雨水浇过了田野，淋遍了都城，这场春雨像是唤醒了所有在冬日沉睡的生命，却唯独把苏玉淑遗忘在了彻骨的凄冷里。
她漫无目的地游荡在街巷中，哪怕周身早已湿透。雨丝沾湿了她的发鬓，顺着脸颊滑落，与泪水混在一起，冰凉刺骨。她不知道自己走了多久，也不知道要去往何方，只是像个失去灵魂的木偶，任由脚步带着自己穿梭在熟悉的街道。
茵茹喜欢这家的茶，每次都要她带上一些。
这家胭脂铺子，她说自己曾经总是光顾。只是苏玉淑到了京城之后，她就再未踏足过。
还有这家的桂花糕，茵茹说过，她家做得比宫里还要好。
曾经与茵茹留下回忆的每一处角落，此刻都成了扎心的针，刺得她心口密密麻麻地疼。
“玉淑，先和我回去好吗？”
头顶的雨忽然停了，苏玉淑不用抬头都知道是谁。她什么都没有说，只是默默地走到一旁，将自己重新置于一片冰冷。
林长亭不死心，他强硬地跟了上去：“玉淑，天气还冷，你不能这样为难自己。”
玉淑不语，只是一味地向前走。
“苏玉淑！”他用力扯过她的胳膊，几乎是低吼出她的名字，“跟我回去，你这样会生病的！不要逼我……”
“逼你什么？”苏玉淑终于肯看向他，只是那双眸子空得可怕，“是要处决我？还是将我押到制勘院？再或者是大理寺？”
“你！”
林长亭只觉得浑身气血都要停滞，他又气又急，偏偏又拿玉淑没有办法。他抓着她的手不肯松开，油纸伞倔强地倾泻向她那一边，细密的雨水连成丝线，浸透他半边肩头。
“林长亭，你走吧。”她的眸子映着灰暗的天，“我真的很想一个人静一静。”
“不。”他拒绝得斩钉截铁，“我不能不管你。”
苏玉淑见拗不过他，索性拔腿就走，在雨雾里横冲直撞，像一头失了方向的小狼。
此时还没出年节，街上行人本就稀少，她越走越远，渐渐脱离了大路上的人声嘈杂，耳畔只剩下两人脚步踏进水洼溅起的水声。
林长亭始终紧紧跟在她身后，那柄油纸伞如同沉默的屏障，固执地为她隔绝着冰冷的雨丝。他看着她单薄的背影在雨幕中跌跌撞撞，心头像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。
他怎会不懂她痛失挚友的苦楚，只是如今他能做的，也不过是这样默默陪着她而已。
直到她愿意听自己解释，直到她重新振作起来。
不知走了多久，苏玉淑的脚步终于慢了下来。她停在一条僻静的巷口，巷子深处，一座陌生的宅院静静矗立。
院门紧闭着，湿润的墙皮早已斑驳，门前石阶上布满了青苔，在雨水的冲刷下显得格外湿滑。
苏玉淑怔怔地望着那扇门，她并未来过这里，却莫名地注视了许久。
雨渐渐下大了，豆大的雨点砸在油纸伞面上，噼啪声越来越响。林长亭见她停下脚步，也顺着她的目光望去，他只觉得这宅院寻常得很，不知为何竟让她如此出神。
那宅院静静的，和其他院落别无二致。她默默半晌后转过了身，只当做是自己一时出神。
吱呀——
单薄的木门在她身后应声而开，她清楚地感觉到心底有什么东西，悄悄地松动了一下。
“苏姐姐！”
脆生生的童音打破了死寂，苏玉淑顺着声音回望，一大一小两个身影正举着把老旧的油纸伞迈步出门。
一个梳着双发髻的女孩儿朝自己热情地挥了挥手，可见到林长亭，又很快躲到了大人的背后，怯生生地打量着这个陌生的男人。
她认得这个孩子。那一日，茵茹他们三人都进了宫，自己闲来无事到街上游荡，这个女孩子为了得到糖人儿，妙语连珠地对着自己夸个不停。
一想到茵茹，苏玉淑的心口忽而痛了一下。她深吸一口气，勉强挤出一个笑容，算作对孩子的回应。
“苏掌柜，没想到会在这里……以这种方式见到你。”
她这才打量起声音的主人，她笑得和婉，眉眼间带着几分温润与从容，花白的发丝在鬓角绾成简单的发髻，身上穿着半旧的青布襦裙，虽朴素却干净整洁。苏玉淑一时怔住，竟不知该如何回应。
林长亭本能上前一步，把苏玉淑挡在自己身后。来人瞧着虽没有恶意，可玉淑如今心绪不宁，他绝不能给任何可疑之人可乘之机。
“还不曾自我介绍。”女子笑了笑，微微欠身开口，“我是京里的教书先生，学生们都称我……玉兰娘子。”
“久闻娘子盛名，今日难得一见，真是——”
“苏掌柜不必勉强自己说这些客套话。”玉兰娘子笑着打断对方，微微欠身让出通路，“你我能相遇便是缘分，若是苏掌柜不嫌弃，不妨移步院内稍坐叙话。”
“多谢玉兰娘子好意，我家玉淑身体不适，怕是不便叨扰。”林长亭抢先开口，语气客气却带着几分威严，他不由分说地扶上玉淑的手臂，“告辞了。”
苏玉淑却没有动。
她看着玉兰娘子那双清澈温和的眼睛，又看了看躲在她身后、正怯怯地打量自己的小女孩儿，心中那股莫名的牵引感愈发强烈。
这里似乎都带着一种道不明的熟悉与安稳。连日来的悲恸与茫然，在这一刻竟莫名地平复了些许。
她想要留下。
“这位……请允许我先尊称您一声‘大人’。”玉兰娘子把油纸伞塞到小女孩手里，随即大步上前，开口质问道，“这位大人，苏掌柜都还没开口发话，您就抢先替她把人拒了。
她自己……可曾说过半个‘不’字吗？”
“我……”
“留不留下，本就该全凭苏掌柜自己拿主意。你一个男子，又凭什么替她做主？”
林长亭被问得一噎，脸色瞬间涨红。他下意识看向苏玉淑，只见她垂着眼帘，长长的睫毛上还挂着雨珠，看不清神情，却也没有要离开的意思。
玉兰娘子的话像一把钥匙，轻轻撬动了他心底某处隐秘的角落。他总是习惯以保护者的姿态出现，却似乎从未真正问过她想要什么。
“玉淑，”他放柔了声音，语气中带着一丝试探，“你……”
“我要留下。”苏玉淑终于抬起头，目光如往日一般清澈而坚定，“叨扰娘子了。”
“怎会叨扰。”玉兰娘子像哄孩子似的，轻轻拍了拍苏玉淑的背，随手就把林长亭手里的油纸伞抽了过来，“那就劳烦大人自行回去了，苏掌柜留在我这儿，不必担心。”
林长亭只觉手心一空，细密的雨瞬间激得他发顶一凉。玉兰娘子半揽着玉淑的肩，替她撑着伞走向小院。
“玉……”
砰——
木门在他面前重重合上，半分情面都没留。
他呆呆地站在雨里，任凭冰冷的雨水从发梢滴落，浸透的衣袍紧紧贴在身上，寒意顺着肌肤蔓延至四肢百骸，可他却浑然不觉。
林长亭踱步到门前，那薄薄的门板经不起他轻轻一击。
他想抬手敲门，指尖却在触碰到湿冷木头的前一刻停住了。玉淑想要留下，那是她自己做出的选择，他又凭什么再去打搅。
他好像总是如此。做着自以为为她好的抉择，又自以为是地包揽了所有事，就连隐瞒身份这件事，他都打着“不知道为妙”的幌子。
可玉淑呢？她真的开心吗？她明明不喜欢被当做金丝雀，她明明说过要与自己并肩作战，要做那把最锋利的刀——
可自己却从未、从未真正平等地看待过她。
雨势越来越急，林长亭立在院门外，望着那扇紧闭的木门，只觉二人之间已隔了千重万水。雨水渐渐在他脚边积出一汪水洼，清清楚楚照出了他这些日子以来的自以为是。
他看似拼尽全力保护心爱的人，实则恰恰亲手剥夺了她选择的权利。雨水顺着他的脸颊滑落，没人分得清那究竟是雨水，还是别的什么。那只修长有力的手垂落一旁，一如他此刻的心情。
林长亭轻叹一声，转身向雨雾深处走去
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