萧征这一餐饭虽有些心不在焉，倒也吃得周身暖融融的。饭后，小厮又奉上一盅花椒酒，他微笑着摆手推辞了。稍后要去拜会苏萦父母，回宫后更需向父皇母后请安，带着酒气，总归不妥。
漱口净手后，未及他询问，苏侯处便派人来请了。一名锦衣小厮趋步而入，礼数周全：“公子，轿子已备好，侯爷在正堂相候。”
临出门，几名小厮细致地为他披上紫貂大氅，系好抹额，戴上裘帽与暖耳，将半干的发丝妥帖掩好。从西客院至正堂不过百步脚程，竟备了一顶暖轿，皮毛围得密不透风，手炉脚炉一应俱全，周到得仿佛在伺候襁褓中的婴孩或月子里的产妇。萧征心下失笑，这般小心，未免太过。
行至正堂，苏侯似被急事暂请离去，未饮尽的茶盏尚在案上。屋内暖意融融，火盆烧得正旺。仆役引他入内，替他解下大氅，奉上新茶后，便悄然退下。
堂中只剩他一人。萧征起身，缓缓环视这间他前世无比熟悉的厅堂。他曾在此会客，议政，决断机要。目光掠过右首那张椅子时，记忆猛地刺入——萧庆曾坐在那儿，涨红了脸，拳头猛砸向桌面：
“哥，横竖是死，这皇位咱们抢定了！”
他仿佛从噩梦中猝然惊醒，周身一颤，幸而无人得见。定了定神，他移开目光，故作随意地打量四周。
苏侯的旱烟枪斜倚在桌边。一尺来长的漆木烟杆，和田玉的烟嘴，银制烟锅上刻着精细的吉祥如意纹。
苏侯竟有此好？萧征微怔，前世他倒从未知晓。
他前半生从未碰过此物，第一次接过，是在沦落山野之后。村人递来一杆粗糙的竹烟杆，嘻嘻笑着怂恿他：“萧先生，抽一口！解乏，也解愁！”
辛辣浓烈的烟雾蛮横地灌进肺腑，呛得他涕泪横流。
咳咳，咳咳……
神情恍惚中，某种更尖锐的东西也仿佛暂时麻痹了。
此后，那便成了他隐秘的止痛药与忘忧草——在病痛肆虐时，在往事席卷时，他总躲进山洞，掏出火折子，用颤抖的手急惶惶地点燃粗劣的烟沫子，近乎贪婪地深吸一口——
五脏霎时清明。
真的清明吗？
他不去想，他不敢想。
只是任那短暂的眩晕，覆盖所有知觉。
过完瘾，他必在山风中久久站立，直到一身烟味散尽，才敢回到人前，回到那需要他维持体面的残破生活里。
苏侯的烟丝是顶好的，只闻闻味道就知道。那醇厚的香气幽幽飘来，与他记忆中劣质烟草的辛辣气息截然不同。
鬼使神差地，他走了过去。仿佛被前世的某个自己推着，他极快地拿起烟杆，就着未熄的火折，仓促而深深地吸了一口。
顶级烟丝带来的柔和慰藉，如暖流熨过肺腑，瞬间抚平了某种深植于心底的焦灼。那是一种熟悉到令人心悸的“解脱”。
也就在这一刻，门被推开，凉风卷入。
“殿下久候——” 苏侯的声音与一阵冷风一同传进房中。
萧征被那寒风一激，本就因前夜受寒而发痒的鼻子再也忍不住——
“阿嚏！”
——七窍生烟。
他方才匆忙吸入，未来得及全然咽下的烟雾，从口鼻中四散奔逃。一时间，他面前薄烟缭绕，恍若仙境。
苏予夺的脚步顿在门口，目光在桌上萧征刚匆匆放下的烟杆，与少年面上那未来得及收敛的，“做坏事”骤然被撞破的惊慌神色间，极快地一扫。
侯爷脸上旋即漾起那惯常的，滴水不漏的和煦笑容，仿佛全不在意似的，只转头对紧随身后的裕隆温声吩咐：
“瞧瞧我，竟不知殿下也好此道。裕隆，去将我书房抽屉里那套收着的湘妃竹杆，云纹银锅的烟具取来，给殿下带上。” 他回看萧征，笑容可掬：“一点小玩意儿，殿下莫要嫌弃。”
萧征僵在原地，面颊如烟袋锅一般滚烫。他此刻才不想要什么烟枪，却只恨地上为何不立刻裂开一道缝，好让他一头钻进去藏起来。
骋月轩中，苏萦被母亲抹了满满一脸的冻伤药，连两只圆润如元宝般的大耳朵上都满是白花花的脂膏。
魏国公夫人走进来，苏萦凑过去要与舅母亲近，舅母笑着推她一把，佯作嫌弃：“离远些！小花脸猫。”
“娘，咱府上丢了一架马车并两个下人，找回来了吗？”
“找什么？”乔望舒又拉她坐在榻上，在她冻肿的手指上揉上药膏：“马车昨晚上全回来了，咱家没丢什么马车。”
“怎么会？”苏萦瞪圆了眼：“昨儿拉我到城南，把我自己丢在瓦罐巷——”
“你父亲派人跟着你呢！”乔望舒嫌弃地瞥她一眼：“怎么会把你自己扔在城南那糟乱地方。”
“啊——”苏萦恍然大悟，气得一拍炕桌：“把我冻死了！有车干嘛不给我坐！”
“冻死了吗？”舅母在旁戏谑地帮腔：“我怎么听说，有小郎君解了披风给你穿？”
苏萦冻红的耳朵又红了一分，羞涩地转过脸去。
“我那十七弟也是没用。我听说，他丢了印信？冒冒失失的。若换作是你大表哥在，定护你周全，不会让你被官差捉去。”舅母很替她抱不平。
“大表哥呢？好些年没见他了。”苏萦随口问。
“他？不还是在前线，也不知道这阵子打到哪儿了。他可变了模样了！你不也是？长成大姑娘了。等他回来，有机会安排你俩见一面，都不一定能认得出来了！”
苏萦昨晚没睡饱，懒懒地滑下来，枕到舅母腿上，手还交在母亲手里，任母亲耐心地揉捏着她肿胀的小手。
“哎哟，可别蹭的我满身都是！”舅母大呼小叫地用手绢子包住她滑腻腻的耳朵，隔开苏萦的脸与她的裙子，开玩笑吓唬她说：“不然让你爹做十套新的来赔我。”
“听者有份，我也要十套。”苏萦困得睁不开眼，还配合着舅母说笑。
她自进宫来，见舅母的次数，比见自己母亲的次数
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