她记得有一回，她在乡亭外头听见一个亭卒小声嘀咕：“这乡啬夫，真是个犟种。昨儿为了一户的役籍，跟陈老簿拍了半天的桌子。陈老簿说‘循旧例’，他说‘循旧例，错了呢？’陈老簿说‘错了也是旧例’，他说‘旧例错了，就该改’。你们听听，这话，也就是他敢说。”另一个亭卒接话：“人家是啬夫，管着全乡的赋役，他说话，当然有分量。”先前那个亭卒说：“有分量是有分量，可他这么个干法，县里那些人，能容他？”王娖蹲在墙根下，把这话听了个真切。她心里，那点担忧，又重了一分。她忽然想，这个王遂，像一块棱角分明的石头，滚在官场这条河里，不知道要磕碰多少回。可她转念一想，又觉得，正因为他是这么块石头，湑里这些人家，才有了一线指望。
她还想起，有一日傍晚，她挑水经过乡亭，看见乡啬夫蹲在亭前的石阶上，就着一碗凉水，啃一块干饼。他啃得很慢，一口一口，像是在嚼什么要紧的东西。她那时站在不远处，犹豫了一下，没有上前。她只是远远地看了他一眼，便挑着水走了。如今回想起来，她忽然有些后悔，也许那时候，她该上前，说一句“大人辛苦了”的。可她转念又想，她一个姑娘家，无端上前跟一个官搭话，像什么样子？她摇摇头，把这个念头放下了。可那个蹲在石阶上啃干饼的背影，却一直记在她心里。
她又想起，乡啬夫临走前一日，曾独自在河湾站了很久。她远远地看见，他蹲在那根界桩前，用一根树枝，在地上画着什么。画完，又站起来，沿着田埂走了一圈，边走边看，像是在丈量什么。她蹲在自家桑地头，隔着两垄地，假装拔草，把这一切都看在眼里。她忽然想，这个乡啬夫，大概是真的打算查那桩界桩案了。她心里，那粒一直埋着的种子，悄悄地动了一下。可她没有走过去。她只是低着头，继续拔草，假装什么也没看见。
她不知道，乡啬夫临走前，还问了李亭长一句话。
“湑里，有没有一个姑娘，常去河湾割草？”李亭长愣了一下：“姑娘？河湾割草？大人，湑里的姑娘，割草的多了，不知大人问的是哪一个？”乡啬夫沉默了一下，说：“没什么。随便问问。”他没有再多说。可他心里，却一直记着那个站在院里，不慌不忙地跟他说“民女有一句话”的少女。他记得她的眼睛，那是一双看了太多东西的眼睛。那种眼神，他只在一些老吏的脸上见过，可那些老吏，至少都四十往上了。而这个姑娘，看起来，不过十三四岁。
他骑在马上，迎着冬日的风，心里默默想：这湑里，有意思。他办过那么多乡的户，头一回，被一个少女的一句话，牵住了心思。他想起她说的那句“民女前些日子，常去河湾割草”，他自然知道，她不止是割草。他蹲在那根界桩前的时候，看见过桩根边，有几个小小的脚印。那脚印，不是他的，也不是农人的，是一个少女的，轻，浅，却稳。她不止去看了一眼。她绕着桩子，看过很多圈。那脚印，绕着桩子，一圈一圈的，密密匝匝，像是有人蹲在那里，看了很久，想了很久。
他又想起，那日在王家院里。那姑娘晾完衣裳，转身看他，目光清亮，不躲不闪。她说“民女有一句话，不知当讲不当讲”的时候，声音不高不低，不慌不忙，那语调，不像一个农家的姑娘，倒像一个见过世面的人，斟酌着，要把一件要紧的事，说给人听。他当时没有多问。可他心里，已经记下了这个姑娘。
王遂在马上，微微摇了摇头，自嘲地笑了笑。他一个乡啬夫，办着全县最琐碎的差事，却为一个少女的脚印，想了一路。可他心里，就是放不下那个念头。那念头，像一根刺，扎在他心里，不疼，却总在提醒他：湑里这潭水，底下有东西。而那个少女，像是知道那东西在哪的人。
他又想，或许，是他想多了。一个十三四岁的姑娘，能知道什么？可另一个声音，又在他心里响起：一个十三四岁的姑娘，能在你说出“那界桩确实被人动过”之后，不慌不忙地接一句“大人可查出是谁动的了”，她要是只割草，可学不会这句话。他想着，又摇了摇头。他忽然有些好奇，这个姑娘，要是长大些，会是什么样？可这念头一闪，就被他按下去了，他一个乡啬夫，想这些做什么？他只是个办差的人。办好差，就够了。他一夹马腹，枣红马加快了步子，往县城的方向跑去。
可那姑娘的声音，却像湑水河的水声，一路跟着他，进了县城。他夜里值房时，偶尔会想起那双眼睛。他告诉自己，那不过是因为，那双眼睛，让他想起了年轻时教他读律的老先生，那老先生看簿册的眼神，也是这样，清亮，沉静，像是能看穿一行字底下，压着的十行日子。可他心里又隐隐觉得，那姑娘的眼神，比老先生的，还要多一层东西。那层东西是什么，他说不清。他只知道，那是他在这条官道上跑了十几年，头一回在一双眼睛里看见的。
王娖不知道这些。她只知道，乡啬夫走了，湑里恢复了往日的平静。可那平静底下，有什么东西，正在悄悄地变。先是李亭长，破天荒地，叫上里正，去河湾量了一回地，这是那桩界桩案之后，他头一回亲自下地。然后是陈老簿，翻出那些旧册，一笔一笔地核对着什么，眉头拧成一团，却不再说“循旧例”三个字了。再然后，是里正挨家挨户地传话：“乡啬夫说了，册上有错的，都报上来，他回县里一并核办。”
王娖蹲在院里剥豆子，听着这些动静，嘴角悄悄弯了一下。她忽然觉得，这个冬天，好像没有那么冷了。她又想，那个乡啬夫，也许真的能办成一些事。可她也不敢抱太大的指望，她前世见过太多这样的官员：来的时候风风火火，走的时候杳无音信；许下的诺言，像冬日的薄冰，一踩就碎。她不知道王遂，是哪一种。她只知道，他走之前，把那卷记满了字的新册，带走了。而那一卷新册里，有湑里这些人家，一年一年的错漏、委屈与期盼。
夜里，她躺在炕上，望着窗外的月亮。她忽然想，这卷新册，要是真能办成，湑里这些人家，就能轻省一些；要是办不成，也怨不得谁，
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