旬余，腊月初十。
天色未亮，武安侯府的各门便已大开。
正门两侧的灯笼换上了新糊的绛纱，门前石狮被软布擦得锃亮，府内上上下下连半片枯叶都没有。
池见月身披淡蓝色绣纹斗篷，刚拐出月洞门，便遇上了池九鸣。
他穿过廊下，一身玉白色暗纹长衫衬得他愈发清朗如月。
“长姐。”他微微躬身，揖礼道。
池见月虚扶了一下，“你我之间，何须如此。”
池九鸣直起身，与她并排走，两人之间隔着半步的距离，不远不近。
“今日不同往日，侯爷回府，礼数不可缺。”
数日前便有信使快马回城，报信说武安侯亲兵已至京郊三十里外，今日午时前必会入城。
闻言，池见月倒也没再多说什么，只大体打量了他一眼：“今日怎的穿这么少？”
池九鸣微微一笑，“府医说，适当保持寒冷，可使身子强健。”
两人穿过垂花门，谈话间便已走到了正厅，此时阶下已经站了一排人。
薛姨娘站在最前头，身着一袭深紫色绣金长袄，发间插着赤金衔珠的步摇，端的是当家主母的派头。
身侧的池见清挽着她的胳膊，烟粉袄裙衬得她面若桃花，十分娇俏。
见池见月走来，薛姨娘立刻堆起笑脸，侧身让出了位置，温声道：“月儿来了。快过来，侯爷一会儿便到了。”
池见月微微颔首，在她身前站定。池九鸣则落后半步，站在池见月的身后。
天色渐亮。
辰时。辰时二刻。巳时。
薛姨娘扶着刘嬷嬷的手，翘首望着侯府大门。她派出去的小厮已经去了大半个时辰，却还是迟迟未回来禀报。
池见清一连站了几个时辰，站得腿都酸了。她平日里金尊玉贵，哪里受过这般折磨。
“母亲，”她凑上前小声道：“要不您先回去歇着？父亲回京面圣，还不知要到什么时候……”
“胡说。”薛姨娘瞪了她一眼，颇有几分恨铁不成钢，“你父亲回府，岂有不迎之理？”
声音虽小，却还是被前面的池见月听了个正着。
她垂着眼，神色如常。
池九鸣站在她身后，目光滑过她的侧脸，又落回府门。
日头一寸寸升高。
巳正。巳正三刻。
终于，长街尽头传来一阵密集的马蹄声。
池见月耳尖微动，辨出约有七八匹马。蹄声不重，却极为整齐。
就在这时，小厮狂奔回府，跑的上气不接下气，激动得险些被侯府的门槛绊倒：
“侯爷——侯爷回来了！侯爷回来了！”
众人不禁往前走了几步。不多时，便见一匹栗色大马停在了侯府大门前。
马上那人翻身而下，大步迈入府中。
他一身藏青色常服，虽年约五十，两鬓霜白，却依旧身形挺拔，风骨凛然。
一双眼更是黑沉锐如鹰利，宽厚的玄色大氅衬得他气势逼人。
身后的一队玄甲骑兵站在府门外，人虽不多，却浑身透着股未散尽的杀气。
“侯爷。”薛姨娘被刘嬷嬷搀扶着，眼角微红。
身后下人齐声屈膝道：“恭迎侯爷回府。”
武安侯在阶下站定，目光扫过一众人等，最后落到了池见月的身上。
池见月微微仰头，迎上视线，躬身福礼：“父亲辛苦了，女儿在此恭候父亲回府。”
一旁的池见清见状也依身行礼：“父亲一路舟车劳顿，着实辛苦。”
武安侯眸色深沉，看不出喜怒。
末了，他移开视线，大步往正厅走去，沉声道：
“都进来。”声音沉厚，不怒自威。
正厅内。
武安侯解下大氅佩剑，交于身旁的亲卫，端坐主位之上。
薛姨娘端着茶盏上前，笑盈盈道：“侯爷一路辛劳，先喝口热茶暖暖身子……”
“放着。”武安侯面色沉肃，并未接过。
薛姨娘的手顿在半空，笑意一僵，随即若无其事地将茶盏放在桌案上，退到一旁。
武安侯挥了挥手，示意众人坐下。
他目光掠过池见月，又落到池九鸣身上，最后扫向薛姨娘母女。
“府里这几年，可有什么事？”
薛姨娘忙起身道：“回侯爷，一切都好。妾身日日打理着，不敢有丝毫懈怠。”
话落，她身形微晃，一副摇摇欲坠的模样。
刘嬷嬷见状赶忙上前将她扶住。
武安侯转眼看向她：“怎么了？”
薛姨娘被搀扶着坐下，还未开口，一旁的池见清边便抢先道：“父亲有所不知，自打母亲知道您即将回京，便高兴得夜不能寐，日日忙着预备回府事宜，每每都是子时睡，卯时起。”
声音比见了九皇子还要柔上几分，说到最后都挂了几分哭腔，“今早更是天不亮便亲自盯着下人洒扫，女儿实在忧心……”
“住嘴。”薛姨娘轻声喝断，眉间染上了几分薄怒。这怒意多一分太凶，少一分则太柔，中间分寸拿捏得极为恰当。
她看向武安侯，勾起一抹强笑：“妾身无碍，只是许久未见侯爷，一时激动，这才……”
武安侯微微蹙眉，沉声道：“本侯前些日不是已让人传信，回京需先入宫面圣，时辰不定，不必久侯。”
“妾身心中日夜记挂着侯爷，只盼能尽早迎候。”薛姨娘说着，又适时地咳了几声，真如弱柳扶风，“只要能早些见到侯爷，妾身便是等上一天一夜，也是心甘情愿的。”
闻言，武安侯拧着的眉头松了几分，声音也缓和下来：“本侯常年在外，府中一应事宜多亏你打理。这些年，辛苦你了。”
“侯爷在外保家卫国，妾身帮不上什么忙，只能帮侯爷料理好侯府上下。”薛姨娘眼中泛起泪光，声音微微发颤“只要侯爷在外能安心，妾身便不觉得辛苦。”
池见月垂眸端起茶盏，微抿了一口。
先前她还曾疑惑，武安侯为何会让一个妾室代掌中馈。
现在她明白了，薛姨娘手段确是高明。如此一个温柔又能干的女人，有哪个男人会抗拒呢。
池九鸣侧目，见她端坐饮茶，眉眼低垂，全然一副置身事外的模样。
武安侯的目光再次扫过众人，最后定在了池九鸣的身上。
他看了片刻，似乎是在辨认。片刻，才迟疑开口：
“你是……九鸣？”
池九鸣起身，走到厅中端正行礼：“侯爷。”
武安侯上下打量了他一番，神色未变，只道：“竟长这么大了。如今你在府中可还待得惯？若有什么不妥，尽管跟薛姨娘说。”
薛姨娘闻言，下意识看向池九鸣，身子也不觉紧绷起来。
池九鸣的目光在池见月身上落了一瞬，微微勾唇道：“阿姐待我极好，谢侯爷关心。”
“咳、咳咳……”池见月一口茶险些呛住。
她抬眸看向池九鸣，随即转头对上了武安侯的目光。
那眼眸深沉，难以看透。
她正要起身回话，便听武安侯道：
“传膳罢。”
池见月：“……”
膳房一收到传膳的吩咐，便风风火火忙活起来。
食材都是提前备好的，灶上炉火正旺，不消半个时辰，膳厅内的圆桌上已摆满了菜肴。
武安侯落座主位，其余人等按着身份依次坐下。
薛姨娘用公筷夹起一块色泽金黄的嫩肉，放入武安侯碗中，柔声道：“侯爷尝尝这个，是膳房新来的江南厨子做的，最拿手的便是这道金缕脯肉。”
武安侯夹起尝了一口，微微蹙眉，“甜了。”
薛姨娘脸色一变，正要开口让下人将这道菜撤下，却被武安侯抬手止住。
“既做出来了，便不要浪费。”他目光扫过桌面，落在池见月面前那盘清炒虾仁上，“与那道菜换一下吧。”
下人闻言，眼疾手快地上前将两道菜换了位置。
薛姨娘目光转向池见月，笑道：“说起来，月儿小时候最爱吃这些酸甜菜肴
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