了声音呼喊着，茵茹只得掀开轿帘，顺着小佩手指的方向望去。只见城门之下，那熟悉的身影正手持圣旨，挺拔地伫立一旁：
“陛下有旨，命本王为镇北宣谕使，负责护送和安公主
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