黎深用过晚饭，神不知鬼不觉地去太子府溜达了一趟，回来的时候也没惊动任何人，因此钟灵受到传唤时，对宗主适才进行的这一项饭后消食活动一无所知。
她熟门熟路地进了黎府的地下密道，一路穿行而过未作停留，直至看见道路尽头的房间放慢脚步。
由于只点亮了部分火光，此时整个密道显得昏暗而压抑。她走到门前，并没有立即进去，而是先停下调整了一下呼吸，才在门板上敲了两下，轻声唤道：“宗主。”
里面传出一声“进来”，她才推门而入。
与外面幽暗的密道相比，黎府的这处地下密室倒是显得十分干净明亮，除了没有窗户以外，几乎与普通厢房别无二致。
黎深以一种非常放松的姿态地坐于首位，不远处的桌子上摆着一个不大的香炉，里面焚着不知名的香。青烟在香炉上方盘旋，继而弥漫至整个密室。
只可惜这若有若无的香味根本无法掩盖一屋子浓烈的血腥气。
他的脚下此时正蜷缩着一具血淋淋的□□，浑身上下没有一处完好的皮肤，乍一看甚至分辨不出来是个完整的人！
钟毓一改往日吊儿郎当的做派，面容冷峻地蹲在那人身旁，略带嫌恶地揪起对方头发，把他的脸从地面上抬了起来：“再问你最后一遍，为什么要背叛宗主？”
此人一副将死之相，白眼直翻，鲜血大口大口地从嘴里涌出，意识似乎也已经模糊，让人不禁怀疑他有没有听见方才的质问。
眼看此人已经被折磨得出气多进气少，钟灵怕他支持不住，走上前去果断地在他身上扎了几针，又硬是将人从鬼门关拉了回来。
钟家有一万种方法能让人求生不得求死不能，在他们面前，痛快地死去甚至成了奢侈的妄想。
那人缓了一下，张口欲言，却先是被嘴里的血呛得一阵猛咳。
他自知活不过今晚，只求速死。然而钟灵一来，速死的愿望便又要往后搁置了。
“族、族长……”他挣扎着伸手去抓钟灵的衣摆，眼中流出泪来：“属下自知万死难辞其咎。可我什么都不、不能说，求您看在这么多年……的份上，给属下个痛快吧。”
一番话似是耗尽了所有力气，说完他便伏在地上疯狂地喘起来。
“想得倒美！”钟毓起身，一脚将他掀得仰面朝上：“你还好意思要痛快？我他妈就不明白了，黎家和钟家，这些年有亏待过你一分一毫吗？”
那人表情痛苦，却仍死咬着不肯透露半分。
“你以为……”一直沉默的黎深此时缓缓开口：“死撑着不说，你的妻小便会毫发无损地被送回来？”
地上的人闻言明显身体一僵，难以置信地望向黎深。
“还是说……”黎深微眯起眼睛，上下打量着他：“钟睦原，你天真的认为你那发妻同你是一条心？”
被点破秘密的钟睦原一时间懵了，他着急地替自己的妻子争辩：“我……她不过是个普通的外族人，向来景仰宗主，绝不敢有外心。求宗主明察，莫要冤枉了她才是。”
“你大概不知道吧？”钟毓倨傲地看着这个可怜虫似的男人，冷冷道：“你愿意拿命来换的人，不过是朱苑的一条狗罢了。”
“不可能！”钟睦原崩溃道：“阿莱她、她嫁给我，就是虫族的女人，怎会勾结龙族族长？”
钟灵与弟弟飞快地交换了一个眼神，接着告诉了他一个残酷的事实：“她的族人十多年前犯上作乱，被钟家灭族，她是以私生女的身份养在外面才逃过一劫，她有充分的理由利用你来报灭门之仇，这下你可懂了？”
钟睦原艰难地消化着这个秘密，他多么希望刚才钟灵所言都是假的，但理智告诉他，族长一向行事磊落，断不会靠欺骗来套自己的话。
此刻的他只觉得这世间无比丑恶，不如一了百了的好。
黎深问：“朱苑让你去霞光镇，想办法让整个镇子染病，然后嫁祸于到我这里？”
钟睦原完全放弃了抵抗，木然地点了一下头。
“就为了一己之私，罔顾一城百姓的性命……”钟毓咬牙切齿：“你是被鬼迷了心窍吗？”
钟睦原默默流着泪。自从他踏上这条不归路，一切便已追悔莫及。
钟毓目眦欲裂，气得简直想冲上去打人，钟灵将他拉开，只问道：“你在镇上散播的，是哪一种疫病？”
钟睦原闭上眼，吐出两个字：“热斑。”
“……”
众人闻言却是松了口气——万幸还能挽回。
热斑病的传播源是一种特殊的线虫，一旦感染也可在人与人间传播。患者通常会高烧不退，全身出现红斑甚至溃烂等症状。
黎深的医术自不必说，就算是钟家出马，治愈热斑病也并非难事。
然而棘手的是，霞光镇地处入京要道，人员往来密集，不单是霞光镇本地住民，凡是出入过当地的人都有染病的风险。
钟睦原捅的这个娄子，只能留给各位主子去善后了。他的眼神变得平静，带着决绝且生无可恋的语气说道：“宗主，您就将属下千刀万剐了吧。”
“这点你放心。”黎深语气平淡地说。
钟睦原缓缓闭上了眼睛。
“不过……死之前还有个三个问题你老实回答。”黎深终于从他的太师椅上起身，来到钟睦原身前，目光冷得吓人：“第一，那日在客栈里，邵红英将宿蛭交给了谁？第二，是不是你在范老太太的茶里动了手脚？第三，此事和明家公子有何干系？”
邵红英就是钟毓最开始交给衙门的嫌犯，正因他一时间没有受住钱财诱惑，偷了蛊虫出卖给外人，这才有了后面的事情。
钟睦原听到宗主如此说，倏地睁开里眼睛：“您怎么……”
他本打算问一句‘您怎么了解得如此之深’，转念一想对方是堂堂宗主，又有什么能逃得过他的法眼？
黎深漠然地看着他，没有说话。
钟睦原一激灵，只得坦白：“这三个问题都与一个神秘人有关。邵红英只是钟家门客，谈不上有多忠心，从他下手再合适不过。只不过若由我亲自去找他，难免有暴露自己的风险，为防日后留下隐患，是由那神秘人出面去说服邵红英交出宿蛭的。还有，咳咳咳……”
他咳了两声，吐出几口血，他却丝毫不在意地继续道：“还有您说的那种茶，也是由那人交给我的，让我下在老太太日常喝的茶水里。至于同明公子有什么关系……属下便不得而知了。”
他说到了关键，钟毓连忙追问：“你口中的神秘人是谁？”
钟睦原摇摇头：“我不认得他。每次见面他都蒙着脸，恐怕连声音都是伪装的。朱族长只传书说那人会配合我行动，告诫我不要多管闲事。”
看来钟睦原这颗棋子朱苑用得并不放心——这倒也十分说得过去，那个狡猾又多疑的老狐狸，怎会对钟姓人士多透露半分？
西南宗族联系紧密，数百年来均奉黎氏为首。各部族中尤以黎、钟、朱三支实力最为突出，分别掌管兽族、虫族和龙族。
龙族族长朱苑可以说是黎深的前辈了，地位却连钟灵都不如，他早已不服黎氏统治，一直暗中计划取而代之，让自己成为岭南各部的新主人。
黎深早知钟睦原有二心，留着他没动，本是想看看朱苑打的什么算盘。可如今事情闹大，作为宗主他便不得不出面了。
他看了钟毓一眼，后者会意，准备动手送钟睦原上路。
钟睦原本欲开口求宗主饶过他的孩子，想想终是作罢——他女儿的死活并不在宗主，而是在朱苑。
归根结底，一切都是他咎由自取。
很快，钟睦原就又感受到了体内蛊虫的蠢蠢欲动。他是虫族人，自然知道自己的身体此刻正被当作生长繁殖的温床。
他虽还活着，但大部分内脏已被蚕食，想必离死也不远了。
不多时，一条条吸饱血肉的毒虫蠕动着从宿主的身体里争相爬了出来。这一幕极其血腥，一时间钟睦原的身体上堆满了虫子和他自己七零八落的内脏，整个人痛得连声音都发不出来。他的意识正连同□□一起走向深渊，直到死神降临的那一刻，他才拼尽全力，狰狞地低低嘶吼出“对不起”三个字。
行刑结束后，钟毓留下善后，钟灵则随着黎深一起离开了密室。
她心里不好受，一方面为族里出了叛徒而羞愧，另一方面，刚刚死去的钟睦原，是看着她姐弟二人长大的表舅。
若非不得已，钟毓肯定也同她一样，不愿亲自动手清理门户。然而冰冷的秩序需要滚烫的鲜血维护，宗族繁荣的背后，从来都少不了残酷的杀戮。
夜凉如水，月挂中天。钟灵无声地叹了口气，将所有负面情绪收了起来。她看到宗主那只幽狐安静地守在密道出口不远的地方，连主人过去抚摸它都只是无精打采地甩了一下尾巴。
钟灵走上前去，仔细端详了一会儿：“流火没什么精神啊。”
“这几日一直拘着它没放出去。”黎深道：“外面守卫森严，这么大个东西，蹦来跳去的难保不被看到。”
钟灵“哦”了一声，没在这种事情上多做纠结，她询问起另外一件要紧的事：“霞光镇的瘟疫源起于我们族内争端，这次确实是我们理亏，您看……眼下是否有必要跟朝廷的人解释清楚？”
“解释什么？”黎深随口道：“死不认账就完了。”
“死、死不认账？”钟灵一时间没跟上自家老大的思路。
“你舅舅总算是没做绝。”黎深道：“热斑病不需用蛊，靠线虫传播，随便哪个居心叵测的都能造成这场瘟疫。朝廷若真追查起来反而找不出证据，这也算是给钟家留了些余地。”
钟灵脸上蒙上了一层忧伤之色，轻轻将头别向一边。
黎深看了她一眼：“此事我去周旋，到时会争取让你和钟毓去疫区救治，你二人就当是将功补过吧。”
钟灵点点头：“多谢宗主体恤。”
黎深叹了口气道：“等这件事情处理完，也该回去清理门户了。”
钟灵道了声“是”，二人便沉默下来。
过了一会儿，黎深忽然话锋一转，问道：“昭澜这几日可还好？”
钟灵一愣，遂即反应过来，从袖中掏出一封信呈给他：“好着呢，还说有什么需要他的地方让您尽管开口。”
黎深总算露出一个真正的笑容。钟灵见状微微眯起眼睛，也不知小明邃给宗主下了什么魂牵梦萦蛊。
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