九月中旬，烈日如火。
“阿耀，近些天上学要注意些，尽量不要出书院。最近天气大旱，粮食颗粒无收，长安来了许多人。听到官府判案没有，有人烧杀抢率，恶事做尽。要防着些，知不知道？”
七月中旬以来，长安陆陆续续有迁徙者，在城中乞讨为生。
时日渐移，流民越来越多，扎堆一角，乞求吃食。饥饿蚕食人心，一起抢食案发生后，愈发勾动蠢蠢欲动的心，于是越来越多的人开始抢食，一哄而上又一哄而散，遍布各个街道。有头破血流者，重至人死，已有多人因此丧命。
官府判了一起案件。
起初，流民饥饿难耐，见野狗啄食尸体，几番挣扎后，于求生面前，弃了理智，成了吃人者。见者愈多，参与者愈多，分食不足以饱人腹，遂起害人之心。
有人夜行，至偏僻处，见众人围着一具尸体，如饿虎扑食，大惊而遁逃。
食人之事于是广为人知。
官府贴了告示，广而告之：重罚食人者。
人们惶恐，夜间闭门而不敢出，白日更不敢开店做生意，京中治安欲乱。流民更是强抢集市，制造慌乱。所幸官府出兵，加紧城中巡逻，治安才微微好转。
十七站在告示前，拥挤在泱泱人群中。她不识字，委托围观者念了一遍告示内容。
她愁容更盛。
十七替乔耀整理着装，细心嘱咐道：“要跟着阿兄一起，平时呆在书院，等放学再回家，不要乱跑，不要让娘亲担心，知不知道？”
乔耀背好书包，头顶帽子，乖乖点头。
“去找阿兄上学吧。”
他这才出门。
十七带乔一去集市买菜，路上常见蓬头垢面、衣衫褴褛的流民堆积在破败的屋檐下，互相拥挤着，偏偏这片狭窄处，是他们少有的安身之所，忽有无力之感。
她也经历过饥荒，知道饿肚子的滋味。父母在卖了她之后，过了几个年头，因饥饿而死在田里。
乔一从未见过这样的场面，她紧紧抓住十七的衣服，害怕得不敢东张西望。
十七拍拍她肩膀，所幸一路走来人很多，又因官兵巡逻，这些人只是像饿狼一样，以贪婪的眼神死死叮咬她们，那饥饿的目光让人发颤。
十七拍拍乔一的肩膀。
乔一紧张的心微微松懈，仍在紧绷着。
集市上，十七挑了些蔬菜。
“乔家娘子，只买这么些？不买点猪肉？”
摊主吆喝，十七笑笑回绝。
最近夫人给的银两很少，怕是买不起昂贵的肉类，她只能买些鸡蛋添点荤腥。这是限定消费里，最划算的食物了。
乔一拎着菜篮子，乖乖等十七付钱。集市内有小摊贩，一些着儒服的读书人常坐在那儿评头论足，议论纷纷。
他们集思广益，好似知道得更多。
“怎么最近这么多流民？”
“不止长安，很多城市，皆有流民奔波。今年大旱，尤其是西部地区，颗粒无收，平野尽是白骨堆叠，千里无鸡鸣。为求一线生机，这万里长途，兼之烈日曝晒，风尘仆仆，又算得了什么。”
时闻叹息声。
乔一正听人言。她窜梭街道，听老者奄奄之气，妇人啜泣，壮者嗟叹。
茅草屋下，角角落落是人群，虚弱躺倒，或互相依偎。另有斑白老者手中执仗，又端破碗，蹒跚而行。
乔一扯了扯十七的衣袖。
十七顺着乔一的视线望过去，一名母亲抱着骨瘦如柴的孩子，一点一点喂着稀粥。吃完时，孩子眼神天真，蓄着泪水，弱弱喊：“饿……”
母亲无力拢孩子入怀，头贴着她的额头。
十七以手罩住乔一的眼睛，乔一眼前一片漆黑，她看不见了，只听得耳侧有安抚的声音，夹杂着无奈叹息：“不要看。”
暮色渐移。
乔家最近不安宁。
乔军最近早出晚归，不跑远，总是在铺子和家之间往返。往年这个时候，他总要下江南进些绸缎，以填补铺子布匹的空缺。
乔一更是常常听到夫人和乔军争吵的声音。
夫人吵嚷：“我嫁给你我得了什么好处？你非要娶妾，对不起我！现在家里布匹卖不出去，都要穷得揭不开锅！你怎么这么没本事？”
“没本事也罢！没本事就安安分分老老实实做事，养不起那么多人还非要纳妾，还非要买人，你看看你这个德行！”
“够了！”乔军大喝。
于是瞬间安静。
寂静夜色下，风吹来了夫人的浅浅叹息。
乔一不太懂发生了什么。
她歪着脑袋，拿着扫帚，夫人恰好路过青石小道。她让路至一旁，夫人深深看了她一眼，转身而去。
乔军晚回时，带着一身酒气。
乔一隔老远，便见书童扶着摇摇晃晃的乔军，路都走不晚。
夫人于是吵得更凶，厉声质问：
“谁许你喝酒了？”
“滚远点！喝酒别来烦我！”
更重要的是，乔显提前回了家。
夫人收拾好行囊，拉着乔显，芸儿背着包袱。三人站在乔家门口，夫人回眸，深深忘了一眼乔家，于是头也不回地离开。
十七忙问：“夫人，您是要回娘家吗？何时再回来？”
夫人道：“不回来了。”
乔一抓住乔显的手：“阿兄，阿耀呢？他不和你一起回来么？”
乔显道：“他在书院，年底会回来。”
乔军昨夜醉酒，今早醒得迟，彼时夫人已走。这些天来，他憔悴许多，下巴胡茬疯长，眼窝深陷，是疲惫样。
“夫人早上回了娘家，”十七擦了擦手，观察着乔军的脸色，不经意补充道，“她说不回来了。”
乔军没有多少表示，只嗯嗯一声，兀自吃着早餐。
他没有挽留的打算。
乔军忽然停手，盯着十七看了眼。十七嫁给他时已十八，三年内生了乔一和乔耀。
年纪虽小的她已饱经风霜，生活磋磨得没了一点脾气。随年纪渐长，她不仅没有多添憔悴感，反更有了成熟的风韵，更兼平和的温柔。
十七被看得莫名其妙，心中发毛，十分不自在。
她小心询问：“怎么？”
“没事。”
十七只觉奇奇怪怪。
她伺候乔军用完早膳，收拾着退了下去。
乔军盯着她的背影出神。
乔军准备出门。方路过小道，便见乔一正在扫洒庭院。往常他总是匆匆而过，从来不会驻足，今日出于一些不知名的心思，他猝不及防停了下来。
乔一察觉到他的动作，于是回首，直勾勾和乔军对视。
她的瞳孔很黑、很亮，炯炯有神，可是盯着他时，又泛着死气，没有一丝的感情，冷冷的、蔑视的感觉，好像在睥睨一件死物。
乔军触电般躲开。
他竟然觉得害怕。
“晦气。”
他甩袖离去。
夜色深深，乔军又是醉醺醺回
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