是夜，拓跋翊焦急地在御书房踱步，目光不时看向殿门方向。
就在这时，崇喜从外面跌跌撞撞地跑进来，脚下被门槛一绊，险些一头栽在地上。
“陛……下！”
拓跋翊连忙上前扶住他，急声问道：“如何？找到人了吗？”
“不是……”崇喜喘着粗气，手指向门外，“是……秦将军来了，还……”
还不等他将话说完，拓跋翊已急不可耐地奔出御书房。
秦勉立于阶下，见他出来，随即招了招手。
两名侍卫抬着一副担架上前，上面覆盖着一块白布。
“陛下，夏侯氏一族最后的逃犯，已被臣追捕归案。”秦勉抱拳禀报，“只是在追捕过程中，此人不慎从高处坠落……已然身亡。”
闻言，拓跋翊如五雷轰顶，径直跌坐在地。
“陛下……”崇喜赶来搀扶。
秦勉继续说道：“陛下，这下总可以结案了吧？”
拓跋翊没有应答，颤颤巍巍地起身，一步一步朝那具尸体走过去。
他要亲自看一看，到底是不是她。
深吸一口气，他颤抖着伸出手，掀开那块白布。
“哗”的一声，白布之下，赫然躺着一具穿着粉色衣裙的尸体，满脸血污，依稀能辨认出熟悉的模样。
她的衣裳，一模一样的身形，是她无疑。
拓跋翊再次瘫坐在地上，看着眼前的尸体，心如刀绞。
“四……娘。”
他怎么都不敢相信她已经死了的事实。
缓了缓，拓跋翊质问道：“谁让你们……让你们逼死她的！”
明明他交代的是，找到夏侯卿后，秘密将她接进宫里来，不许伤她分毫。
可不曾想，再次相见，却是她的尸体。
秦勉不紧不慢地道：“此女拒不从命，拼死反抗，属下也是无奈……”
“四娘……”
拓跋翊扑在她身上，放声痛哭。
“陛下，此人乃夏侯氏余孽，死不足惜！”秦勉又催促道，“如今应尽快处决夏侯敦，以正视听。。”
话音未落未落，拓跋翊忽然仰天大笑，在场的所有人一时全都愣住，面面相视。
“好、好、好啊！”他连说三声好，目光扫过众人，反问道，“尔等觉得，应当如何处置夏侯敦？”
秦勉不假思索地道：“夏侯敦所反乃谋逆大罪，理应满门抄斩，永绝后患。”
其余人亦齐声附和：“秦将军所言甚是！”
拓跋翊拉过白布，将尸体盖好，颔首道：“那便于年后押赴刑场，斩首示众。”
“陛下圣明。”
在众人的恭维声中，拓跋翊缓缓起身，孤独地走回御书房。
寒风凛冽，大雪纷飞。
夏侯卿拼尽全力在雪地里奔跑，跑得上气不接下气。
“啊——”
忽然，她脚下一滑，整个人重重摔倒在雪地里，膝盖和掌心传来钻心的疼，眼泪再次夺眶而出。
“有没有人啊……来帮帮我。”
四周黑漆漆，夏侯卿坐在雪地里，无助地痛哭。
“阿父，大哥……”
话音刚落，身后再次传来急促的马蹄声。
她来不及多想，一把抹掉脸上的泪渍，试图站起身来。可双腿发软，怎么都站不起来，只得一点一点朝路旁的草丛爬去。
刚爬进草丛躲好，一队人马便策马赶到。火把的光芒将四周照得一片通亮。
夏侯卿趴在草丛后，连大气都不敢喘。
那群人勒住缰绳，看了一眼雪地上尚未被风雪掩埋的脚印，又沿着爬行的痕迹，将火把照向她藏身的草丛。
“唰唰——”
一群人先后下了马，为首人要来火把，越走越近。
听着那越来越近的脚步声，夏侯卿心知自己暴露了。她双手在身旁慌乱地摸索着，好在摸到了一块拳头大的石头，当即紧紧握在手中。
噗通噗通——
一个修长的人影随着火把光亮地跳动，一点点朝她靠近。
夏侯卿深吸一口气，决定先发制人。
就在那身影即将拨开草丛的瞬间，她猛地站起身，用尽全身力气将手里的石头砸了过去。
“别过来！”
那人身形一晃，轻而易举地躲开了她的攻击。
石块砸空，她转身就跑。
“四娘，是我！”
夏侯卿脚下一顿，这声音是……
她缓缓转过身，待看清来人的模样，顿时喜极而泣。
“方姐姐——！”
方淑明飞奔上前，一把将她紧紧抱住。
“好了好了，没事了，没事了……”她柔声安抚。
“他们……雪霁。”夏侯卿泣不成声，“都……不见了。”
“都怪我，是我来晚了。”方淑明心疼地拍着她的背。
“我想回去找……阿父，可是我……”
她不认识路，还又冷又饿，险些冻死在这荒郊野岭。
“我带你去便是了。”
“好。”
方淑明与夏侯卿同乘一匹马，来到明家庄在城外的一处庄子暂时歇息。
屋内烧着炭火，温暖如春。夏侯卿裹着厚厚的毯子，捧着一碗热姜汤，时不时吸一下鼻子。
“到底出什么事了？”她抬起头，茫然地问道。
方淑明眼神闪过一丝慌乱，随即勉强挤出一抹笑：“没事……只是眼下城里有些乱，咱们得晚些才能回去。”
夏侯卿望向窗外漆黑的夜色：“可是……今天是除夕了，我想早些回去同阿父一起过年。”
“当然可以了。”方淑明答应得很爽快。
顿了顿，她又道：“我哥哥还有晚一些才赶到，等他过来与我们汇合，我们再一起回城，好不好？”
“方叔叔还要多久？”
“应该快了。”方淑明从容道，“天亮就该到了。”
夏侯卿轻轻“哦”了一声，又想起什么：“那……你能不能帮我去找一找雪霁？她好像从香积寺旁边的山崖掉下去了……”
“好。”方淑明不假思索地应着。
她喝了一口姜汤，喃喃道：“怎么会突然有人来追杀我呢？是不是阿父他们出什么事了？”
“能有什么事……”方淑明笑了笑，“那些人想必是看你衣着不凡……想来抢些钱财罢了。”
夏侯卿还想再问，却被她以夜深为由，催促着趁热喝完姜汤，早些歇息。
想着方淑明与母亲是故交，应当不会骗自己，她便没有再多想。
跑了一日，身心俱疲，她倒头便沉沉睡去。
次日天刚刚亮，夏侯卿便醒了，腰
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