在钟灵姐弟的协助下，霞光镇的疫情总算没有再继续扩散。又经过几个月的努力，这场瘟疫才算彻底平息下来。
随着京城逐渐恢复往日的热闹，天气也在不知不觉中悄然入秋。
魏小侯爷也被生龙活虎地放了出来。明邃家的酒楼里，他十分委屈地向众人哭诉着自己这段日子所遭受的无情折磨。
“你们知道我有多寂寞吗？”魏言擦了一把鼻涕，又开始絮絮叨叨讲起了车轱辘话：“你们能体会被拘在那么狭小的住处，还要整日面对一群面无表情的大夫给你灌药时的无助吗？你们不能！因为就在我这个小可怜受苦受难的时候，你们却是喝着酒听着戏，讨论着明日去哪里寻欢作乐！”
江箔掏掏耳朵，难得没有出言恐吓。大概是可怜魏言被关久了，怕再不让他发泄一番会直接把这话唠憋死。
“大家一直很担心你呢。”苏棠温言劝道：“只是上面明令禁止探视，这也是没有办法的事。你不在的这些日子里，我们都觉得很是寂寞。”
魏言眨眨眼，半信半疑地向众人确认：“真的吗？”
明邃江箔纷纷点头：“真的真的。”
他们非常愿意就这样寂寞下去，只怪天不遂人愿，又把魏言派回来折磨他们了。
小侯爷立刻化悲为喜：“你们这回总算知道没我不行吧？”
众人只得继续附和：“知道知道，不行不行。”
魏言这才满意，转而又神秘兮兮地凑向明邃：“我听说这次疫情和西南那位有关？”
明邃把他的头拨开：“离我远点。”
魏言哪能这么容易放过打听小道消息的机会，干脆整个人都靠了过来：“他是怎么做到的？见因说他是蛊王来着？你说会不会我们虽然表面上好了，实际全都被他下了蛊，等着将来的某个时候胁迫我们替他做事？”
江箔终于忍不住开始讥讽起来：“下蛊也要计较一下成本吧？何必浪费在某些脑子不灵光的人身上？”
“江兄此言差矣。”魏言一点都没有觉得受到冒犯，他成功地忽略了重点，煞有介事道：“傻人有傻人的好处，起码好控制嘛。”
他这论断听起来好像真有些道理，一时间竟无人能反驳。
魏言志得意满，仿佛事实真如他所说一般。没消停多久，他又开始贱兮兮地追着明邃问：“所以他控制我们想要做什么？”
明邃白了他一眼：“你问我做什么？”
“这屋里你与他最熟啊。”
此话一出，连江箔和苏棠都来了兴趣，三双眼睛直勾勾地看向他。明邃心里把魏言骂了一万遍，只淡淡道：“不熟。”
“你快拉倒吧。”魏言像是忽然长出了脑子似的，抓住了明邃的话柄：“你都住到人家府上去了，还敢说不熟？”
明邃被噎了一下，只得硬着头皮搪塞：“那我回头问问他，是不是给你下了什么厉害的东西，顺便打听打听他那里是否有聪明药，有的话定要讨些回来给魏兄补补。”
苏棠却面露忧色：“昭澜还是不要和这种人走这么近的好。”
明邃知道众人对黎深没什么好印象，也不多解释，只道：“怕是也没有这个机会了，听说他不日便会离开京城。”
“哦？”苏棠奇道：“圣上难道不追究他的责任，就这么放他走了？”
“这中间大概有什么误会吧。”明邃不由替黎深说了句好话：“况且黎府外驻守的官兵几日前也都撤走了，想来瘟疫一事与他并无干系。”
苏棠和魏言交换了一下眼色，没再说什么。
明邃又道：“过几日我也要出一趟远门，暂时怕是见不到诸位了。”
“你……要走？”魏言一惊，忙追着他问：“去哪？难不成要随那什么什么宗主一起远走高飞？”
“高飞个鬼。”明邃无奈地解释：“我家生意上的事情，我爹脱不开身，需要我去南方跑一趟。”
“这倒是新鲜。”苏棠道：“明家生意你不是一向不管不问吗？”
明邃感觉今日总被人抓小辫子，他轻咳一声，只得道出了自己的小心思：“我妹妹前些日子和郑家定了亲，眼看明年就要嫁过去了，身为兄长，我也理应去郑家拜访一下才不算失了礼数。”
众人恍然大悟——明昭澜要去查探郑家老底了。
江箔问：“打算去多久？”
“眼下还不好说。”明邃道：“这次的确也有生意上的原因，什么时候能回来，还要看那边的事情何时处理完才好决定。”
江箔点点头。
明邃端起酒杯，对众人道：“下次相聚便不知是何时了，诸位后会有期。”
几人碰了杯，魏言将酒一饮而尽，豪气冲天：“放心吧兄弟，出发之前我还会常去看你的，免得让你思念过度。”
明邃出发的日子定在了七日之后，竟比黎深还要早些离开。他打算临行前找个日子正式宴请黎深一次，当作是感谢，他们二人京城一别，今后再相见恐怕就难了。
遗憾的是，事情过去这么久，无头尸案依然悬而未决，幕后黑手也没能揪出来。如今那具骨骸仍停在黎府密室之中，而神秘人也没有进一步行动，事情似乎陷入了某种停滞，一切只能等待他归来再做打算。
这一日正午，阳光正好，天气也清爽。难得明蕴在家，明夫人便命人在后花园的水榭里摆起了午膳。
菜还未上桌，苏棠和魏言却来了。魏言天天往明府跑，众人皆见怪不怪，难得的是苏棠竟也一同来了。
“今儿倒是热闹。”明夫人笑道：“正好马上传饭，你们两个也一同入座吧。”
苏棠赶忙行礼，拘谨道：“多谢夫人好意，实在不该这个时辰不请自来。”
说着他不自觉地瞥了魏言一眼，众人当即了然——定是魏言将他硬拉过来的。
“见因不必客气，快过来坐吧。”明蕴让道。
二人并未入座。魏言解释道：“明老爷不必客气，我在见因家用过午膳才过来的。只因昭澜马上就要远行，我二人才想着过来看看他。”
明蕴点点头，这两个也不是稀客，便随他们坐到一边喝茶去了。
明邃回头问魏言：“侯府揭不开锅了吗？你怎么整日里跑去别人家中蹭饭？”
未等魏言反驳，那边明答答却一脸严肃地叮嘱起来：“哥我说真的，你将来去了郑家可不要这般嚣张，不然得罪了未来婆母，将来你妹妹可是要受欺负的。”
“谁敢欺负你！”明邃心里不痛快，拿筷子敲了一下答答的头：“臭丫头，还没嫁出去胳膊肘就开始往外拐了？”
魏言边喝茶边问：“答答妹妹，那郑子晶可还好？”
答答笑逐言开：“自然是好的。”
明蕴见女儿一脸幸福，摸着她的头发笑说：“不知羞。”
说罢，他又对明邃道：“邃儿去了南边也不必急于拜访，先把铺子上的事情办一办要紧。”
明邃答了声“是”，看着答答如此高兴，心中却生出一股说不清道不明的惆怅来。
说话间，下人们提着食盒鱼贯而入，几个侍女训练有素地开始默默布菜。
一家之主明蕴率先提起筷子，正待用饭，他的小厮却在此刻忽然快步走了进来，禀道：“老爷，章淮征章管事来了，还找车拉来个几个大箱子呢。”
明邃闻言略有些惊讶：“这就做好了？”
那箱子便是开春时他提议定制的大型木箱。
明蕴点头，对小厮道：“我吃完便过去。”
小厮讷讷道：“章管事一进来就兴冲冲的，嚷着想要马上见您……”
明蕴无奈，只好将筷子放下：“就他性子急。”
说罢便起身离席，对妻儿道：“你们先吃罢，我去去就回。”
此时苏棠也站了起来，似是要说什么。明蕴摆摆手：“你俩也不必拘礼，多玩一会儿再走。”
他匆匆而去，几人倒也没当回事，明答答更是不管这些，自顾自吃了起来，明邃也执起筷子夹了两口菜。
明夫人吩咐贴身侍女颜瑾去厨房多预备一份饭菜，带出去给外面的章管事用。
颜瑾撇嘴道：“这个章淮征，每次都是不打招呼就急匆匆地来，主子们反倒要将就他的安排。”
明夫人道：“罢了，他一向如此。”
颜瑾给明夫人盛了一碗汤，并不认同：“还不是因为主子们宽厚才惯出来的毛病。”
明夫人笑道：“怎么？吵架了？”
原来，颜瑾与章淮征早已互生好感，就差一层窗户纸了。二人都为明府做事，明夫人自然愿意凑成这一对儿。
颜瑾脸一红，羞赧道：“谁跟他吵架！”
她话音未落，忽然传来瓷碗落地的声音，明夫人一惊，回头望去。
这一看不要紧，她竟发现自己的儿女竟都倒在了桌子上，表情痛苦，面目狰狞，还在大口喘着粗气，仿佛身体正在经受极大的折磨。
这突如其来的变故让所有人手足无措，一时间全都乱了方寸。明夫人慌张起身，一手拉着明邃一手揽过答答，不断地唤着他们的名字。
然而并没有人回应她，两个孩子的嘴里眼里开始不断往外渗血。明夫人立刻吩咐：“玉岸，快去通知老爷，让他赶紧过来！颜瑾，你去请大夫！”
“是。”
“是。”
二人领命，一阵风似的跑了。
明邃开始只觉胃里翻江倒海，不一会儿便全身疼痛难捱。他有些懵，不知自己身上发生了什么，只听母亲的声音远远传来，叫着他的名字，然而他实在太疼了，根本没有力气回应她。
发生了什么？
明邃不知道自己是不是快死了，他听着自己急速跳动的心脏，身体开始不受控制地颤抖，不断加剧的疼痛正蚕食着他最后一丝意识——
时间不知过去了多久，忽然间所有疼痛都消失了个干净。
他的神志快速恢复，整个世界重新变得清晰起来。
明邃感到自己出了一身的冷汗。他睁开眼睛，明夫人正绝望地哭泣，双手紧紧拉着自己和妹妹的手。
这到底是怎么了？母亲为何哭了？
他不禁抬头去看对面的答答。
而接下来视线中出现的一幕，成了他终身难以抹去的阴影——只见答答的脑袋以一种诡异的姿势歪在桌沿上，她双目圆睁，鲜血源源不断地从七窍中流出，滴滴答答地在桌下汇成了一滩，表情却已经凝固成了骇人的样子。
明邃简直无法相信眼前的一切。而明夫人眼见儿子竟自己清醒过来，则是从大悲之中缓过神来，拉着他的手更紧了：“邃儿……”
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