风灯照月，夜已三更。
谢济川犹坐桌前。
那句未能出口的话，于他而言，不是一句可有可无的调情，而是一件必须郑重交付的事实。
若隔日去寻明观棠，亲口把话说明朗，恐有冒失之嫌，但若就此搁置不提，又失之坦荡，流于虚浮。
辗转思量后，他展纸提笔，却再次犯难。
一句“我心悦于你”显得太过轻率，换成“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁”的话，难辞自作多情、殷殷施压之咎。
思及此，谢济川不由抬指覆额，平日写公文也鲜少有反复权衡的时候，没成想到了要剖白心迹的时刻，纵熟读经史，难寻贴切之词。
参横斗转，他终于落笔。
“泛泛杨舟，载沉载浮。既见君子，我心则休。”
——
信很快到了明府，拆信的人却不是观棠。
这也不完全是门房的疏忽，平潮送信来时，虽交代清楚是转呈明三娘子，可写信之人不知出于何故，没有在封上落款，以至于萱茂园的仆妇来取信时，不过停留多说了几句闲话，就顺手将它一道递到了明老夫人案前。
仔细说来，老夫人是明家信件往来最多之人。除了明氏旁支与母家杨氏常以子孙经济仕途之事告烦于她，那些年轻时因成婚而离散各地的姊妹们，与她也从不曾中断音讯。
她驾轻就熟地处理，回信给远在江陵的表妹时，还难以抑制地为其早逝的孙女流下了几行滚烫的泪。
谁料眼眶仍在酸涩，下一封信就让老夫人错愕，十六个字展就眼前，字字毫无由来。
除了末尾处印着一方无关名姓的闲章，里里外外都找不到落款。
老夫人自问行事清白，未尝与任何男子有越轨之举，若按此诗另一广为流传主旨，即“乐见育材”之说来看，也全然不似。
她将这信放置一边，等下午观棠三姐妹来萱茂园时，谈笑间随意说起此事。
照檀拿起信纸，将短短两行轻声念了一遍，随口道：“我看这字迹风骨高峻、气象端严，不似寻常闺阁女子惯练的笔体，倒像是哪位有来历的郎君所写。”
谁知说者无意，听者有心。
她合上信纸，转头正要递给观棠时，却发现身侧两位妹妹已是面色各异。
观棠“咕嘟”喝了几口热茶，看着是一饮而尽的痛快样子，却双手紧紧捏着杯盏，迟迟不肯放下；而照柯，虽不曾借物遮掩，却早已斜脸望向门外，唇角紧紧抿成了一条线。
照檀暂且压下心头狐疑，伸手拍了拍观棠的手臂，“你也瞧瞧？”
观棠点头，故作淡定地展开信纸，目光触及纸面的那一瞬，她便已笃定了写信之人的身份。
方才听照檀念信时，她心中就已有猜测。眼下亲眼一见，更觉心惊。
这字迹，与立夏游园后收到的那封回信，分明出于同一人之手。更遑论信末那枚闲章上，是一只刻痕精简却展翅欲飞的鹤，与那人随身所戴的紫玉佩一脉相承。
本以为，按照他的性情，在被打断后，必会将种种举动重新归结为失礼与越界，继而本能般退回到不可逾越的分寸之外。
可他竟然，以此方式将未竟之言坦荡相告。
与缠绵悱恻的深情不同，也不是灼热的宣泄夸耀，而是平静庄重的自述。
但此情此景，在老夫人和照檀两道敏锐目光的注视下，观棠很难有闲情逸致来品读这信中的洞天。
心念一转，她突然很庆幸谢济川选用了此句。
眯起眼睛，观棠做出一副凝神苦思的模样，缓缓开口，“祖母，我看这信，八成是写给阿爹的。”
老夫人挑眉，“哦？何以见得？”
“《毛诗序》不是将此诗解读为学子见到师长的欢乐之情吗？阿爹前年奉命主持省试，考中的学子们名义上都是阿爹的门生，要称他一声‘座主’，引用这句诗赠他也算不得稀奇。”
老夫人将信将疑，“既然如此，大方留下名姓便是，何必弄得神神秘秘。”
观棠仍信誓旦旦，“祖母又不是不知，我朝向来严禁结党，过了殿试就是名正言顺的天子门生，不能与主考官私下勾连。或许此人既敬重阿爹，也不想落下话柄，故而有此做派。”
似有合理之处。
这信虽来历不明，但字迹雅正，闲章高洁，怎么看也不像是包藏祸心、挟带恶意之作。
老夫人轻轻颔首，想了想又道：“那你便拿去交予你父亲，看看他能分辨出什么来。”
观棠忙不迭应下，仔细将信折好，借着低头的动作，悄然吐了口气。
照柯则几不可察地挪回目光，肩背不再如方才那般紧绷。
这一切，皆被沉默不语的照檀尽收眼底，她颇感有趣地弯了弯唇角。
让观棠心虚之人，自是不必多言，可照柯是为了谁，她看不真切。
好在老夫人的视线很快落到了照柯身上，“听你院里的嬷嬷说，你近来与客省使家的五郎相处得极好，出门的次数也比往日多了不少。”
“朱五郎？”观棠来了兴致，“昨日在郭家婚宴上见过，的确是仪表堂堂。”
说着，她用手肘碰了碰照檀，“阿姐，你说呢？”
照檀含笑点头，“我虽未特意留心，但依稀记得，是个周正的郎君。”
老夫人闻言，瞪了两人一眼，“每回一说起照柯的事，你俩都要跟着多嘴。”她接着问照柯，“你觉得朱五郎为人如何？”
照柯交握的双手似是又紧了两分，声音很轻，“五郎人品贵重，行事妥帖，对孙女也颇为周全。”
这句极规整得体的评价，引得在场诸人都笑起来。
老夫人的神色尤为慈爱，“照柯这句赞誉，实在难得，足见朱五郎确有过人之处，不枉我为你费心挑选了这些时日。”
她没有沉湎在欣慰中，很快回转视线，在照檀与观棠脸上各自转了一圈，末了轻轻叹了口气，“眼见四丫头有了好人选，你们当姐姐的，也该上心才是。”
照檀笑意不减，“观棠可是早有婚约在身的人，祖母若是要催促，倒不如先催她来得要紧。”
此话一出，又勾起了老夫人的愁肠，“近几个月，谢家那头倒没什么动静，也不知是不是存心迁延……”
“祖母。”观棠赶紧出声，顺势斜眼睨向照檀，“定是谢家深知长幼有序之理，要等阿姐成婚以后，才能议旁的事。”
照柯听了亦觉称心，“若真如此，那我也要等到两位姐姐都完婚之后，再做计较。”
照檀无奈，“好啊，你们一个个的竟都打趣起我来了
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