京中一日胜一日热了起来，蝉鸣声愈加聒噪，沿街两旁树荫森森，乐尘河上波光粼粼，街上各样店铺的幌子高高悬挂，行人来来往往，还有贩花姑娘叫卖着新鲜的荷花。
一位姑娘施施然立在摊前，与那贩花姑娘递上几只信封，笑言几句，接过她送来的一支荷花，相互送上一笑，那姑娘便转身迈步径直往一旁的书肆走去。她方踏过门槛，左右一瞧，见店中无客，便兴冲冲朝着里间笑道：“哥哥，我今日带了荷花回来，那贩花的苏姑娘还打听哥哥呢，她问我怎么这几回江公子都不亲来了呢？我只说哥哥忙于生意，哪里的功夫玩花斗草！她便瞧着不大乐意，皱了眉直道‘教江公子少些劳累吧’！”
江月明故意细声细气模仿那贩花姑娘的腔调，说话间已经走到江羡仪跟前，也不顾他正在理书，拿荷花直往他眼前晃，江羡仪抬手一把夺过花枝，叫她没法再招摇，也不看她，他自个儿转身将花枝拿去插瓶，口中只道：“明珠儿，你取笑人家做什么？她是好心关怀，你却不怀好意，日后还怎么好意思去见她？再者那书信不是交由你写了么？我早叫你与她说个明白，你怎么只装作不知？”
江月明努了努嘴，笑道：“哥哥如今也太正经了些！我也并非不怀好意，只是关上门来与哥哥笑两声。再者她哪里是好心关怀，这一条街那么多铺子，她怎么不去关怀旁的人家？她成日里有那么多书信要托人写，从前哥哥没来的时候，她便连封家书都写不了了么？我不信你不知道她的意思，不然怎么这几回都叫我来写、叫我去送她要的书信？”
江羡仪闻言心中一叹，又是欣慰又是无奈，欣慰是想着江月明这几个月来一直愁眉不展，如今瞧着方有了些许笑颜，无奈则是实在不愿听妹妹话中玩笑。他掉头看向江月明，正色道：“明珠儿，人人都有心，何人愿意被人讥笑？我托你与她说分明，自然也是叫她明白我的意思。她卖花为生不容易，一支花儿也能卖上价钱，若是当真要写书信便罢了，平白无故写上许多不必要的书信，又送来花枝，若是不收，叫她难安，连正经家书也不敢来写；若是收了，叫她一厢情愿，岂不难捱？你设身处地为她想一想，你若做卖花娘子，她在背后这般笑你，你可乐意？下回再有书信，你便按她的价钱将她一篓子花全买了吧，只当是这几回花香的谢意，不许说是我的主意。”
这话一出，江月明便不言语了，她原也并没有什么坏心思，只是她本是闺阁小姐，极少与市井人家接触，日日里吟风弄月，学得一身文人墨客的习性，又偏兼些许高门世家的傲然，从前相交也皆是同样小姐，哪里见过市井姑娘们大胆活泼、鲜活生动的模样？她这几个月寥寥沉寂，好容易走出来几分，便遇见个卖花姑娘，她自然自小便知道哥哥这副皮囊颇受欢迎，只是那姑娘心思胆量全部写在脸上，见了她哥哥便红了脸颊，言语行动也比她往日雅集中碰到的、书中见到的姑娘们活泛许多，叫她看着分外有趣，方才有此调笑之语。此时叫江羡仪正儿八经说了一通，自己才回过神来，倒懊悔失了玉怀君的品格，又不好立时落下面子，便独自鼓着腮帮儿不语，扭捏一息，转身“噔噔噔”跑上二楼，迈步进去见严夫人正在里间盘账，便过去坐在母亲身边，气鼓鼓帮她一同算计。
严夫人手中笔墨不停，内心纳罕，江羡仪素来宠她，她又不在外头与人交往，谁能惹了她的不快？便面上带笑问道：“今日谁惹我们家明珠儿不高兴了？”
江月明哪好意思说出原委，只闷声道：“母亲算账吧，没有人欺负我！”
严夫人自然知道她不曾说出实情，只是瞧她面色仿佛只是几分羞恼，便知不是什么要紧大事，索性由她去了。
江羡仪在楼下看着妹妹张扬跑开，无奈轻叹口气，笑着摇了摇头，方才将手头书架理完，绕了一圈到另一侧，便见书肆门口来了客人，他忙迎上前去接客，不想来人却是柏越。江羡仪自那日一别再未与柏越照过面，只记得她与裴奚一会之后便神色黯淡匆匆离去，他心中尚有一丝挂怀，此时见柏越身穿翡翠绿罗裙，上头绣着柳枝暗纹，衣摆间几只黑白春燕纷飞，那绣工极好，燕雀活灵活现，发髻间只简单簪了一支飞燕缠花的发簪，瞧着分外灵动，只是她面容冷肃、神色傲然，倒叫江羡仪吃了一惊——这位东家素来是言笑晏晏的模样，怎么今日如此肃穆？
他忙上前带笑道：“不知东家过来，我叫母亲与小妹前来见客。”
“不必麻烦，叫她们歇息吧，我是来寻公子的。”柏越冷冷拒绝，将手一抬，道，“江公子里间请，我有话与江公子相商。”
江羡仪听她语焉不详，眉心微微一动，眼角一挑，边走边问道：“上回叫人送与东家的书，不知是否合东家口味？”
当然合了，何止那一本，从蠹鱼开始便本本都合！柏越心中狠狠念叨，口中只道：“江公子默下的古籍，自然与众不同。”
江羡仪见她不欲玩笑，只好收敛神色，随她一同进了里间。柏越端坐之后，却朝一同前来的清秋、杨枝道：“东西放下，你两个到外头迎客去，把这里门阖上，别叫旁人靠近里间来，你们也莫要过来。”
江羡仪一愣，忽反应过来，忙道：“如此恐怕不妥，东家与我怎能独处一室？还是叫两位姑娘一同……”
“依我说的来。”柏越并不理会他，直接打断，只叫清秋、杨枝二人到外头去候着，又叮嘱她们决不许听壁脚，清秋、杨枝两人面面相觑，到底拗不过柏越强硬要求，只好将书匣放在桌上，冲柏越挤眉弄眼一番，方悻悻走出里间。江羡仪见状，却叫她们定要将门打开，柏越见他为着守礼几次三番推阻，便佯装发了火，喝道：“把门关上！”
她一动怒，三人都噤了声，谁也不敢磨蹭，乖乖依言照办。江羡仪心中疑惑，便垂头立在门口，也不近前来，只躬身作揖道：“东家有何吩咐？”
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