七月最后一天的清晨，绸布般厚重的云朵逐渐被朝霞刺破，小惠金区被明亮的光线浸透，大多数人还在睡梦中。晨光里，几只猫轻巧地越过阁楼的红尖顶，跟着从道路上传来的自行车铃声在屋舍平整的蓝瓦上轻轻跑着。
哈利·波特听见清脆的铃声，马上从床上爬了起来，他贴在门上听着，确认德思礼姨夫和姨妈都还没有醒，就赶紧跑到了窗边。
宽阔寂静的街道上，一个女孩正骑着自行车从女贞路的那头驶来，她朝哈利的窗户挥着手，自行车的后座上，固定着一个放满报纸和杂志的编织框，而在编织框上又系着细细的绳子，几个大大的紫色气球跟着自行车飘着，上面用水彩笔写着HBTHP（Happy Birthday To Harry Potter）。
在昨晚凌晨十二点的时候，哈利已经收到了来自海格、赫敏和罗恩的生日礼物，可他此刻的心跳却比昨晚快多了，他看着正奋力骑着自行车的女孩，忍不住越过窗户向她招手，小声地喊着她的名字。
“吱——”
妮可按下刹车，在德思礼家门前停了下来，她一脚踩在地上，一脚踩着脚踏，朝哈利挥手。
“哈利——生日快乐！”
她大声喊道，无疑这吵醒了德思礼先生，另一个房间的窗户被拍开，穿着睡衣的德思礼先生朝她大吼。
“离我的家远点！”
“我只是来送报纸！”
妮可把一份报纸精准地投进德思礼家的邮箱，又按了两下铃骑走了，那几个紫色的气球被解开，晃晃悠悠地飘过愤怒的德思礼先生，飘过满脸笑容的哈利，将小惠金区清晨的帷幕带起。
夏季里，小惠金区那些热爱园艺的家庭的庭院里都开满了花。绣球花和波斯菊沿着花架长得又高又密，三角梅淹没了二楼阳台，一直垂落到地面，大而旺盛的月季溢出栅栏来，点缀在边缘的蓝铃花自然自得，吐花展瓣。
妮可奋力蹬上坡道，几株结满浓密花穗的巨大紫藤和十字路口一起出现在她眼前，她不再踩动脚踏，任由重力和惯性带着自行车下滑，含着花香的凉风将她的头发朝后吹去，沉甸甸的紫藤花串她的睫毛前擦过，一阵眼花缭乱后，清晨仿佛就结束了，日光更盛，宽阔的路口，消防栓被照得发亮，咖啡店支起了洋棚，兼职的学生辫子扎得歪歪的，正把折叠桌椅一张张地搬出来，送牛奶的车从妮可旁边经过，车窗里传来一阵吵闹的音乐和送奶工走调的歌声，“车不错，妮可！”，他冲着妮可大喊。
很快，妮可带着一串清脆的铃声滑过醒来的街道，消失在紫藤路的转角。
两周前，小惠金区的邮递员威廉在登山时遇到意外，失足跌进河流漂流了好久才被救起来，他不得不在家修养一段时间，妮可帮他分担了送报纸和杂志的工作——正好她的祖母为了奖励她在《今日变形术》上的提名，给她买了一辆自行车。虽然是二手的，但被保养得极好，妮可将把手和铃铛都擦得闪闪发亮，骑着它跑遍了小惠金区的大街小巷。
在这个暑假里，妮可就和夏日的植物们一样，吸足了阳光，舒展身躯，旺盛生长。她开始长高，胳膊和腿都变得长而有力，祖母不得不给她的衣服修改尺寸。头发也变长了，妮可现在用吉恩送给她的发带绑起了马尾，金色和蓝色的丝绸掺在头发间，跑动起来时如同一面柔软的长旗，翻动、展开、落下。
“我的小麻雀要变成天鹅了。”戴着眼镜的祖母坐在缝纫机后面这样说。
不过费格太太的猫也许不太赞同，它们依旧热衷于折磨祖母的小麻雀。
自行车的轮子飞快转动着，妮可小心地防备着正在屋顶之间跳跃的踢踢，它正带领同伴跟着妮可，几天前，妮可被它和雪儿（也是费格太太的猫之一）联合追击，差点从车上摔下来。
“布伦南家、巴特莱家……加德纳家。”
妮可经过紫藤路的一户户人家，把晨报和《萨里特派》投进信箱里，踢踢的脚步逐渐加快，仿佛抓住了机会的猎手，在妮可把车停在一条通道前时，它跳下了屋顶，在栅栏上快跑了几步，就朝妮可扑了过去。
可还未等它靠近，一只黑影就跃了出来，猫类瞪圆的瞳孔里，巨大的黑狗站在妮可身边，低俯前身，脊背拱起，正朝它威胁似的低吼着。
踢踢发出一声尖厉的叫声，就飞快地窜进一边的花丛里消失了。
“多谢了。”
妮可脸上挂着狡黠的微笑，她把车靠在墙边，揉着大黑狗的耳朵。
这条黑狗是她不久前在附近发现的，它似乎是从远处流浪而来，毛发打结，身形消瘦，却仍旧像熊一样大，支起身子就能到妮可的肩膀。可性情却十分温驯，帮妮可赶走了猫后，它就蹲坐在地上，安静地仍由妮可在自己头上揉来揉去。
“我今天给你带了肉排，”妮可转身在车后架的编制篮里翻着，“没被祖母发现，我是晚上的时候偷偷溜进厨房里找到的。”
她显然没想过为什么夜晚的厨房里会刚好有一块肉排。
“吃吧。”
妮可揭开包裹的油纸，把肉排放在了地上。她自己也坐了下来，托着脸看着黑狗瘦骨嶙峋的脊背。
“你瘦得太厉害了，得多吃点东西。”
“牙牙也吃很多，但它比你小多了，噢，牙牙是霍格……是我上学的地方的狗。”
两户房屋之间狭长的通道里，满是从院子里长出来的绣球花，它们还未经日光曝晒，浓郁的紫色和蓝色堆砌在叶片中，令这条小道看起来深邃幽寂。在花叶的掩映下，大黑狗安静地吃着肉排，听着妮可讲述一些不着边际的事，偶尔低声呜咽几声回应她。
等它吃完了，妮可才拍拍腿站起来，揉着它的耳朵跟它道别。
“明天威廉就回来工
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