翌日晨时，姜家院中。
胡氏焦急地在院中游走，步子越走越快。
今早她还在梳洗时，身边服侍的方妈妈匆匆进了闺房，同她说姜云炳昨夜里被抓了。
宝贝儿子被抓，于胡氏而言，那就是塌天的大事。
少倾，过了垂花门，胡氏便大步跨进前院正厅，徐徐走近正坐的姜松。
胡氏那如秋水般的眼眸泛起了涟漪，委屈地看着姜松，娇嗔道：“云炳都被抓了，你还有闲心在这喝茶看书！”
姜松不疾不徐地放下手中的茶盏，缓缓道：“慌什么，无半分知府夫人的样子。”
胡氏往旁边的椅子上一坐，拿帕子拂了拂面上的清泪，抽泣道：“我是没有知府夫人的样子，可我是个母亲！而老爷你呢？身为知府大人，多么荣耀啊，到头来，不也护不住自家儿子！”
见胡氏端的一个我见犹怜的模样，姜松劝慰道：“夫人放宽心便是，为夫自有计策。”
胡氏问：“有何良策？你身为知府，亲自去衙门要人，他们能敢不放？”
“愚见。”姜松道：“我还没摸清京中来的那位底细，倘若一步踏错，我这顶乌纱帽，能不能坐稳可就不好说了。”
官场之事，胡氏一深闺妇人自然不懂，撂了一句“儿在我在，儿亡我亡”的话便赌气回了自己的院子。
一盏茶后，姜松唤了府内副管事的，轻声吩咐了几句。
那管事的得了令，便急匆匆地出了府门。
惊鸿堂内，院墙红绸高悬，张灯结彩。雕花大门大张，迎客如云，好生热闹。
纪紫怡虽承了程绾青头牌的名号，可她唱来唱去到底唱得还是程绾青教给她的东西。便自掏腰包，请了淮州其他戏楼的头牌给自己做配，编了一台新戏。
开场前一个时辰，惊鸿堂内早已座无虚席。
戏未开唱，角未登场，众多看官坐在台下闲来无聊，便谈论起淮州近来发生的事。
不知是谁先起了个头：“那姜家管事的被抓，真是大快人心啊。这几年，他仗着背后有知府替他撑腰，没少做恶事！”
有人闻言，双眼一亮道：“果真？这老东西早该被抓了！”
话音刚落，就见门口处跑进一男子，他气喘吁吁，精神亢奋道：“新消息，新消息！”
同桌的给他递了碗茶水：“做什么慌慌张张的，媳妇跟人跑了？”
那人大口喝茶，也不等喘过气来，就道：“我方才路过程娘子家，看见她家被几人砸得稀烂。所幸程娘子不在，不然，生死难料啊！”
听此言，有人不解：“你们说，这程娘子到底惹着谁了，如此揪着她不放？”
起头男子接腔：“自是和姜家脱不了干系！我听闻，当初是姜家少爷为了捧现在这位纪娘子，才把程娘子挤出了惊鸿堂。如今，眼见程娘子的嗓子要好了，自然就坐不住了。”
群众中有疑惑声：“可那姜家公子，不是已被官府抓走了。”
“果真？那知府大人的脸面，以后还往哪搁置啊？”
说罢，大伙齐笑了起来。
坐在另一桌的一位玄衣男子听他们所言，饶有兴致地起身，同那些人坐到一起。
他道：“非也，非也。”
玄衣男子晃了晃脑袋，慢悠悠道：“姜家公子被抓是真，可这被抓的原因，却不是你们所言。”
“那是为何？”
玄衣男子又道：“你们要知道，姜家公子顽劣不是一天两天的事，今早被抓，那是因为知府大人与那位大人明言，让其帮着管教管教自家儿子。”
有人不信：“说得跟真的一样，好像你亲耳所闻一般。”
玄衣男子没有好气道：“你若不信，亲自去衙门问问。”
见他言辞凿凿，那人不再说话。
传程娘子家被砸的那位男子问：“那伙是什么人，强盗吗？”
玄衣男子大笑一声：“我们淮州虽不算富饶，可在知府大人的管辖下，算得上安稳。况且，府衙新来了一位管事的，这位来头可不小，哪来的强盗敢如此嚣张。要说……程娘子的仇家，这台上不就有一位吗？”
说罢，楼中锣鼓点四起，纪紫怡着一身新行头从出将门踏着圆场步子款款而出，一个亮相，惹得台下叫好连连。
待戏过半场，玄衣男子叹了口气，他道：“美则美矣，可这一招一式同那程娘子相比，到底还欠些火候。瞧这‘犀牛望月’一式，便和那程娘子差了十万八千里！”
说到后面，他故意加大了声音。
这席话到底还是传进了纪紫怡的耳中，她心中愤愤，一个不留神间，马鞭脱手而出。
“嗵——”
原先的叫好声，霎时间，成了满堂倒彩。
玄衣男子又道：“瞧瞧，若是程娘子的嗓子当真好了，哪还有这纪紫怡的容身之地啊！”
纪紫怡眉头紧紧皱起，双眼圆睁，鼻孔一张一缩，似在压抑心中的怒火。
玄衣男子还道：“瞧这扮相，也是不如程娘子啊！”
接下来，凡是纪紫怡登场开唱，这玄衣男子总拿其和程绾青作比，在他的口中，纪紫怡的一切，都比不过程绾青。
直至最后一幕，他也仍未停下那张咄咄逼人的嘴。气得纪紫怡常常走神，在最后一个屁股座子时，不慎崴了脚。
集齐头牌为自己做配，没成想最后，倒惹了个天大的笑话。
后台内，纪紫怡闭眼养神，胸口起伏明显。
那揉脚的师傅稍一用力，纪紫怡的腿就像是被重锤猛击，痛得深入骨髓，难以忍受。
她终究是咽不下今日这口恶气，拿起身侧桌边的点翠行头便往地上砸去。
“程绾青，又是程绾青！”
她几经想摆脱这个名字，却常常失败。
到头来，不论她唱得再好，终究还是逃不过“程绾青徒弟”这个名号。
盯着那碎了一地的行头，纪紫怡恶狠狠道：“给我找，掘地三尺也要把程绾青找出来！”
一行色匆匆之人大步行进后台，走至纪紫怡身侧，附耳轻语。
“姜家的？”纪紫怡狐疑道。
“说有要事商量，姑娘可怠慢不得。”
纪紫怡闭眼思量，半晌才缓缓起身。
她被引至三楼，开门进去，姜家副管事已在此等候多时。
“纪姑娘今日这出戏，唱得不尽人意啊。”姜副管事道。
纪紫怡闻言，面露不悦，在姜副管事对面坐下，语气冷冷道：“你特地叫人把我引上来，就为了说这些？”
姜副管事狞笑道：“自然不是。我是来助姑娘，解心头大患的。”
纪紫怡来了兴致：“如何解？”
姜副管事正色道：“你那师父程氏如今不安分得很，四处散播谣言，毁我们姜家的名声。纪姑娘既也受其烦，不如咱们联手，做了她。”
一股虚无之感在纪紫怡身上弥漫开来：“你叫我去杀人？”
“只要她死，我姜家名声可保，纪姑娘前程亦可保。两全其美，何乐而不为？”
见纪紫怡久不出声，姜副管事戏谑道：“或意外，或自尽，只要她死。纪姑娘要知道，死人是不会开口说话的，官府查起来不都还是我家老爷一句话的事情吗？我们老爷说了，纪姑娘这事只要办成了，他许你所想。”
“他答应我入府给炳公子做妾？”
姜副管事不再多言，起身离去。行至门口时，他又顿了顿身子。
他道：“纪姑娘只管大胆行事，事成之后，迎你入姜家。”
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小雨忽至，几只飞鸟四处躲藏，却不知从何处飞来一石子，登时，一只信鸽负伤落地。
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