赵家得子的消息很快在村里传开，宋老四的婆娘急得团团转，奈何宋老四一走就是三个月，连个口信都没往家送，她就是再急也没用。
蒋大有拎着个烟袋一言不发，一开口却险些让石婆子跳起来。
“啥？他赵大有没有孙子关我什么事！凭什么要我给他家送鸡！他们害得仨儿被人笑话，我没把他们赶出村子都算是心善了，凭什么还让我跟他们赔礼道歉，门都没有！”
蒋大有眼皮子都没抬，只道，“你不去也行，钥匙拿出来，以后，这家就交给老大家的管！”
屋子里一静，冷不丁被自家公爹点名的老大儿媳脸上没有半点喜色，反而白着个脸，恨不得将自己塞进身后的墙缝里。
石婆子的嚎哭声拔地而起，“娘哎！我的命怎么这么苦啊！十三岁就嫁到蒋家，一把屎一把尿地把几个孩子拉扯大，没吃过一顿好饭，没穿过一件好衣，好不容易熬出了头，还要在儿媳妇儿手底下讨饭吃！我不活了啊！”
老大媳妇隐身不成，扑通一声跪倒在石婆子面前，颤着声道，“娘！儿媳不敢啊！”
她这一跪，几个孩子也跟着跪了下来，年纪小的更是吓得哭出了声，转眼间，屋子里闹成了一团。
蒋大有一巴掌拍在桌上，“闭嘴！”
“你要是再敢嚎一嗓子，老子现在就让你滚回石家！”
***
石婆子到底还是去了赵家，她那儿媳则苦着个脸跟在她身后，不像是给人道喜，倒像是奔丧的。
宋来芳见石婆子的下巴都快挂拉到脚脖子了，心里憋着火，却还是扯出一张笑脸来招呼。
“我说怎么大清早就听喜鹊叫呢，原是嫂子您要来，真是稀客稀客！快进来坐，二丫头，快给你石婶子和春嫂子倒茶！”
可今天这婆娘也不知吃错了什么药，门也不进，茶也不喝，扔了手里的鸡就走，连给她准备的红鸡蛋都没拿！
宋来芳盯着院里扑棱着翅膀乱跳的老母鸡，越想越觉得不对劲。
“这老东西不会真想让你给她当儿媳吧？”
丛生抱着豆包笑得笃定，“阿娘别担心！蒋老三的花柳病可不轻，能不能活着回来还是两说呢！”
宋来芳看着白白胖胖的大孙子，嘴角挂着笑，眼底却忍不住露出一丝担忧。
“话是这么说，可就怕万一！你们不知道，那婆娘可不是个省油的灯，只有她从别人手里搜刮的份，断没有她送出去的道理！更不要说她后头还有个老狐狸撑腰，没人敢轻易得罪她。我别的都不怕，就怕他们背地里憋什么坏水，到时伤了你和孩子！”
来这个家大半年，丛生何曾听她说过一个怕字，连杀人这种事，她也说干就干，丝毫不带眨眼的，如今，为了她和孩子，她却前怕狼后怕虎。
果然，人一旦有了软肋，再厉害的人也会软弱彷徨。
丛生心中一软，柔声安慰道，“她既然主动上门示好，那就不是什么坏事，真要有事，那也是她有求于咱们，我们等着就是！”
玲儿也道，“对！怕她干什么！她要真敢使坏，我一刀，”
见宋来芳瞪眼，她又连忙谄笑改口，“阿娘一刀就能剁了她！”
宋来芳点着她脑袋直叹气，“你这丫头，叫我说你什么好！”
自打认了娘，玲儿在她面前彻底没了顾忌，一开口，不是打就是杀，吓得她爹天天晚上做噩梦。
她嘴上骂着，心里却又高兴又担忧。
翠儿因跟在夫人身边比跟着自己还多，养成了一副不谙世事又绵软的性子，这孩子却跟她年轻时一模一样，冲动、要强、讲义气，要说不是亲母女，连她自己都不信！
姐妹俩插科打诨，又有豆宝分散注意力，宋来芳很快便将这事儿抛到了脑后。
院子里听了全程的赵大却上了心，连集也不赶了，每日就在家守着。
如今，孙子就是他眼珠子，孙子他娘也不能有半点儿闪失，主打蛋和鸡，一个也不能少。
然而，他们没等来蒋家的下一步动作，倒先迎来了蒋贵宝的死讯。
村子里的人面上挂着哀戚，私底下却议论纷纷。
味这么大，这蒋老三这是死了多久了？又到底得了什么厉害的病？
蒋家人自然闭口不谈，丧事也办得潦草，棺材一回来，便直接拉后山埋了，竟是连灵堂都给省了，看得人直咋舌！
然而，更叫人奇怪的是，跟着一起回来的宋老四竟也罕见地闭门不出，只说在外头染了风寒，见不得风。
宋来芳搓着尿布，狠狠地啐了一口，“屁的见不得风！管不住档的下流玩意儿！该让他跟那蒋老三一起死在外头才好！”
***
蒋家，蒋大有全然没将村里的风言风语放在心上，头七刚过，他就将两个儿子叫到了一边。
“老二，李家的亲事我替你退了，爹给你找了个更好的。”
蒋老二嗯了一声，没什么反应。
他媳妇死了两年多了，老丈人家一直压着不给说亲，说一个搅一个，直到去年，才在中间人的说和下勉强松了口。
他爹不敢耽搁，也没跟他商量，当即帮他定了门亲，就等着开春带他上门提亲，可他自从看到自己媳妇临死前的惨样，对娶媳妇这事儿便再提不起兴趣来。
蒋大有见他这副怂样，顿时气不打一出来。
“一个死人，还是你自己的女人，就把你吓成这样？说出去我都替你臊得慌！”
蒋老二垂着脑袋不说话，半点儿没有害臊的意思。
蒋大郎见状，只得劝道，“爹您别动气，我听说李家那闺女的名声不太好，退了也好，这回咱们慢慢找，一定能给二弟找个合心意的媳妇儿！”
“就是不知道，爹您这回相中的是谁家？”
蒋大有冷哼了声，也不瞒他们，道，“赵大的外甥女，刚生了儿子的那个。”
蒋老二眼皮子动了动，没说话。
蒋大郎却不明白他爹这葫芦里卖的什么药，犹豫着道，“爹，那寡妇虽然长得不错，可到底嫁过人，又带着个拖油瓶，会不会委屈了二弟？”
蒋大有敲了敲桌子，“她是寡妇，老二还是鳏夫呢！谁也甭嫌弃谁！”
蒋大郎讪笑。
这年头，女人死了丈夫，只能往低了里嫁，死了女人的男人却不用，只要出得起银子，多水灵的姑娘都能娶到手。
蒋大有瞅了两个儿子一眼，拉开抽屉，从里面拿出一张撕了一半的红纸。
“看看，认得上头的字吗？”
蒋大郎挪了挪屁股，干笑道，“爹，您说笑呢，我哪儿认得这个！”
蒋大有冷哼一声，“你不认得，你瞧不上的寡妇却能写出来！”
蒋大郎一惊，伸着脖子盯着桌上的纸片来回瞧，“不会吧？读书认字不都是老爷少爷们才会的事，我还从来没听说哪个女人也有这能耐呢！您会不会弄错了？”
“放屁！老子亲自看见的，还能有错？”
这事儿说来也巧，每年过年，村里都会去五里外的李家集请李老童生写对联，一副对联三斤黄米，年年如此。可今年，除了那几户穷得揭不开锅的没来，赵家竟然也没交，他就觉得奇怪。
后来才听说，赵大给镇上的一户人家治牲口，那家人就送了他一副对联，人人都夸那对联上的字写得比李老童生好，他也去瞧了。
字，确实好，虽然他大半认不得，却也知道那样的字在读书人嘴里叫作龙飞凤舞、一气呵成。
可临走时，他却在针线箩里发现了这半截红纸，一看便知道用来做鞋样的，可上头的字却跟赵家门上贴的一模一样！
谁家送春联，也不会送一副一模一样的，除非是写废了的。
后来，他又去了两回，果然在那寡妇的食指和中指上看到了一层薄薄的茧子。
只有经常握笔才会磨出那样的茧子！
见兄弟俩一齐露出震惊的神情，蒋大有冷笑，“不然，你们以为我为什么情愿搭上五两银子，也要退了李家的亲事？”
“老二，只要你娶了那寡妇，爹就将河对岸的十亩地全给你种，收多收少全由你们小两口说了算，不用交给家里。”
蒋大郎脸上露出一丝错愕，蒋老二却倏地抬起头。
“爹，您说真的？”
见他爹点头，他激动地一头站起，“爹！我娶！我明儿就上门提亲去！”
蒋大有摸着胡子一脸欣慰，“不急！咱家刚办了丧事，这会儿就张罗婚事，没得叫人说嘴；再说，那寡妇刚生了孩子，一时半会儿也不会有心思说婆家，等等吧，等秋后卖了粮，爹亲自带你上门去提亲去。”
蒋老二脸上全然没有娶媳妇的羞涩，只有独占五亩地的激动，“哎！我听您的！”
有这十亩地，别说一个寡妇，就是让他娶个老母猪他都乐意！
蒋大郎则沉着脸，一言不发。
蒋大有将两人的反应看在眼底，转头对蒋大郎道，“老大你也别觉得我偏心，你可知道我为何非要让老二娶那个寡妇回来？“
不等蒋大郎回答，他便道，“你也说了，这趟出门你处处碰壁，走错了道，寻错了大夫，还差点儿被官兵抓进大牢，要不是因为这些事，说不定老三也不会死在路上。”
蒋大郎被他说得垂下了头。
蒋大有却拍了拍他的肩膀道，“爹没有怪你的意思，要怪就怪爹，没本事送你们读书认字，也没本事让你们出去见世面。可咱们吃了这亏，可不能叫子孙后代再受这样的罪。”
“爹早盘算好了，只要那寡妇进了门，就让她教孩子们读书认字，不求他们考什么功名，只要能认得几个字，以后能在县城的铺子里谋个差事，我就知足了！”
“要是有那出息的，弄个管事当当，或者干脆自己开铺子做买卖的，我二话不说，给你们分家！到时候，你们兄弟留在村里也好，跟着儿子们在县城里享福也罢，我绝不拦着！”
蒋大郎眼珠子转了转。
太原城热闹繁华的景象至今在他脑中挥之不去，要不是老三出事，他这辈子恐怕都不知道，这世上还有那么多人不用起早贪黑地下地干活，也不用日日一天两顿地打豆子、吃豆饭。
一想到自己也能住进城里，过上那等逍遥日子，满肚子的不平顿时烟消云散。
“爹，我听您的，以后弟妹进了门，家里活儿不用她干，她嫂子全包了，绝对不叫她伸半个指头！”
蒋大有摸着胡子大感欣慰，“好好好！只要你们兄弟齐心，咱家就不怕没有出人头地的那一天！”
“老二，你也别光顾着在自家地里忙，没事也去赵家的田里转转，能搭把手的，就别干站着，把你媳妇儿一家哄高兴了，你也能早点儿接媳妇儿进门！”
“哎！”两个儿子齐声应和。
***
永平十五年初，鞑靼王巴利斯病逝，数月之后，次子左黎亚成为新一任鞑靼王，继位当日，左黎亚宣布不再向大雍入贡称臣，并当众斩杀大雍使者。
消息传入京中，朝廷立即将鸿胪寺中的鞑靼使臣随从等百余人尽数捉拿下狱，同时下令关闭边境互市。
一时间之间，两国关系剑拔弩张，人心惶惶。
草原上，蓝颂儿一行却燃起篝火，杀着抢来的羔羊，喝着偷来的马奶酒，庆祝达鲁一族再得一有力盟友。
一身大红窄袖长裙、头戴红宝石额坠的蓝颂儿端坐在上首，微笑看着众人喝酒跳舞，不时端起酒杯浅酌；她身后，身穿胡人侍女服饰的春燕端着酒壶，神情却明显有些紧张，不时抬起头朝远处看去。
营地背后，带着沉重脚铐的槐花弯腰弓背，借着夜幕的遮掩，悄悄地朝着关放马匹的栅栏走去。
宴饮还在继续，一声嘶鸣却突兀地响起，喝得醉醺醺的众人立刻停下手上动作，有人甚至拔出腰上的刀。
蓝颂儿却突然扬声笑道，“离家几个月了，看来不光咱们想家，咱们的马儿也想远在天山的婆娘了！”
气氛一松，众人也都跟着笑了起来。
坐在下首的洛格达却皱了眉，正要说话，就听蓝颂儿又道，
“不过，出门在外还是小心为上，苏亚，你去看看，别叫那发情的马儿伤了其他的马。”
苏亚起身应诺，朝上首看了眼，随即转身离开。
他一走，洛格达立刻给手下使了个眼色，那人会意，悄悄跟了上去。
春燕见状，斟酒的手一抖，酒水洒到案上，将蓝颂儿的袖口打湿。
蓝颂儿快速扫了周围一眼，见众人喝酒的喝酒，摔跤的摔跤，就连一直盯着她的洛格达也在跟身旁人说话，似乎没人注意她这里的动静。
她却一脚将人踹翻在地，“蠢东西！这点小事都做不好，还不扶我回去换衣服！”
这一脚看似厉害，实则没什么力道，春燕毫不费力地从地上爬起，刚扶上主子胳膊，就听她在自己耳边轻声道，
“别担心，你娘不会有事，苏亚会带她先走，我们脱身后就去跟他们汇合！”
春燕心下大定，又往她身边靠了靠，低低嗯了声。
两人朝着大帐的方向赶去，谁知，刚换了衣裳牵马出来，一转身，便对上了洛格达和他的两个手下。
“阏氏这是要去哪儿？不会是想趁着大伙儿喝醉了，自己偷偷逃跑吧？”
蓝颂儿看了对面的人，知道自己恐怕没那么容易脱身了，当即拎起春燕扔到马背上，低声道，“朝南边跑，先去找你娘！待我甩开这些人，就过来找你们！”
春燕大惊，可还不等她反应，身下的马却一个猛冲，带着她狂奔而去。
洛格达的手下想要去追，却被蓝颂儿一个跨步拦下。
“老娘想去哪儿，还用得着跟你一个马奴交待？”
听到马奴二字，洛格达瞬间变了脸，手里的刀毫不迟疑地朝着对面砍了过来。
“闭嘴！你一个汉人，有什么资格说我！”
蓝颂儿一个闪身避过，好笑地看着他，“怎么？难道我说错了？”
“当初，你不过是苏日家人人可欺的洗马奴，因为偷了一块肉饼，被人吊在树上处以鞭刑，要不是我让人将你救下，你又怎会安然活到现在？”
“只是，我没想到，你同你那忘恩负义的族人一样卑劣下作，怎么，你以为往我身上泼脏水，挑拨我与大王之间的关系，就能让你取代我，成为大王身边最信任的人？”
洛格达被她揭开不堪过往，又被她戳中心思，不由又羞又怒，手下长刀越发狠戾，刀刀直逼对方要害。
一旁亲信诧异地对视一眼，却也没有出言劝阻。
蓝颂儿原只打算拖住洛格达，再寻机脱身，却没料到洛格达竟真对她起了杀心，眼神一厉，手中忽多了一条乌金铁鞭。
啪啪啪！
破空声陡然响起，再看洛格达，脸上赫然多了条寸长的血痕。
洛格达抹了把脸上的血，不屑地道，“中看不中用的玩意儿，也好意思拿出来丢人现眼！”
蓝颂儿没说话，手上一用力，鞭子再次朝着对方而去。
洛格达毫不犹豫地抓住鞭子，正要用力将人拽到跟前，忽见对面的人冲他一笑，不等他反应，便觉掌心似被什么扎了一般，低头一瞧，却见
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