原来，今日正是谢昭邀沈砚之入府做客的日子，来寻沈兰之前，谢锦玉先在前厅侧室里枯坐等候了许久。
按照先前打算，锦玉被谢昭安排在这里，嘱咐她到时只需躲在里面暗中观察沈砚之即可，这样既可保住闺阁女子的体面，又给后续进展留足了余地，无论相中或是未相中，都有退路。
可谁知，锦玉扒着屏风只是朝外瞥上一眼，便瞬间被那位唤作沈砚之的男子迷住，脑袋里一片空白。她偏偏又是跳脱的性子，觉得看不过瘾，上蹿下跳想看得更清楚些，于是踩着木椅晃来晃去找角度。
再然后，她摔了。
听到她的尖叫后，谢昭与沈砚之急忙从正堂跑来查看，然后两人便看见她头发凌乱，满身狼狈地趴在地上，先前精心描画的妆容弄花了大半。
彼时落针可闻，谢昭的脸色一下子变了，他望向她时眼神微怒，自带一种极深的压迫，她瞬间怂掉，只觉得浑身烫得厉害。
反倒是沈砚之，这位初次见她之人，表现得前所未有的淡定。甚至，他眼底似乎隐藏着浅浅的笑意。
她几乎哭出声，鼻尖酸涩，胸口发闷，以为自己在沈公子眼中已彻底没了形象，正惋惜搞砸了故事的开篇时，那位沈公子，竟冲她伸出手，语气温吞：“来，我扶你起身。”
那一刻，谢锦玉感觉大脑一片眩晕。
他温柔的眉眼透出一股干净清澈的书卷气，比起二哥一点不差。她鬼使神差将手递到他宽厚柔软的掌心，又鬼使神差地被他拉起来。
紧接着，她控制不住狂乱的心跳捂脸逃掉，狼狈且羞怯地跑去沈兰那儿......所以，她并未看清沈砚之的反应，更无从知晓他对她的态度。
见她一脸忐忑，谢昭勾勾唇角，露出轻松拿捏的笑：“他见你拔腿便跑，以为是自己过于鲁莽吓到了你，所以对你......大抵只剩下尴尬吧。”
“啊......我、我去找他当面解释清楚。”她一脸焦急，当即就要冲出去。
谢昭一把拉住她，神情中带有几分戏谑：“锦玉，没想到你平日冒冒失失不成体统，关键时刻竟还有些傻福，像沈砚之那般清冷之人，先前不知冷脸拒绝过多少主动示好的高门闺秀，没想到竟对你另眼相待。”
她瞳孔放光，“真的吗？二哥，你所言当真？”
“下月初五他约你去茶楼听戏，到时你便知真假。”他淡笑，下意识转身瞥向身后的沈兰，恰好看见她嘴角那弯梨涡灵动地漾起，化作盛满甜酒的小溪。
稍愣片刻，他重新恢复严肃的神情，冲锦玉叮嘱：“到时你就算装，也要务必装出一副大家闺秀的端庄模样，万万不可再像今日这般失礼，懂了吗？沈砚之是个人品方正的可塑之才，你若真能与他结为眷侣，之后我自会好好提携他。”
“哎呀，二哥——”她脸一红，羞涩地躲到沈兰身后，嗲声道，“沈兰，你看我哥唠唠叨叨，有那闲工夫还不如操心一下自己的事。”
沈兰斜眼瞥他，敷衍地翘翘唇角。
兴许被这一目光闪到，谢昭捂嘴轻咳，眼底泛过柔光，又道：“以后尽量少同公主厮混，你若闲来无事，可多来府中陪沈兰解闷。”
“好，都听二哥的。”锦玉吐吐舌头，冲沈兰眨眼。
沈兰微微勾唇，面色淡得不能再淡，心里却对谢锦玉颇有好感，很喜欢这个天真无忧的姑娘，不自觉被她身上那种不曾受过伤害的明媚所吸引。
讨厌谢昭是一回事，但喜欢他妹妹又是另一回事，不可混为一谈。
在这冷场的间隙，谢昭这才打眼注意到地上那些用紫竹削出的竹篾，不由拧眉，但一闪即过，故意朝沈兰没话找话，语气透出一股子骄矜：“你若喜欢用它做手工，我可以命人再从江南运些回来。”
“不必麻烦了。”沈兰眼皮抬都没抬，“我只是觉得浪费了可惜，并非喜欢。”
“嗯......随你便。”他面色略显尴尬。
这一幕被谢锦玉看在眼里，内心不由疑惑，看二哥在沈兰面前这副小心翼翼的模样，当真会打她吗？她很是怀疑。
但理智告诉她，她不应继续待下去了。
“二哥，若无事我便先回府，嘻嘻。”她抱起桌案上沈兰送她的两只提篮，冲谢昭俏皮地咧出笑，尽显小女儿姿态。
“嗯，也好，免得母亲牵挂。”他眼角抽搐几下，明明内心暗喜，面上却强装冷静。
见妹妹走远，他转身望向沈兰，语气故作轻松：“这个紫竹提篮，若方便的话，可否也为我编一只？”
沈兰半晌未应声。
“不方便就算了。”
他拧眉准备离开，一只脚刚跨出门槛，听到身后传来一声细若蚊呐的回应。
“好。”
他的心乱了一瞬，喉结急促滚动。
*
接下来数日，谢锦玉来往尚书府的次数愈加频繁，不过每次都是奔沈兰来的，她们两个年纪相差一岁，再加上锦玉心思单纯，两人倒是极聊得来，一来二去，她俩之间的关系变得亲近不少。
在这个当口，谢昭决定带沈兰回国公府一趟。
饭堂里，谢家老夫人端坐主座，一脸审视地望着她，唇间夹杂着若有似无的笑意，片刻后，挑眉问：“你叫沈兰？”
“是，民女沈兰，江南杭州府人氏。”她敛眉站在锦玉身侧，双手交叠置于小腹前。
谢昭若无其事地抬眼瞥她一下。
若单单依着谢昭的意思，她肯定不愿来这一趟，但奈何经不住锦玉的软磨硬泡。她全程紧贴在锦玉身侧，刻意与谢昭保持着距离。若不知情的，说不定会误以为她是谢家大小姐的贴身侍婢。
“嗯，模样倒是不错，就是不知这秉性脾气如何？”谢老夫人笑得一脸慈爱，下意识瞥向谢昭，“昭儿，你亲自讲讲？毕竟将来她要留在你身边伺候，你满意是最重要的，我们只是给你掌掌眼。”
他愣了愣，猜测此刻母亲大概是在顺水推舟，有意公开坐实她的名分。
“昭儿，沈姑娘的脾气秉性如何？”见他半晌未反应，老夫人眉眼微皱，重复问了一遍。
她的脾气秉性......那可是让他最为头疼的东西，非
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