就在注定载入史册的“**计划”刚起步的同时。
白金汉宫的主餐桌上，一场“声势浩大”的皇家催婚大会，正在进行。
维多利亚女王，这位平时日理万机的女皇，今天却化身为最令人头疼的“街道办大妈”。她手里甚至没有拿权杖，而是拿着一张小乔治王子刚学会画画的涂鸦（虽然看起来像是一团五颜六色的毛线）。
“阿福！”
她将涂鸦“啪”地拍在正埋头苦吃烤全羊的二儿子阿尔弗雷德王子面前。
“你看看！你看看！”
“这是你哥家的小乔治画的！虽然我不懂他这是画的狮子还是猪，但至少——这是一种生命的延续！”
“再看看你！”女王那双威严的蓝眼睛，此刻全是“恨铁不成钢”的泪光（虽然是被洋葱熏的）。
“整天就知道泡在军舰上，跟那些水生动物待在一起！你都准备二十岁了！二十岁啊！”（在那个年代这已经是大龄剩男预备役了）
“你打算等到什么时候？难道要等到我也像你外婆那样头发白了，你才肯给我领个像样的儿媳妇回来吗？！”
“上次那个希腊的事情你推就推了，这婚事……你不能再推了吧？”
阿尔弗雷德王子，一脸生无可恋地放下羊排。
他穿着虽然随意，但依然能看出军人那种笔挺气质的海军便服，脸上一副“求求你饶了我吧”的表情。
“妈……”他无奈地摊摊手。
“这不怪我啊！我也想找啊！”
“可您看看周围——除了那些整天只会讨论裙子从几层变成几层的花瓶傻妞，我在军营里见到的、除了大胡子水手，就是还没刮胡子的新兵蛋子！他们长得……跟我一样黑！”
“要不……您允许我去大溪地找个部落酋长的女儿？”（他在环球航行时看到的，觉得那边的女孩特别自由）
“你敢？！”维多利亚一巴掌拍在他脑门上，“你要是带个穿着那什么草裙的回来，你爸就该带枪去‘拜访’那个部落了！”
就在这家庭伦理剧快要演变成“母子大战”的时候。
一直坐在首位没说话，只是默默喝着红茶、翻看着欧亚铁路最新进度报告的亲王老爹，终于开口了。
“咳咳。”
“好了，维多利亚，你就别逼他了。”
林亚瑟放下茶杯，用一种极其慈祥、但阿福隐约觉得后背发凉的眼神看着儿子。
“年轻人嘛，还是要讲究个‘眼缘’。对吧，儿子？”
“对对对！爸爸英明！还是爸爸懂我！”阿福赶紧抓住这根救命稻草，拼命点头。
“所以……”
林亚瑟慢悠悠地从怀里掏出了一张——那是一封看起来很普通的家书，封口处是一朵干枯的、但依旧美丽的……应该是白色的雪绒花。
“你也好久没跟你三姐爱丽丝见了吧？听说她和安东在布达的小日子过得挺滋润。”
“上周她还特意给我写信，说她在多瑙河边那栋新修的‘玻璃花房’里，培育出了一种特别稀有的……黑色郁金香？”
“她说很想让你……去帮忙看看。”
“啊？”
阿福愣住了。
“让我去看花？我连家里那几盆吊兰都养不活啊！”
“谁让你去看花了？”
林亚瑟没好气地瞪了他一直。
“我是让你去——散心！顺便去给你姐那‘小两口’送点温暖。”
“最近你姐夫安东正在折腾什么‘新型多瑙河航运规划’，虽然有才华，但毕竟太年轻。你这个在四大洋里都游过泳的‘老水军’……过去给他指点指点？”
“就当是……公费旅游了。”
这理由听起来，好像很合理？
既能躲开老妈的催婚，又能再出门风风光光地当“顾问”，更重要的是——能见到最疼他的爱丽丝姐姐！还不用在军舰上天天吃咸肉罐头！
阿福没多想，那颗年轻的脑袋迅速被“自由”两个字给占满了。
“好！我去！”
他噌地站起来，“我这就去收拾行李！明天就出发！”
他三步并作两步，飞奔了出去，活像个刚刚**成功的囚犯。
看着儿子的背影彻底消失在走廊尽头。
林亚瑟脸上的慈祥笑容，慢慢地、一点点地变成了那只熟悉的老狐狸坏笑。
“亚瑟……”维多利亚狐疑地看着老公，“你又在打什么鬼主意？那个玻璃花房……真的是让他去看花？”
“你懂什么。”林亚瑟抿了一口茶，那眼神，就像一只看着猎物走进笼子的狼。
“花……自然不会是主要目的。”
……
布达的山顶，古老的皇家花园里。
阳光温暖得不像是十月，反而带着几分中欧特有的温柔秋色。
一座几乎全透明的、用整块整块英国进口钢化玻璃搭建的巨型温室里，几位全欧洲尊贵到极点的女人们，正围坐在一起，享受着她们那难得的、可以远离硝烟的下午茶时光。
“唉……”
匈牙利的老熟客，奥地利帝国皇后，如今已经是四个孩子的母亲但在37岁的年纪依然身材如少女般纤细的茜茜，叹了口气，无力地搅动着杯子里的咖啡。
“你们说，男人是不是永远都长不大？非要拿着那个叫‘枪’的玩具，去比谁尿得更远吗？”
她一脸嫌弃地吐槽着自己的皇帝老公。
“弗兰茨上周又在跟我念叨了……说什么‘普鲁士最近集结了太多兵有点不像话’。听他那口气，恨不得明天就骑着马去把威廉一世那个老头的胡子给拔了。”
“别想太多，茜茜。”
坐在她对面的奥尔加王妃，我们的匈牙利实质女主人，此刻正优雅地剥着一颗葡萄。她身上的那股子母性光辉更浓了。
“打仗这种事，不是我们说了算的。而且……我家史蒂芬昨天也跟我说，维也纳和柏林那边……”她眼神稍微暗了暗。
“矛盾……好像真的已经到了，不得不解决的时候了。”
正当大人们在忧国忧民的时候，花园的一角。
两个穿着粉色和白色裙子的小女孩，正趴在花丛里，紧张地盯着一只正准备起飞的蝴蝶。
一个是茜茜的小女儿小吉塞拉，而另一个……
是来自北方冰雪之国、每年在这个时间点准时来探望姑妈的——
玛丽亚·亚历山德罗芙娜。沙
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