乔耀提前回了家，乔军已没有钱供他继续读书。
乔耀紧紧抱住十七的腰，他埋头不语，他知道家里发生了什么。
书院里很多人同他这般，家中出了问题，供不起他们上学了。
乔耀闲时在家，开始替十七分担家务。
阿婆年纪已大，已至养老之年，步履蹒跚，意识朦胧，几乎要认不得人。她是孤家寡人，年少时经历过几场大旱，孩子最终饿死街头，只剩她孤苦伶仃地活。
乔军以低价买下她，于是阿婆成了乔家的厨娘。
阿婆躺在床上，目光涣散地看着窗外透射进来的阳光，流漾着金色的光芒。她声音弱弱，气息奄奄，眼神浑浊，是不清醒态。
她断断续续，声音不清晰：“唉，终究……还是敌不过天灾。”
她饿得头晕眼花，最终在天明之时，彻底闭上了眼。
十七悲恸，泪流不止。
乔一紧紧揪着阿婆骨瘦如柴的手，哭成了一个泪人。她在厨房呆的时间最长，比乔耀对阿婆的感情更深。
十七寻了张草席裹住阿婆的尸体，和乔一乔耀拖着去了林深处，挖一个浅浅的坑，草草埋人。
乔军醉酒回来时，尚有一丝神智。他安静坐在床上，由十七服侍宽衣。见她眼眶红肿，不耐烦说：“哭什么？要哭滚出去哭！”
十七忍不住泪落，“阿婆走了。”
“哦。”
乔军说完便躺，呼噜大睡。
乔军脾气大变，天天醉酒街头，入了赌场，成了赌徒，输了家中所有的东西，包括十七刺绣赚来的钱。
十七不给，乔军便抢，一把把十七推倒在地。
十七扭了手，痛得闷哼一声。
乔耀护着她。
乔一扑上去，用头撞倒乔军，“那是娘亲辛辛苦苦赚的！才不要给你！”
乔军大怒，气得扬起手掌，要抽她，“你给不给？”
乔一塞在胸前，紧紧抱住，硬气扬眉：“不给！”
“你给不给？”乔军凶说，眼神比方才更狠。
面对一个强壮的成年男子的威胁，乔一当然是害怕的，尤其是乔军这些天的所作所为，更加证实他决不会因她是女儿而手下留情。连儿子都不在乎，毫无存在感的女儿又算个屁？
乔一昂首，把荷包蛋抱得更紧。
“一一！”十七无力道，“给他。”
她们根本敌不过乔军，对着干，不过是在挨打。
“不要！”
“听话。”
乔一睫毛微颤，她不甘地掏出荷包，才拿出来，乔军便一把抢过去，先跑了。
“回来！”
乔一气得直跺脚，嗓音微哑，无力感充斥全身。
她完全不知道该怎么办了。
面对乔一和乔耀红了的眼眶，十七摇摇头，揽二人入怀。
乔军像个疯子。
“读书！读书！读书啊！”他把宣纸一股脑丢在乔耀跟前，失控大嚷。魔怔的笑，疯狂得彻底。
“你怎么不读书了？回来干什么！嗯？！你回来干什么！”
乔耀抖着心脏。
乔军关了门，任由门外劈里啪啦的砰砰声震响，他充耳不闻。
乔耀缩着脑袋，一声不哼。
他其实很害怕，可他不能哭。
乔军气急，打开房门，十七扑了进来，乔一紧跟身后。
乔军一见十七，更是气不打一处来。
他一把抓住十七，对她拳打脚踢，发疯说：“都是你！都是你！你个丧门星！早就说你有克夫命，我那时真是看瞎了眼，居然买了你！你个扫把星！”
十七忍着痛，却推不开乔军。
乔军挥舞着拳头，拳头声震天响，下手毫不留情。成年男子的力道，非十七所能抵挡。
乔一想要护十七，偏十七死死把乔一护在怀中，拳头全落在她的后背，砰砰作响。
乔耀抱住乔军的腿，试图阻止他，奈何乔军一脚踢翻他，“滚开！”乔耀倒在地上滚了个圈，脑袋磕着地面，见了血。
“阿耀！”十七大呼。
乔耀捂着额头的血，继续冲上来：“住手！不许打娘亲和阿姊！不许打！不许！”他一口咬住乔军的大腿，死死不松口。
乔军发现他踢不开乔耀，于是懒得管，就着这个姿势，发泄所有的怨愤。这些日子以来所有的受挫、所有的苦闷、所有的怨恨全都化作拳头之下的力道，一声一声的，听得他更畅快，打得也越狠。
乔一挣不过十七紧抱的力气。乔一背对十七，看不到实际情况，但她听得见重重的拳击声，能感受到十七的身体随着每一次拳头的落下而颤抖。
每一次闷哼，每一次的吞声，都清晰地响在她的耳畔，她知道娘亲很痛。
她声嘶力竭，泪流满面：“爹爹！不要再打了！不要再打了！娘亲会痛的！娘亲很痛！”
“不要再打了——”
“娘亲！娘亲！”
“一一害怕……”
十七拍拍她，吻了吻她的发顶：“一一乖，娘亲不痛，不痛……”
“呜呜呜——”
乔一摇摇头，她喊得声音都哑了，鼻涕眼泪一大把，最后只能一声一声地抽噎，身体不断抽搐。
拳头声终于停下来。
乔军累得躺在地上，昏头大睡。他衣着褴褛，一身酒气，呼噜声震天。
乔一和乔耀赶忙查看十七的伤势，十七强忍着痛拉住她们：“不要看。”
她声声重复，嘴角流着血，她觉得骨头都要碎了，但她不能在孩子们面前示弱。
“不要看。”她轻轻说，粗糙的指腹擦过乔一和乔耀的眼泪，反而破涕为笑，“娘亲不痛的……”
乔一盯着不省人事的乔军，怨恨充斥心间，冲击着她发昏的头脑。想到这些天来受的苦，想到阿娘的伤，自幼的虐待，一帧一帧，都化了恨意，在她眸中迸溅。
她猛然冲上去，掐住乔军的脖颈，面目狰狞，下了死手：“去死！你去死啊！你为什么不去死！”
他毫无知觉，软软地躺着，没有一丝还手之力。胸膛还在起伏，他哼了一声。
乔一自恨力弱，又去捡起一旁的木椅，高高抬起，哐地就砸向乔军。
十七瞪大眼，忍痛拉她，小孩子的力气，她竟然拉不动，于是只能喊：“一一！放手！放手！娘亲只剩下你和阿耀了！娘亲不能失去你！”
“娘亲需要你啊！”
乔一如闻噩耗，仿佛惊雷霹在身上。木椅从她手中脱落，她彻底摊在地上，双目失去了焦距，像个没有情绪的木偶人。
她看着狼狈的十七，以及脏兮兮的乔耀。这么些天，未能果腹，乔耀原本圆嘟嘟的双颊略微凹陷下去，纯色苍白，精神也不好。
十七瘦脱了相，瘦骨如柴，暴露在空气中的皮肤，青青紫紫的痕迹。尤其是脸，嘴角磕破了皮，流着红色的血，那是忍痛咬破的。
她忽然觉得绝望，一点希望的盼头都看不到。
十七察看乔军死活，他脖颈上有一道鲜明的红痕，幸亏呼吸仍在，她松了一口气。
她发丝凌乱，一双折叠了皱纹的粗糙的手摸了摸她红彤彤的脸颊，擦了擦眼角已经干了的泪水。
她小心翼翼，眼眶含泪，忍着不流：“对不起，是娘亲没用。”
乔一呜呜摇头。她埋头进十七怀中，彻底嚎啕大哭。
十七为乔耀处理伤口，她扒拉着抽屉，每一个都是空的，最终从最底下的木匣找出了一份几乎用尽的膏药，只能刮点残留。
十七拧干帕子擦了伤口上覆盖的血迹，露出破开的一道口子，见了红色的血肉。
她颤着手：“痛吗？”
乔耀抿唇：“不疼！”
擦药时额头阵阵的疼，乔耀咬了咬唇，吞掉所有的闷哼声。
他不可以让娘亲和阿姊担心。
十七目光心疼，她捧着乔耀的脸，
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