翻越岚岭几乎为陆路，官道不覆之处十有八九，所以韦初他们一行人走得甚为缓慢。
山泉自岩隙流出聚成小溪，浸润坡地，蕨类植物吸饱水分于溪边肆意生长，他们在此停下休整。
韦初喝下水囊内最后一口水，抬眼看向溪边，谢泱随意坐在平石上，手握水囊发呆。
跳下马车，她缓步走到他身侧，捡起一粒石子朝水面扔去。
“噗通”一声石子砸进水中，溅起圈圈涟漪，谢泱回神，侧首看她。
韦初坐了下来，迎着他的目光道：“阿西，不是你的原因，更不是你的错，莫要陷入自责。”
谢泱长睫颤了颤。
双亲和两位长辈惨死于自己生辰，在这恶月恶日，一个被世人称为出生即“害父害母”的不吉之日。
承和八年，民间忽传国祚相移之语，众口相传流闻达于朝野。是岁正好是霍、谢两家权势兴盛时期，该言论指向何人，各族之间心知肚明。
五月初五当天谢夫人突然腹痛不止，至子初诞下一儿，孩子未足月产，形貌瘦小气息微弱。
“初”，始也。
父母为他取“初”字寓意新生与希望。
谢绍次月便自请北征，带上妻儿离开京城。
中州虽远但不乏消息灵通之人，谢泱体弱多病，又生于恶月恶日，莫说同龄孩童，就是大人也鲜少见他。
五岁那年他有了人生中的第一位朋友，还巧合般同他一样拥有“初”字。
孩提名唤韦初，小名阿东，东是太阳初升之地，二字皆带希望与生命起点寓意，倒是有趣。
初见，她便口齿清晰地唤了他一声“阿兄”，此后每日定时寻他玩乐，他也乐在其中。
泗城仅有林氏设堂授学，故各族适龄孩童入学于此，但一日不到，谢泱“凶名”便甚嚣尘上。
他又气又弱，藏身丛中，刺耳的话太多，他不想听。未料那跟屁虫竟没同他人一般对他“敬”而远之，而是气呼呼地掀了所有人的书案，带着他跑了。
结果不出意料，两人双双被罚跪，跟屁虫不但没哭，还悄悄从怀里掏出许多饴糖，他们索性全吃完。
丝毫没有悔意。
再后来，长辈们于家中设学，他们通过谢绍、韦青等人接受教育。
数年来他把己身恶命藏起淡忘，一朝大火将美好烧尽，深植悲怆。
掌心一热，谢泱回神，盯着手里的饴糖片晌，问：“哪儿来的？”
韦初歪头悄声道：“从阿汀那顺的。”
谢泱嘴角轻提，朝后瞟了眼，一口吃掉。
林间草叶微响，两人当即背靠背齐喝：“动手！”
护卫们抬高手臂稍作移动，正好围成一圈，顷刻间箭矢齐发。
紧接着连声重物砸地，鸟儿惊飞高空。
许久，林间归寂。
仪空带人搜验，回来时护卫人手两把弯刀。
众人聚在一处，顾书锦拿过弯刀，把持刀柄轻轻一拔，刃面刻纹反射日光，扫过众人，他们当即闭目侧头。
他合上刀鞘，轻咳一声讪笑。
“谢郎君和韦女郎适才配合得极好。”
韦初取过弯刀细看，而后收刀入鞘询问张鸣。
“阿姊可有吓到？”
“不曾。”张鸣靠近她，温声问，“阿东是何时发现这些歹人？”
“张女郎可有注意到小娘子行至溪边曾掷出一粒石子。”
阿汀给韦初递上帕子，回身说。
张鸣点头。
“其时是在提醒大家周围有异。”
阿平疑惑：“为何阿汀恰好在护卫行动前将我等带进车舆？”
阿汀嘴角微弯，道：“谢郎君不是回头看了眼吗。”
“原是这样。”
她们了然，看向韦初时多了些敬佩。
顾书锦检查完数把弯刀，再回来时神情严肃：“怪哉，按理少数南迁胡人集中于云江防线，最多不过临海郡，更不会深入岚岭才是。”
“不错。”仪空眉间轻拧，把弯刀用布帛裹起，连同一封信齐交予亲卫，道，“此事会如实禀报给谢内史。”
望着亲卫远去的背影，韦初和谢泱对视了眼，同样蹙眉，谢泱环顾四周，即道：“两位先生，此地不宜久留，我等还是快些离开。”
仪空抱拳应是，随即召集所有人，清点完人数一行人继续朝南出发。
韦初在马车内闭目沉思，胡人既现身岚岭，那么实际数目绝不仅这些，甚至可能已经深入其他州郡。
睁开眼睛，她推开小半截窗，问：“仪空先生可知江州刺史为何人？”
仪空拨马靠近：“江州刺史乃弘西杨氏，杨桢。”
“杨桢。”她念了一遍半晌没想起来此人。
看出她思绪缠团，仪空提示：“杨桢曾为许仲掾属。”
经他提醒，韦初记起此人曾现中州，杨桢好空谈理论而无经纶世务的才力，连败于敌，还是韦青和谢绍将人救回。眼下他治下州内生出这么大问题，不知是有心还是无意。
到了渡口，众人只能舍下马车和骏马，登上南下商船。
人数众多，他们包下船舶中层，仪空入内仔细检查后对她们道：“委屈两位女郎同某一间，此舱室有三间隔间，我于外屋守夜，两位郎君便在隔壁。”
谢泱听完瞪大眼睛，上前道：“不太妥当吧。”
仪空垂首，淡淡道：“某定保证女郎们的安全。”
见谢泱还想再说什么，顾书锦将他拦住：“赶路辛苦，大家赶快入内歇息吧。”
说着将人推进房中，顺手带上门。
仪空转身：“诸位且安心，我先在外巡视。”
韦初颔首：“多谢仪空先生。”
各自回房简单梳洗更衣，出来时已经到用膳时间。
众人同吃同住多日，现在更没那么多规矩，一起在舱内共用晚膳。
韦初持箸给阿汀夹了许多肉，近日阿汀操劳得多，总是怕她缺这少那的，自己也没好好吃饭，人对比从前瘦了不少。
见她吃得香，韦初眼眸微弯，端起瓷盏小口啜饮，忽听甲板脚步声纷杂，遂放盏起身出船道查看。
“怎会少了货不知？”
底下喝问声传来，问话的应是主管，几名船工小跑出甲板，面面相觑，皆摇头表示不知。
姗姗来迟的一个擦了擦额头汗水，躬身道：“小的出发前仔细核对过，并无遗漏。”
主管勃然甩袖：“等船靠岸看主人如何罚你们！”
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