巴黎的商业街不缺酒馆，阳光明媚时，撑起的伞在林荫下构起密集的灌木丛，欢声笑语从伞下飘出，位子得花钱去买，新行业由此而生。
马蒂莱诺拿着两杯啤酒，二人在屋檐的阴影下小心啜饮，盯着桌边高谈阔论的中产阶级。
“很难受吧！”马蒂莱诺在罗莎蒙德的耳边蛊惑道，“你跟拉瓦洛先生吃好喝好，不再为一日三餐绞尽脑汁。阶级滑落里最难受的不是失去金银珠宝，豪宅田地，而是连生活里的小特权，小确幸都一并丧失。”他主动与罗莎蒙德碰杯，“托我的福，你还能在这里喝酒，过几日就没这荣幸，得在‘疯狂的牧羊女’和蒙马特高地的酒馆给人端茶送水。”
他边说边看罗莎蒙德。
“很失望吧！”罗莎蒙德肯定这人有求于她。“没在我这儿找到自信。”克劳德先生的堂叔一死，罗宾又以下克上，马蒂莱诺当上政治栏主任的概率趋近于零，夏洛特又与他离心。“别废话了，找我干嘛！”
马蒂莱诺静静地看她。
“不说我走。”
“拉瓦洛先生和克劳德怎么受得了你这脾气。”
“受不了就一拍两散。”莉莉丝的女儿应该和罗莎蒙德一样漂亮。“夏洛特和德.沃德雷克伯爵夫人受得了你，拉瓦洛先生和克劳德先生就受得了我。”
马蒂莱诺耸了耸肩：“托你的福，夏洛特已不喜欢我。”
“太遗憾了，你正需要她。”
“没事。”马蒂莱诺道出目的，“找你比哄夏洛特有用。拉瓦洛先生和克劳德大晚上地登门拜访，以为你在我们家。”
他顿了下，继续说道：“夏洛特摸不着头脑，你真该看看他们的样子，我第一次见拉瓦洛先生和克劳德失魂落魄。”
“有什么看头？我都成丧家之犬了，还有心思可怜他们。”罗莎蒙德反讽道，“您真好。自顾不暇还可怜老板，可怜您的竞争对手。”
马蒂莱诺的表情比她想的好看。震惊？困惑？五味杂陈里找不到正面情绪。
难办了。马蒂莱诺没跟这种女人打过交道。
“今天前，我对您的印象一直是个聪明人。”罗莎蒙德没耐性地叫住送餐的仆人，马蒂莱诺这才发现她的杯子已经空了。
“我准备回老家嫁人。”
“你？”马蒂莱诺一脸不信，“你不像过安稳日子的人。”
“信不信由你。”罗莎蒙德本就有回老家的打算。
马蒂莱诺有点信了。
“现在走也太可惜了。”他还指望罗莎蒙德帮他拿下主任一职。“留下照顾夏洛特吧！你好歹是她的朋友，也不愿见夏洛特一直消沉。”
“我这朋友可不称职，葬礼上的匆匆照面是我几个月来唯一与她说话的机会。”
“非要我把事情挑明？”马蒂莱诺没法掩饰难堪与被动，“你甘心回老家嫁个普通男人。”
当然不甘。罗莎蒙德口是心非道：“大部分女人都是这么过来的。”她意有所指，“普通男人在失败后不也得过平庸生活？”
讽他呢！
马蒂莱诺的脸家火辣辣地疼。
这烟抽得又快又急，没一会儿就只剩烟头。
尼古丁入肺，马莱蒂诺想起老福雷斯蒂埃先生灰败的脸，下意识地看向指间的烟头，喘不过气。
罗莎蒙德见状，挡着鼻子往旁边一挪。
可别是个肺痨鬼。
《法兰西生活报》的男人都烟不离手，老福雷斯蒂埃先生不是第一个抽死的人，夏洛特把父亲的恶习学了个十成十，马莱蒂诺不甘示弱，抽根烟就呼吸困难，早死的肺痨鬼样。
“夏洛特病了？”她好奇下个死的福雷斯蒂埃是谁。
马蒂莱诺咳嗽着点了点头：“岳父住院前，夏洛特就查出肺病。”他丢掉烟头，不断擦拭指尖的焦黄，“葬礼上又淋了雨，着了凉，病得已经起不来身。”
“可怜啊！”伤寒引发的肺炎是这个时代的夺命恶疾。夏洛特养尊处优，胖胖的身体下是被脾气、烟酒、狂欢掏空的华美废墟。肺炎轻轻一碾，内空的废物化作粉尘。
“下午有空吗？”马蒂莱诺邀请道，“去看看夏洛特。”
老福雷斯蒂埃先生下不来床前被送去戛纳的疗养院。巴黎的空气和雾都一样毒到发甜，搁这儿养病，阿斯克勒庇俄斯来都束手无措。短短几日，夏洛特又瘦了一层，肥白的皮肤干巴巴的，介于常人和木乃伊间，眼睛因消瘦变得更大更凸。
罗莎蒙德进来时，眼珠转到门口，破风箱似的内里鼓了好久才憋出一句“你来了”，不仔细听还以为她在吐痰。
“不送医院？”瞧她这样，罗莎蒙德都于心不忍。
马蒂莱诺还未回答，夏洛特便蹦跶起来。是的，你没看错。刚才还半死不活的夏洛特蹦得地板隆隆作响。“不要。”她尖叫道，“我不要去医院。谁敢送我去医院我就杀了谁。”她眼里是对死亡的恐惧。
老福雷斯蒂埃先生的下场历历在目，她不要像父亲一样痛苦死去。留在这儿对她的病情百害而无一利，可就她就是安心的很，自欺欺人地以为病得不重。
马蒂莱诺上前安慰：“不去不去，不送你去医院。”
罗莎蒙德从未见过马蒂莱诺对夏洛特如此温柔，对方却不为所动，用力捶打马蒂莱诺，叫罗莎蒙德帮忙驱赶：“楞着干嘛？把他轰出去。”
如梦初醒的罗莎蒙德看向苦大仇深的马蒂莱诺，报复感油然而生。“您先出去。”她抓住马蒂莱诺的胳膊，半拖半拉走他。
“您的情况可不算好。”出了卧室，罗莎蒙德也不再演，幸灾乐祸道，“夏洛特怕你毒死她。”
“别胡说！”
“怎么叫胡说？你是夏洛特唯一的继承人，还是她堂哥。夏洛特一死，老福雷斯蒂埃先生的股份、遗产都是你的。”心尖有灵光闪过，罗莎蒙德瞳孔一缩。
对啊！
夏洛特一死，老福雷斯蒂埃先生的遗产都是马蒂莱诺的。“她不愿医院，你也没请医生上门？”
“我没畜生到那种程度。”马蒂莱诺烦躁地捶了下墙，“荣军院和硝石库慈善院的医生都来看过，最好的情况是拖到明年。”他看了眼合上的门，“这还是她前往医院，好好疗养才能争取最佳结果。”
“可怜的家伙。”罗莎蒙德松了口气。一年的时间够她谋划留下。她请娜娜勾引老福雷斯蒂埃先生，打的是让夏洛特孤立无援，利益至上的马蒂莱诺会抛弃妻子，她好上位的阴暗心思。马蒂莱诺想在《法兰西生活报》更上一层，而她控制着拉瓦洛先生和克劳德先生，符合他的前程需求。
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