离开酒馆，戴眉山依着酒馆掌柜所说往河边查探。
似乎因为耆老会将近，会稽城行人渐多，拖家带口、游湖赏景的亦不少。见生意上门，大大小小商贩横街而过，叫卖之声此起彼伏，城中一派欣荣景象。
戴眉山沿河走过一段路后，便遇到巡查仆人折返而来。
众人一看到他便拥了上来。戴眉山嫌太过张扬，屏退余人，只留下个小厮询问。
小厮摇头晃脑地说：“府君，我们沿河两岸找了一路，都没见到异常，要是再走，就得出城了。”
戴眉山略一沉思，吩咐道：“你去府中再调二十人马沿下游探查。”又指了两人，将“你们在城门口守着，若见到人，不必阻挠，即刻禀告。”
霍廉自小望着戴眉山长大，戴眉山视他如长如亲，双亲过世后，戴府更由他一手打理。老府君在时，时常教导戴眉山读万卷书不如行万里路，原想等耆老会过后，便将戴府托霍廉管照，他也出门见见外面天地。
没想到突然接到死讯。
生老病死本是人之常情，戴眉山亲眼见过许多次，本应视若平常。但就像酒馆掌柜说的，这事太不寻常了。
人可以死，但不能枉死，更不能死得这样不明不白。
至于耆老会，城中有此异动，耆老会恐也无法如常举行，想着，好似有块大石重重压在心上。
今天是个难得的逢晴日，河中传来琅琅歌声，游船如云，笑声不断。戴眉山抬头看了两眼，心中沉闷非但没有驱散，反而更加郁结，又想到方才应允之事，于是匆匆回府。
画面就消失在戴眉山赶挥戴府的路上。
周盈脑识突现一块空白，不远处，“赤狐”不耐烦地扯了扯红线，看来是赦心铃又出现了问题。周盈趁机空出脑子，乱七八糟一阵思索。
传闻商音竹与戴眉山一见钟情，结为夫妻，那么他们相识的契机会是什么？
为何后来戴眉山受擒她却一直不肯出现？
疑惑之际，自我意识在一片空白中不断回溯。只见会稽城中几条长河纵横交错，水面波光粼粼，桥上游人如织，白日高高悬于头顶，道道暖阳直射河面，格外刺目。
周盈突地打了个灵激，盗指玄冥插手过会稽城之事，那么，罗刹海其他人呢！
莱山罗罗、玉京子，还有……她瞟了门外的“赤狐”一眼，这些人在当年的事情中都扮演了什么角色？
莫非霍廉是在河边遇见了莱山罗罗，不幸被生夺魂魄，魂体分离，肉躯遇阳则散，才落得死不见尸的下场？
难道……难道罗刹海已经对会稽城下手？！
她想明白这点，与海若渊一个对视，在他手上迅速写下“恶鬼”两个字。
海若渊点点头，又在手心写了三个字，周盈看得分明，他写的正是“罗刹海”。
恶鬼的征兆早已经浮现，只是红尘喧嚣，这点微末苗头在当时根本不足以引起众人关注。如此看来，世界上不晓得有多少人像霍廉一样死得不明不白，落得连尸体都找不到的下场。
这一年是最后一次耆老会，耆老会结束的第三个月，便是“七日围城”。也就是在这一年年末，初代公室预言的恶鬼光明正大在世人面前出现。
之后，便是民不聊生，饿殍遍野，死尸成山……
脑中传来一阵剧痛，周盈揉了揉发胀的太阳穴。
忽然，严枫轻轻叫了一声，脸上露出不安的表情。
目前来看，他只在山上出现过一次，为何能知晓擅罪者和戴眉山的事情？
一举一动，又如此真实，好似亲身经历一般。
周盈心思浮动，隐隐察觉不对劲。然而不待她细想，一处府邸浮现脑海，是戴府！
但画面接续的不是戴眉山，而是已经入住戴府的擅罪者。
这个人来路不明，出言惊世骇俗，与他相关的事又太过玄奇，周盈当即撇开各种杂思，全心全意感知追命火传递的画面。
擅罪者一双眼睛依旧蒙上黑布。然而，不管是在骡马大会偶然相遇，还是通过赦心铃所见所闻，都可以肯定他绝对不是盲人。那么，他这个举动就十分耐人寻味。
双眼无法视物，行动亦受阻碍，擅罪者住的厢房离后园最近，出了厢房，他便攀着扶手，沿着墙垣缓缓而行。
走了一阵，身后突来阵急踏的脚步声，擅罪者随之停下动作，朝着声音来处缓缓转过身。
来的是戴府的小厮，奇道：“先生怎不在房里面歇息？”
擅罪者道：“房里太闷，也睡不着，想出来走走。”又道，“这里是什么地方？”
小厮以为面前人是个盲人，便道：“这是府君的海棠园，还没到开花的时候，并不好看。”
说着，暗暗摇摇头。意思是景色再好，你也看不见。
“难怪我听到有水声。”擅罪者站稳身子，对小厮道，“你不用管我，我只想慢慢走，许久没这样安宁了。”话中竟带着几分惬意。
小厮觉得这人古怪，料他也闹不出什么事，便不再与他啰嗦，自行告退。
擅罪者听见脚步声远去，靠在墙边，盘腿坐下。
秋日的海棠园，海棠花还没开，但园中多栽种常青树，并不萧条。墙上映着一片火红，是染了秋色的爬藤。不时来阵风，枝枝叶叶频频点头，热闹之余，又似有无限惬意。
擅罪者这一歇息就是许久，似乎真的在感受寸土宁静。
不多时，一阵狂风刮进海棠园，未发的海棠枝条应风而动，簌簌作响。
风声渐止，擅罪者缓缓起身，似要朝来时旧路返回。忽地，他回过头，面向无人的海棠园，道了声：“你看到了吗？”
不止周盈，海若渊面露讶异之色，暗暗奇道：“对着空无一人的海棠园他在说什么？”
“赤狐”则被吓得身体一缩，嘀咕道：“见鬼！”
这声“见鬼”还没说完，周盈差点儿惊呼出声。
因为擅罪者才走出两步，墙后面竟翻下个人。那人从后面抱住擅罪者，手里握了把明晃晃的钢刀，对着擅罪者，不由分说便是一顿乱戳。
那人来得太快，别说是蒙着眼睛的擅罪者，就连周盈、海若渊、“赤狐”都没注意到他是什么时候来的。回过神时，只见他发了狠地一刀一刀捅向擅罪者心肺，擅罪者胸前立刻被血淋淋染红了一片，继而口中冒出血沫，半天吭不出声，挺直身体，硬邦邦倒了下去。
跌倒瞬间，左手一松，赦心子铃磕碰出一记闷响。
那凶手却不逃跑，把刀一丢，双脚一软，绝望地倒在地上。
这时周盈才看见他的模样，竟是严枫！
入园处跑来四五个人，见到这种情景，顿时响起一声尖叫，宁静的院子里顷刻之间乱作一团。
众人压根儿没想到有人胆子这么大，竟敢入戴府行凶！被捅之人整个上身都被鲜血浸透，十分吓人。一时间，竟然无人敢上前施救。
正鸡飞狗跳着，一人高声叫道：“府君来了！”
戴眉山疾步走上，看见喷了一墙的血，又见倒在血泊中不省人事的擅罪者和被众人制住的严枫，脸色大变。
忙道：“快去广济堂请郎中。”
府丁勉强捡回意识，神色凄凄道：“府君，现在已经过了申时，医馆门早关了。”
“多带两个人，骑马，把大夫绑回来。”戴眉山心里乱作一团，略略镇定，吩咐道，“把人看好，一会儿我要亲自查问。”
说完，见到擅罪者嘴巴微微张闭，似还有气，又见他胸前一片殷红，不由得心悸。正想喊人抬头进屋，忽地瞄到他念珠下坠着的铃铛，脸色骤变。
天晚后，人烟渐渐散去，大街小巷，一片无声。
不出一刻，广济堂郎中便被架进了戴府。
会稽城属三不管之地，虽然富庶，寻常人却不敢久留。又是座孤城，下黑后鸡鸣狗盗的事情常有发生，杀人越货的事也不在少数。孙大夫正如往常一样关门打烊，忽然冲出一伙人不由分说就把他劫走。
在马背上一阵飞驰，骨头几乎抖得散架，因此他一下马便闭着眼止不住哼叫。
这时跑上个小厮，往他手里塞了不知什么东西。他拉开半边眼睛缝一看，金灿灿、黄澄澄，摸着硬邦邦，掂掂压手心，居然是枚掌心大小的金子！孙大夫瞬间喜笑颜开，精神亦抖擞起来。
戴眉山道：“人命关天，劳烦大夫了。”
孙大夫这才正了色，疾步走入屋内，只见个血人倒在床上，是死是活，一时竟看不出。
他伸出右手，食指并中指往那人脖颈上一探，这才松了口气。
擅罪者胸口衣料被尖刀划得稀碎，他拨开胸口碎布一看，密密麻麻，足足捅了三十几刀。孙大夫看得头皮发麻，面色一沉：“是谁下这样狠手？”手指颤抖不已，“有好几刀插进了腑脏。”
一旁小厮走上来道：“是山上猎户，名字叫严枫。”
“什么仇怨，非得下这种狠手，断人生路不算，还故意折磨！”他说得唾沫横飞，显然已经动了气。
小厮一时语塞，戴眉山道：“孙大夫，救人宜早不宜晚，耽搁不得，人已经拿下，此事稍后再说。”
“救人？”孙大夫对着床上一指，“捅成这样还救得了吗？”
戴眉山一怔，喃喃道：“真的救不了了？”
孙大夫走上前，神色凝重：“救不救得了另说，救不救却是我可以管的。”
说罢，口中迅速念出一串药材和所需器具。戴眉山记忆极佳，听一遍便记得一分不差，转头吩咐府中仆人准备东西。
孙大夫听了一阵，胡乱点点头，将人轰了出去。
戴眉山在厢房前左等右等，见奴仆进进出出，端进清水，抬出血水，甚是心惊。抬脚走上前两步，想了想，又不好去妨碍大夫手脚，到底也没进去打扰。
又想到当时严枫神情怪异，便嘱咐人在外面等候，等治疗结束及时报信，便独自走去拘禁之处。
看罢，周盈不觉看了看老者，心想，这便是他第一次与戴眉山见面。
戴府虽大，却未单独设下牢房，将严枫制服后，也只挑了间僻静的卧房把他单独关住。
戴眉山方靠近，便听见屋内一阵闹动，声音不大，不一会儿也渐渐停止。
他唤来看守府丁，低声探问里面情况。
小厮道：“他一会儿安静，一会儿发疯，静一阵闹一阵的，很是折腾。”
想了想，又说：“搞不好脑子有点毛病。”
说完，屋内果然又响起一阵骚动，并且伴随着噼里啪啦砸东西的声音。
戴眉山道：“开门，我进去看看。”
小厮道：“府君小心，这人气力大得很。”
戴眉山想了想，制止了他要开门的动作，把人拉到一边，又问：“我记得他是城外山上的猎户，你可熟悉他，说来与我听听。”
小厮把严枫情况大致说一说，临了又添一句：“看他不像这般心狠手辣的人，许是撞了鬼才变成这样。”
戴眉山听到他嘀咕，心中有了计较，听到屋里安静下来，这才让他打开了门。
一进门，屋内果然被砸得乱七八糟。严枫双腿双脚都被牢牢捆着，听见开门声，嚯地又站了起来。
他闹腾许久，力气疲软，这下又起得急，一时间站得不稳，高大身子摇摇欲坠。
戴眉山见状，伸手扶住他，把他带到椅子上坐着。可严枫面露凶光，脑袋一甩，胡乱撞开椅子，又滚到地上。
戴眉山索性蹲着，等他发作好，稍微镇定，才道：“你为何要闯入府中杀人？”
严枫一下滚到他身边，仰起脑袋，双眼带泪，冲他喊道：“那狗日的死了吧！”
“死了没，你说！”
戴眉山顿了顿，微微点头：“已经回天乏术了。”
周盈听着，只觉得他这话说得十分巧妙。严枫行凶，必然与擅罪者有深仇大恨，若告诉他人还没死，他必然不甘心又要大吵大闹。倘若知道自己找人救他，那便不好问了。但说人死了，又实在违背本心，更有故意欺骗之意。
因此，只说“回天乏术”，不直言死，也不算撒谎骗人。
果然，听到“回天乏术”四字后，严枫怔了怔，也不再闹事。
戴眉山也不忙发问，只在一旁观察他神色。
严枫“咯咯”干笑两声，脸上却无畅快得意之色。静默片刻，问了声“真的死了吗？”戴眉山不答话。
喉咙抽噎两声
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