“咚……咚……咚……”
铜钟伴着半明半暗的天光被人敲响，厚重的声音伴着春风钻入家家户户。
就在铜钟的不远处，一棵树木被圈在青石板台阶的之中，巨大的树桩几乎要四五成年人才能合抱一圈。然而晨光熹微，落在巨树树干上明显看见上面的纹路干枯不平，几乎遮天蔽日的枝杈上并无一丝新叶，无一处不在透露巨树生命已尽。
但在钟声响起之前，就已经有许多人在围绕在这棵树下，静默地在距离树木几米远的祭台上布置着。
村民们神情严肃，有条不紊地布置着祭拜所用的一切。偶有三两低语，也未能打破此刻的严肃和寂静。
为首的是一个国字脸中年男人，他皱着眉轻点着祭台上的物件。确认无误后，才长舒一口气，看向身边身形清瘦、还在不时打着哈欠、满脸睡意的年轻人：“已经准备好了，吉时到了吗？”
“……啊？什么吉时？”然而这个青年人却明显还在状况外，打着哈欠含糊地开口。
“你——”国字脸中年男人被他的话一噎，皱着眉板起脸习惯性地要训斥两句。但他很快又想到什么止住话头，仍皱着眉头说，“祭拜树神的吉时。不是你说的吗？还是说，你又在骗我们了？”
“——啊，对对对！树神树神！”不知道是哪句话惊醒了这个年轻人，他猛地张开眼睛神色惊慌，手忙脚乱地从口袋找出手机。
看清上面的的时间，他又翻到提前定好闹钟的页面，眼看也还差两分钟，不由得长舒一口气。
他的语气也变得轻快，得意地将手机展示给身边的国字脸男人：“叔，你看，还有一分五十秒呢！”
国字脸男人感觉额角的青筋跳了跳，深吸一口气低声和身后的人交代了几句。
时间一到，年轻人手机的闹钟按时响起，他连忙关掉闹钟。
国字脸男人瞥了一眼，，沉着脸拿起蜡烛点燃，闭上眼朝向面前的古树鞠躬三拜，再睁眼便将其插在正中间铜鼎的两旁。再点燃准备好的一炷线香再次三拜，嘴里念念有词。
一套祭拜的流程完成之后，国字脸男人让开位置。身后的村民们按照约定俗成的顺序逐家上前祭拜，多是祈祷家庭平安、来年顺利。
就连原本吊儿郎当的年轻人也神色认真，双手合十闭着眼睛，虔诚地开口：“多谢树神大人不计前嫌救我小命！要是还缺什么一定要跟我说，小的尽量跟您满足——手机可能不行，但是游戏卡带这些还是可以的。……您老人家不介意盗版……唉哟，叔，你打我脑袋干嘛！”
年轻人跪在地上可怜巴巴地捂着后脑勺，抬头看着一脸愠怒的瞪圆了眼睛的国字脸男人，不敢怒更不敢言。
轻风吹动烛火跳动，积攒了一小段的香灰也坠落鼎中。
年轻人余光看到香灰落下的一颗，连忙伸手指着铜鼎，得意洋洋地说：“叔，你看，树神也同意了！——叔，别别别——我开玩笑的，别动手！……”
谁都没有留意到，铜钟的影子旁还有另一道人形的身影静静伫立，旁观着这一切。
“路向南，看你选的好地方！”田莱浑身精疲力尽，只觉得双腿还在发抖，眼刀“嗖嗖”地扎向路向南。
“……都、都怪攻略！攻略说是有车直达的！”后者一边扶着她，硬着头皮解释，“这怎么能怪我呢？”
“要不平安，我们今晚就得当野人了。”
“野人也是一种旅游风格嘛……”路向南避开田莱锋利的视线，说出口的话也越来越没有底气。
这次路向南所选的是一个不出名的古镇，古镇里有一棵已经枯死一百年、但依旧没有被腐蚀的古树。她在社交媒体上刷到有些人来过这里打卡，觉得很有意思就列了进来。
——最重要的是，古镇的位置在另一个以美食闻名的城市的必经之路上。
但是，她万万没有想到这里的交通会这么不发达。
其实现在也才不到九点，然而天色昏暗，再加上前往古镇的乡间小路狭窄，即使车辆打着远光灯，也依旧视野不清。祝平安不敢贸然前进，找了个稍微宽敞的地方掉头回到市里。
然而由于山路的陡坡、拐弯都比较多，原本不怎么晕车的田莱也被晃得十分难受。
因此，她难免会向“罪魁祸首”撒气。
“那下次找个宽敞的山头露营呗。”祝平安锁好车，将行李箱提了下来，笑着打着圆场，“其实要不是天色太晚，我们确实是可以直达的。”
她们在路上紧急选了一家就近的民宿，联系了老板确认有车位之后也赶紧过来了。
“——几位是要去瑞树镇？”带路的民宿老板听着三人的讨论，笑着说道，“那里的路也确实是不好走。为了安全着想，确实还是白天再去镇上比较好。”
“您也知道这个村子的情况？！”路向南眼睛一亮，“是不是很多人也来这边玩？”
“镇子里的建筑挺有古韵的，也会吸引很多人来打卡。”老板坦荡地应下，调侃着开口，“当然，也有许多像你们这样，夜深了不好进去，都来我这边住宿。”
“那生意岂不是很好？”
“马马虎虎吧。”嘴上这么说着，老板眼睛里的笑意却是一点都没散。
她给三人办理入住的手续，随口说起另一件事，“不过镇子里那棵枯树听说有树神来着。”
“树神？！”三人不约而同开口，就连田莱也打起精神，诧异地看向路向南。后者迷茫地摇摇头，一副状况外的样子。
“是啊，你们就当故事听一听。不过是听之前的住客提起的。说是听到了古树里面有人的声音。”老板将她们的身份证递回来，“身份证放好啊。也就偶尔几次有人提起过，所以至于是真是假，我也没求证过。”
三人齐齐点头，默契地岔开话题。
等她们回到房间里，盘腿坐在床上，熟练地拿出平板六目相对。
“我数三声，咱们一起表态？”眼看两人都没有反对，路向南清了清嗓子，“三、二、一——”
“送上门的素材！”
“我想去调查。”
“我们来活了！”
“哈！看来我们还是一样有默契！”要是路向南身后有个尾巴的话，估计早就高高翘起。她还挑着眉头，歪着身体蹭着田莱的手臂，“谁说我选的地方不好，这可太好了！”
“一码归一码，你别想混为一谈。”田莱轻哼一声，转过身体背对着路向南，但扬起的嘴角还是出卖了她的真实心情。
“莱
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