观棠没想到会在侧巷撞见谢济川。
婚宴着实无趣，菜品也寻常。听到照檀因晚凉遣濯云回马车取件外袍，她便自告奋勇地应承下来，权当出来透口气。
禀着这样的念头，观棠与拂雪慢悠悠地在马车旁停了良久，又与见她出来而匆匆从歇脚处赶来的纪繁闲谈了几句，才取了衣裳折返。
巷子幽长，一驾驾马车整肃停驻，她的视线划过车侧悬挂的一个个写着姓氏的木牌，漫不经心与拂雪道：“葛家也来了？怎么没见着葛四娘子？”
未闻拂雪回应，观棠疑惑地偏脸望去，这才看见在前方静静站立的谢济川。
他仍是惯常的样子，那张脸上无悲无喜，被如霜的月色映照着，平白多出一些冰冷的意味。
在走进巷子前，谢济川刚结束与孟淮西的对话。
他那句立场之问并没有让对方沉默，反而愈加温和，“谢郎君对我是否有些误会？我与观棠一起长大，与观樾更是情同手足。郎君大概不知，观棠自幼便不喜欢婚约，每回旁人说她将来一定是要嫁进谢家的，都要闷闷不乐上几天。如今观樾外放，我代他来问一问郎君的意思，应该也算不上僭越。”
似乎有理有据，好像合情合理。
谢济川淡笑一声，“谢某绝无误会孟郎君的意思。只是婚约之事，既是两家的家事，更是我与明小娘子之间的私事。”他稍稍停顿，“郎君既然以兄长之礼待她，想必极明白这其中的分寸。”
孟淮西自然听懂了他委婉言语中的敲打之意，却不打算就此败阵，“做兄长的，自然是希望她顺遂安乐，我想，这不仅是我所愿，谢老国公与明公、宋公莫不如是。谢郎君与观棠于彼此无意，若强结连理，日后如何能美满呢？”
明明字句真诚恳切，郁结之意仍不受控制地在谢济川胸中弥散，秋夜的凉风漫过他宽大的袖子，竟无法拂去半分。
他声音沉静，“孟郎君如何断言我对她无意？又如何断定，日后不会美满？”
在孟淮西微怔的眼神中，他略一颔首，“谢某家中尚有琐务，告辞。”
没走几步，谢济川放缓步伐，深吸了一口气。
他原本完全可以告诉孟淮西，自己前日便已答应明观棠退婚。
即便顺从方才微妙的情绪不说，也大可以用一句诸如“谢某自当慎重思量”之类的托词敷衍过去，叫对方无言以对。
可他没有，他甚至，清晰地知晓自己为什么没有。
以至于步入巷子后，在看清对面来人的面容时，他立时停在原地。
暗涌的退避之意让他无法前进，隐秘的悸动之情使他无法后退。
隔了三驾马车之遥，明观棠终于望见了他。
狭巷相逢，纵然尴尬，也没有视而不见的道理。
观棠走近，客气道：“郎君这便回去了？”
谢济川说是，“小娘子是要回侯府？”
观棠点头，掂了掂臂弯，“我帮阿姐取件外袍。”
他的目光在那衣裳上轻轻掠过，简淡一笑，“好。”
以眼下两人的境况，似乎也没什么可说的了。
观棠道：“那我先走了。”
谢济川“嗯”一声，向侧方让出一步。
观棠垂头，将衣裳抱得更紧，不肯细究心中潜动的涩意，只想快步离开。
然而擦肩之际，手腕却忽然被人握住。
起初，那力道不容抗拒，迫得观棠不得不停下，可很快又渐渐散下去，隔着两层衣料，那只环住手腕的手，几乎有滑落之势。
观棠下意识想要挣脱，不料他重又收紧手指，就势将她带到身前。
“谢郎君何意？”
她的声音不乏愠恼。谢济川没有答话，只低头看着地上青砖，斜月下，一棵桂树过墙，与两人交叠的影子徘徊在一处，正是“月移花影约重来”的好意境。
是不属于他们的好意境。
他终于直视她的眼睛，“明观棠。”
观棠呼吸一凝，他向来守礼，只以“小娘子”称呼，从没有像这样郑重地叫她的名字。
不等她反应，他已继续出声，“我在你心中，究竟是怎样的人？”
观棠眼中浮起星点茫然，谢济川此问，实在突兀。
而他似乎并不需要她应答，语气是平铺直叙的冷静，“乏善可陈，以至于你对我毫无情意，只当我是一个麻烦，急于甩脱；庸懦无能，因此你笃定在朝堂局势中，我空有立场，却德不配位，必会祸及你的家族。”
话中堪称严厉的自贬之词刺得观棠胸口发紧，她咬了咬唇，“郎君为人如何，不需要我来评判。”
他自嘲地笑了一声，“是不需要，还是你不在意？”
观棠抬头看他，越发莫名其妙。他今日着实反常，说的话一句更比一句让人听不明白。
凑近些许，她果然闻到了很淡的酒气。
心中反倒松了口气，微微使力，挣开被他握住的手腕，“郎君喝多了，快回去歇着吧。”
说着，她探身想唤来早已自觉退远的平潮，下一瞬，谢济川平淡的声音响起：“我没有喝多，我知道我在说什么。”
此时正是婚宴最热闹的时候，丝竹管弦并奏之声靡靡，飘到空荡的巷子里，无端婉转空灵起来。
他自述的清醒让观棠陡然心生烦躁，“那郎君想让我说什么呢？德才兼备？握瑾怀瑜？愿意这样评价郎君的人很多，不缺我一个。”
她想了想，又叹了口气，“我知道，退婚之事大概会让郎君觉得我不识抬举，辜负了一番重诺践约的心意，但我绝没有视郎君为乏善可陈、庸懦无能之人。”
谁知他竟轻轻笑起来，“那就是德才兼备、怀瑾握瑜？”
观棠闻言措手不及，没有出声否认。
他垂落目光，看着她额前一缕被风吹散的碎发，很想伸手为她别到耳后，却在动作将起未起时，先一步攥紧了手指。
“或许，我并不像小娘子想的那般重诺守信。以前我也在心里怨过祖父，怨他过早地为我定下这门亲事，却从不曾替我考虑，若日后与明三娘子性情不契，便是断送了我一生的姻缘。”
观棠默然，一直以为他是被严苛教养与规矩一点点雕琢出的“完人”，所作所为不过是顺承家中之命，再美其名曰为“责任”与“担当”。
如今这番剖白突如其来，和她想象中有些不同。
但观棠深知“耳闻不如目见”的道理，她抿起唇角，“虽这么说，可郎君此前似乎并没有想要拂逆的意思。”
“我无法拂逆祖父之意，是因为此事起于明公与宋
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