谢泱冲向船沿就要往下跳，被人紧紧攥住，顾书锦急道：“别跳，他们在下面，在此还能寻绳索救他们上来。”
扒着木沿下看，谢泱这才没剧烈挣扎。
底下水面，韦初和仪空双臂紧箍浮木，在水波荡漾中靠近客船。
韦初仰头望去，动作猝停，转头看向仪空，从他瞳孔中能映出自己惊诧的神情。
甲板上数具尸体横陈，血痕随船只倾斜蜿蜒渗入船体流出舱壁，从下往上看触目惊心。
船工们被杀了。
而此时那船只没再继续攻击，商船也停下晃动，被水以缓慢的速度从底部破口慢慢淹没。
上面动作很快，抛下两根捆绑货物所用的麻绳。
眼下得尽快离开，仪空游到船尾，拔出短刀割断绳索，很快，一艘小船浮在水面。
韦初游动，助其稳住船头方向。
阿汀三人被安全送到小船上，紧接着谢泱等人也滑绳跳下。
不过一刻，水纹波动幅度突然变大，还在船舱警戒的护卫撤回道：“禀谢郎君，是官府的船靠近。”
“楼船？”仪空目光一凛，严肃道，“不好，护卫们听令，尔等四人一批，分别往东、西方向离开，剩下几人随我们往南。”
护卫们应是，即刻分散离开。
顾书锦一头雾水：“此何故？”
韦初示意他看甲板。
“何人所为！”顾书锦惊呼，“这这这……”
仪空长话短说：“此处方发命案，官差便及时赶到，当下船上只有我等活人。”
言下之意，有人蓄意为之，行杀人嫁祸之事，目标明确就是他们。
官船愈发靠近，韦初的手被阿汀攥紧，她语气焦急：“小娘子怎还不上来！”
阿汀急得眼眶湿润，她身后，张鸣二人脸色苍白，惊不能言。
韦初没选择上船。
阿汀三人没有自保能力，而他们身负武力，躲开官兵问题不大，她视线扫过仪空，继而对上谢泱目光，他点头，道：“人数过多极易暴露，顾兄……”
话音未落完，对面响动铁器与木头拉扯产生的摩擦声。
是前来刺探情况的官兵。
仪空眼疾口快：“尔等务必将人安全送至始宁郡。”说着用力推动船头。
阿汀趴在船沿哭泣：“小娘子！”
在护卫的使动下，小船速度很快。
韦初：“在始宁等我。”
船很快消失在视野当中，她回过头，顾书锦目瞪口呆：“我不会水啊。”
三人对视一眼，将他支在中间，借着船身遮挡游向岸边。
此处地理位置复杂，岩石错落，树木葱茏，是块藏身的好地方。四人接连爬上巨树树杈，收敛气息，透过茂密绿叶缝隙观察水面情况。
楼船很快驶至，底下小舟将商船围住，官兵迅速攀上甲板各处。
韦初微微眯眼，他们好生奇怪，不查验船工尸体，反而在船舱内反复搜寻什么。
立身甲板正环顾四周那人观穿着应是此地参军，待搜查结束，部下一一禀报，只见他听完后目露寒芒，随手一挥让人勘验尸体记录。
顾书锦用气声道：“他们在找什么？不像是寻我们踪迹的意思。”
韦初：“对了！”
“干什么！”顾书锦被她突地一声吓到。
她着急道：“船册还在船上，我们……”
“莫急。”仪空淡定地从怀中掏出一本簿册，嘴角几不可察提了下，“昨夜留心将此簿带走。”
韦初嘴巴微张，眨动眼睛，若不是眼下不是时候，真想为他拊掌以示佩服。
船册外面被人涂过油脂防水，所以仅边角微湿。
谢泱离他近，看着船册沉思片晌，压低声量道：“或许我们能从中查到该船所载之物和其他信息。”
三人点头，随即以极轻的动作闪身下树，远离事发地。
穿过树林，已经离水边几里，四人缓下步伐，于杂草间坐下休息。
韦初甩动双袖，襦裙此刻半干，遂小心翼翼地从颈间抽出一物，握在掌心。
金钿还在。
她将那日找到的金钿小心去除杂质，又凭记忆重新将其打磨雕刻，谢泱让她带着，这是他们母亲的遗物，戴着它便能令她感到母亲从未离开。
一晃神的功夫，再抬眼，顾书锦不知从哪儿在沙土上变出团火，四人围成一圈烘烤衣物。
韦初手肘抵住膝盖等着他们发言。
顾书锦：“幸是这船为此地豪族控制的私船，沿途规避真实登记过关卡，否则我等方才还不好脱身。”
“死了十九名船工，皆为壮年。”仪空翻动船册，“如若安抚不好他们的亲属，恐将引起民愤。”
谢泱点头：“且找不出凶手，怕是会有无辜百姓受牵连成替罪羔羊。”
商船被劫掠且十九名身强力壮的船工惨死，他们背后主家想必不会轻易揭过这事。
韦初直起腰，问：“那主管呢？”
仪空摇头：“此簿只记载了船工、货物，并无主管信息。”
“和他脱不了干系！”顾书锦愤愤道，“勾结盗匪制造剽掠掩盖货物早已转移的真相，再从中金蝉脱壳，卑鄙至极。”
他说的不无道理，不过缺少实证，韦初又问：“运的是粮食还有何物？”
把整本船册翻完，仪空将其递给她，缓缓说：“记载大部分为粮食，还有小部分盐。”
“不过。”他话锋一转，“我昨夜潜入舱内探查，发现粮袋底边留有少许白色晶体。”
顾书锦差点儿跳起来：“你是说这船的主人将盐装入粮袋替换同等重量的粮食骗过检查。”
仪空颔首。
韦初翻动船册，本朝设盐官征税，随土征赋，可说盐税是能撑起半个国库的财源，云江二州粮食产量高，所以对本地豪族来讲，粮食价值略次于盐，采购盐所交的粮食、布帛、钱币估计超过粮食本身。
“依仪空先生所见。”她问，“粮盐数量和册上所记可有出入。”
闻言，仪空从鼻腔内发出一声短嗤，道：“仅有一角。”
一角？册上记的可远远不止这么点儿，怪不得船工们卑微到极致跪求主管救救他们，这么多货不翼而飞，主人怪罪下来不仅小命没了还会祸及家人。
韦初深吸一口气，气愤磨牙。
谢泱从她手里拿过船册，看完后沉默了一会儿，道：“此事复杂，行凶之人不知是赶巧还是蓄意嫁祸我等，为了我们也为了十九条无辜生命，诸位可愿入郡暗查？”
三人没有意见，于是趁天黑前赶到益康郡，在客舍中暂歇。
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