天香阁内，丝竹靡靡。
穿着水绿色锦袍的年轻郎君斜倚在软榻上，晃着一只琉璃盏，懒洋洋地看着翩翩起舞的舞女。正是傍晚方见过的谢应臣。
坐在另一旁的郎君身着绛紫衣袍，容貌静美，漫不经心地用玉匙拨弄着博山炉里的香灰。和谢应臣的吊儿郎当劲截然不同。
听到由远及近的脚步声后，紫衣郎君抬起手。
丝竹声减低，舞女们从房中退下。
燕之郁掀开珠帘，走进来。
“哎呀呀，这不是我在醉白楼偶遇的燕、郎、君、吗？”谢应臣看到他，立刻笑道，“怎么，大晚上的，不陪着你的好妹妹，有空来我们这？”
燕之郁懒得理会他的揶揄，自顾自地在空位上坐下。
他刚回徐府，就收到请帖，邀请他来天香阁一叙。
“阿郁，你何时到的长安？”紫衣郎君平和地问道。
“今日下午。”
“打算什么时候见陛下？”
“明日早上。”
“春渡！你怎么尽问这些无关紧要的事情。”谢应臣不耐烦地打断道，“燕之郁，你快说说，你跟那位何娘子到底什么关系啊？真的是兄妹呀？”
燕之郁瞥他一眼，语气冷淡：“谢应臣，是不是兄妹，你看不出来吗？”
“哎呀呀，火气这么大。”谢应臣怪叫起来，“不过，我怎么瞧着，那小娘子好像压根不知道你的身份啊？”
被提及最烦的地方，燕之郁嘴角微抽，没有答话。
“哦哦哦，故意瞒着人家，等成婚后，给人家一个惊喜是吧？”谢应臣一副“我懂我懂”的表情，又问，“你们是怎么认识的？”
“在扬州偶遇的。”燕之郁道。
“我当然知道你们是在扬州认识的！我要听的是细节！”谢应臣撇撇嘴，“譬如，你们第一次见面是什么场景，小娘子为什么不知道你的身份，你们进展到哪个程度……速速招来！”
“这些关你什么事。”燕之郁自然不肯说。
软磨硬泡半天，燕之郁始终守口如瓶。
谢应臣气得转向裴春渡，绘声绘色道：“春渡你是没看见，他对我这幅冷冰冰的态度，在那位娘子面前，那叫一个……啧啧，那个说话的声音，说什么，‘对不起，只是，我不太喜欢别人谈论我们的事情。’哟，那种语气，娇滴滴的……”
“真的么？”裴春渡微微一笑，“阿郁原来还有这样一面呢。”
“对呀对呀！春渡，你今日不在，真可惜……”谢应臣见状，模仿得愈加起兴致，“还有眼神，哎……我都有点模仿不来……春渡，要是他对我能有对那个小娘子一半的态度，我就烧高香咯。”
“你能跟人家比吗？”燕之郁听得想笑，“谢应臣，我当时愿意搭理你，你知足吧。”
“哎哟喂！春渡，你听听、你听听！”谢应臣捂着心口，一副伤心欲滴的模样，“有的人就这样重色轻友——哎，真是世风日下，人心不古啊！”
燕之郁觉得“重色轻友”实在刺耳，道：“共度余生的人和你能一样么？”
“燕之郁，我们三个不也说过要做一辈子的好兄弟么？怎么不算共度余生？”
裴春渡看着两人像小孩一样斗嘴，有点无奈地闭闭眼，继而道：“阿郁，既然认定是共度余生之人，还是寻个时机，坦诚相告你的身份。况且，在刑部做官，又不是什么见不得人的。”
燕之郁垂下眼帘，不置可否。
问题就在于在刑部做官。这些年来，他审死、逼死的人不计其数。
裴春渡见他神色烦闷，缓过神来，问：“阿郁，你是想瞒着何小姐一辈子？”
燕之郁颔首道：“妙观心地善良，我若是将这些年做过的事如实相告，必然会对我有所怨恨。”
“可是……这种事情怎么能瞒得住啊？”谢应臣讶异道，“再说，在长安做官，双手不沾血是不可能的啊。娘子应当能理解的。”
燕之郁缄默不语。
谢应臣见状，识趣地不再纠缠这个话题，道：“话说，你不在长安这些日子，可错过了不少好戏。”
“嗯？”
“长公主最近喜欢看话本，三天两头便召教坊司的伶人入府，排演话本里的情节，又是搭戏台又是定制行头的。”谢应臣说得津津有味，“御史大夫反反复复上奏，说长公主有失体统、劳民伤财，把陛下闹得心烦意乱。”
燕之郁淡淡地“哦”了一声，并未多言。
三人推杯换盏，天南海北地闲聊，不知不觉便喝到了凌晨。直到月上中天，才各自散去。
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宣政殿侧殿。
李循伏在堆满奏章的紫檀木御案后，烦躁地转着墨笔，咔哒一声，墨笔落下，在摊开的奏本上洇开一滩红晕。
殿外响起内侍恭敬的通传声：“陛下，徐侍郎奉诏觐见。”
李循抬起眸，从御案后起身。
沉重的殿门被轻轻推开。燕之郁垂首敛目，迈过高槛。
“微臣叩见陛下。”
他正要屈膝行礼，手臂被一双手稳稳托住。
“阿郁，孤好想你……”少年天子委屈巴巴道。
待燕之郁站定，李循挥退左右，扯着燕之郁的袖子走到案前，指着堆积如山的奏章，道：“这帮老狐狸，屁大点事都要三番两次地说，孤不想回复，他们便在朝堂上哭诉，还要以头抢地，搞得孤像什么不辨是非的人似的，闹得孤好没面子……呜呜呜……”
燕之郁无奈，后退半步，依礼深深一揖：“陛下辛苦。”
李循却不接话，就着烛光，仔细将他从头到脚打量了一番，忽然笑道：“阿郁，你去了扬州一趟，气色比在长安红润不少。看来江南的风水果真养人，”他语带羡慕，目光飘向窗外碧蓝的晴空，“也不知孤何时才能去看一眼那‘春水碧于天’的景色……”
燕之郁闻言，眼前闪过女郎含笑的双眸和扬州城点点过往，心下微虚，垂眼避开他的注视。
李循并未深究，又随口问起漕运、民风等琐事。燕之郁一一答过。
这时，李循转身走回御座，神色一正，方才的少年稚气收敛。他拿起边缘摩挲得发亮的密折，指节因用力而微微泛白。
“阿郁。”他再开口时，声音冷下来，“此次急召你回京，是为今科舞弊案。孤登基未久，便出此动摇国本之事，那些老东西未免不把孤放在眼里。”
“此案，孤要你一查到底。无论牵扯到谁，绝不姑息。”
燕之郁早有预料，撩袍单膝跪地，垂首道：“臣谨遵圣谕。定当竭尽全力，查明真相，以正朝纲。”
时近午时，李循兴致颇高，执意留他在宫中用膳。殿外环佩轻响，一阵香气先至。宫装丽人在婢女簇拥下翩然而入，云鬓珠翠，步态生莲。
淑妃穿着身着桃粉色宫
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