兰老大和弟弟说完话，一回头，就瞧见两个老头正蹲在不远处。
两人像是有话想说，又不敢凑近，一人拿手指头抠着地上的土块，一人眼巴巴地往他们这边瞅。见兰老大回头，老龚头慌忙低下头，装模作样地去看脚边的土。
兰老大瞧着好笑，抬脚就走了过去。
“龚老丈，”他先冲那满脸局促的老头开了口，语气也放得和缓，“我们初来乍到，不知可否跟你打听打听庄子的情况？”
“可！可！”
“不知老丈在这儿种了多少年地？”
老龚头吓得一个激灵，赶紧撑着膝盖站起来，腰弯得低低的，手都不知道往哪儿放：“回大老爷的话，总共种了十二个年头。”
兰老大摆摆手：“别拘谨，也不用叫我老爷。我们也是村里人，没那么多规矩。”
他说得随意，本是想叫浑身紧绷的汉子放松些，谁知这话一落，老龚头脸上的笑意反倒僵了一瞬。
村里人。
不让叫老爷。
这是.....不想收他们的意思？
老龚头刚刚提起来的一点盼头顿时又沉了下去，他嘴角勉强扯起，低头闷闷地应了一声：“哎。”
兰老大没察觉老龚头僵硬的脸色，反倒觉出几分自在来。
他也受不了别人一口一个“老太爷”地叫，叫得他浑身发毛，鸡皮疙瘩都快起来了，他不知咋开口跟老龚头说，局促半天都没敢搭话，这回他舒坦不少，背着手往前踱了两步，顺势就和老龚头攀谈起来。
“老龚啊，”他朝远处那片林子扬了扬下巴，“那片林子也是咱们家的？”
这一句“咱们家”，落进老龚头耳朵里，简直跟跑来一簇小火苗，噌地一下把他那点快灭了的心思点亮了。
他猛地抬起头，先看兰老头，又偷瞄兰老大。
兰老大就站在边上，没说话，也没拦着。
老龚头立刻精神一振，忙不迭答道：“是，是，都是咱们庄子上的！”
兰老头顺嘴问道：“那怎么不摘？”
柿子可是好东西，甜、扛饿、籽还能当扣子用。
“那....那都是主家的东西。”老龚头忙陪着笑，“我们不敢动。”
兰老头眉头一皱：“你们不都没主家了吗？”
老龚头脸上的笑微敛，声音也跟着低了下去：“主家没了后，我们便都挂在县衙底下。交上去的粮、租、税都往县里送，这些果子.....回头县里也会来收。”
县里官老爷们又不愁吃不愁穿，怎么连这点果子都不放过？也太抠搜了。
不过兰老头就在心里腹诽，也知道县衙不好随意讲究。他只“啧”了一声，换了个话头，继续往下问。
这么些年，兰老头虽说早听过佃农、客户，也知道村里的大户家中有佃农，可还真没怎么跟这样的人仔细打过交道。如今见老龚头说话不遮不掩，问啥说啥，他心里那点好奇也被勾了起来，便越问越细。
他先是蹲下身，抓了把土在手里捻开细细看，又抬头看向远处沟渠，夸了一句：“你们这地养得不错啊。渠也修得好，收成应该不差吧？”
见他夸地，老龚头终于绽放出一个真心实意的笑容：“您好眼力，我们养地从来小心，若是碰上风调雨顺的年景，一亩能收三四石呢。”
兰老头听着直点头，看着地的模样，土色深，土质地细，地上没啥杂草根和土块，一瞧就是花了大心思的。
他走到底边，蹲在地上仔细打量沟渠，前些天下了雨，渠底还有水，清亮亮的，顺着沟底缓缓流着。
兰老头瞧着夯实整齐的沟渠，直咋舌：“这渠修真不错！你们没少下功夫！”
老龚头立刻跟了上来，他也不邀功，指着那条小溪，语气里带着几分熟稔，实话实说道：“是崔家老爷家先前的佃户挖的，我们平日只修修补补，这条渠连着那边的河，从那边引水，哪块地干了，就扒开个口子把水引进去。这样干活快，也不怕遇着旱年。”
兰老头点头的脑袋就没停下来过，说实在话，他家的地都没整的这么好过！
地是好地，渠也是好渠。可越是这样，他心里越纳闷，既有这样的地，又有这样的水，怎么面前这些人还一个个瘦得皮包骨似的？
他沉吟片刻，冷不丁又问了一句：“你们这二十多户，一年到头，能落下多少粮？”
这话一出口，老龚头嘴角登时挂不住了，他不想说道前主家的不是，可又不能说假话，左右为难后，干脆咬牙跺脚，实话实说。
“回老太爷的话，”他低声道，“往年崔家还在的时候，收六成租。小的们穷，耕牛也是主家的，租子便更重些。交了租，剩下的粮食不多不少，足够一家人吃用。”
老龚头一样一样跟兰老头念叨：“等开了春，地里野菜冒头了，就能去山里挖野菜。山里有啥菜就挖啥菜，榆树发芽了捋榆钱儿，槐树开花了撸槐花，有时候还能逮着一只兔子，家里日子也不算太难过。”
老龚头似乎陷入了回忆中，声音轻轻的，四周一下子安静下来，风从地头吹过，吹得沟里的水也细细地响。
他的声音慢慢低沉下去：“前些年崔家出了变故，六成的租子涨到了七成，大家伙虽难了些，却也能撑得住。可后来牛被崔家收走了，农具也没留下几个，又赶上年景不好，大伙存下来的积蓄也都用了七七八八。去年崔家赔了钱要卖地，后来地被县里来人接手，除去税粮租子，家家能有个四成的粮，这才没人家饿死。”
其实差点有，他们中一户人家男人病死了，女人带几个小的，冬天差点揭不开锅，后来挨家挨户去匀了点，好歹把人给保住了。
兰老头听完后，心里就跟不透风一样，闷的他站在原地，半天没动。
他家不富裕，也有过苦日子，可他好歹也是主户，不是谁家客户，起码种一年的粮食够家里人吃饱饭的。
兰老头只觉嗓子堵得慌：“你们二十多户，一共有多少人？”
老龚头想了想：“大大小小加起来，能有八十多口。”
八十多口！
兰老头在心里飞快地过了一遍账，按他家一亩收成算这帐，他们交完租只剩三成粮，一亩也就落下四五斗，一百亩撑死了四五十石。八十多口人分下来，一个人一年也就五六斗粮。
五六斗，带壳的。
那才多少？摊到一天里，顶多熬成一锅稀汤，筷子都站不住。大人孩子再一分，能填个半饱都算谢天谢地了。
他越算，心里越不是滋味，再一抬眼看老龚头那瘦得凹进去的脸，顿时忍不住为他们不平：“怪不得你们一个个瘦成这样！这哪能吃饱？崔家这心也太狠了，怪不得会败...”
“爹。”兰老大在旁边叫了一声，不轻不重，却正好把他后面
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