正月末的北京城，寒意未消。
铅灰色的天幕低垂，压着紫禁城的琉璃瓦，也压在朝堂诸公的心头。
前几日上元灯会的余兴早已散尽，
连“苏香”露在贵妇圈引发的暗涌，
在这沉闷的政事氛围里，也显得微不足道起来。
这日清晨，一骑快马，背插赤色翎羽，
带着西北特有的风沙与血腥气，
汇聚成劈开阴霾的利箭，自永定门疾驰而入。
马蹄声碎，踏在青石板上，发出夺人心魄的急响，沿途百姓商贩纷纷惊避。
“八百里加急！甘肃镇军报！”
马上骑士嘴唇干裂，甲胄染尘，嘶哑的吼声穿透寒冷的空气，直扑皇城。
那股子亡命奔波的煞气，让守门的京营兵卒都心头一凛，不敢稍加阻拦。
消息似如投入滚油的冷水，瞬间在京城各个衙门炸开。
兵部衙门首当其冲。
当值的郎中、主事们听到驿马嘶鸣，早已蜂拥而出。
尚书金献民一把夺过那染血的军报塘匣，
验看火漆封印无误，手指竟微微有些颤抖。
近日朝中因“大礼议”余波及各项政务，气氛诡谲，任何边镇消息都牵动着无数人的神经。
他深吸一口气，当众开启塘匣，取出军文，迅速浏览。
下一刻，金尚书脸上的凝重化为了难以置信的惊愕，
随即，一抹狂喜涌了上来，他猛地抬头，声音因激动而拔高：
“捷报！甘肃镇大捷！”
“总兵官姜奭奏：正月十六，蒙古卜儿孩部万余骑寇边，猛攻甘州后卫！
我军依险设伏，以逸待劳，激战半日，阵斩虏首一百七十三级，缴获战马、器械无算！
虏酋败走，已逐出边墙！”
静，死一般的寂静。
随即，便是轰然的议论声。
“赢了？竟然赢了？”
“还是大捷！阵斩百余级，这可是近年少有的大胜！”
“怪哉，往年此时，边镇多是闭城自守，此次竟能主动设伏，斩获如此之多？”
狂喜与疑惑交织。
唯有几个知悉内情、或参与过年前那场西苑经筵的重臣，如费宏、石珤等人，
心头猛地划过一道闪电，不约而同地想起了一个人，一句话！
几乎是同时，西苑永寿宫内。
嘉靖帝朱厚熜刚做完早课，正与近侍黄锦议论着昨日礼部呈上来的祭祀仪注。
少年天子眉宇间带着一丝倦怠，
近日朝中为了些琐事争执不休，让他颇感心烦。
突然，殿外传来一阵急促却不失规矩的脚步声，
司礼监掌印太监鲍忠几乎是捧着那份军报，
小跑着进来，脸上是压抑不住的激动与惶恐：
“皇爷！皇爷！甘肃镇八百里加急捷报！大捷啊皇爷！”
嘉靖帝眉头一皱，接过军报，迅速扫过。
起初是随意，旋即目光一凝，呼吸都为之屏住。
他反复看了两遍，确认那“正月十六”、“卜儿孩部”、“阵斩百余级”等字眼无误，猛地从御座上站了起来！
“正月十六……卜儿孩……斩首百余……”
他喃喃自语，眼中爆发出骇人的精光，猛地看向鲍忠。
“鲍大伴，你可还记得……记得去岁腊月，鹤岑**于西苑……所言？”
鲍忠也是人精，立刻“恍然大悟”，
扑通一声跪倒在地，声音带着恰到好处的颤抖：
“奴婢记得！
奴婢记得清清楚楚！
鹤岑**当时便言道，
‘贫道夜观天象，见西北煞气冲犯紫垣，恐有刀兵之灾，应在今岁正月，蒙古西海一部将寇甘凉’！
他还说……还说‘陛下乃真命天子，自有神明护佑，边关将士用命，可获小捷’！
皇爷，这……这时间、地点、虏酋名号、乃至战果……分毫不差！
分毫不差啊！”
“啪！”
嘉靖帝一掌拍在御案上，震得笔架乱晃。
他脸上再无半分倦怠，取而代之的是一种混合着狂喜、敬畏与掌控感的潮红。
“神人！真乃神人也！”
他声音高昂，在大殿中回荡。
“鹤岑**，未卜先知，言无不中！
此非国之祥瑞，何为祥瑞？！”
他兴奋地踱起步子，
“快！拟旨！不，鲍忠，你亲自去！
厚赏鹤岑**……不，加封他为‘通玄翊化**’，赐金冠、法衣、玉圭！
另赏黄金五百两，蜀锦百匹！
让他好生在京修行，为朕，为大明朝祈福！”
“奴婢遵旨！”
鲍忠磕头，连忙起身去办。
消息如同长了翅膀，飞遍朝野。
预言应验了！
那个被不少清流私下讥讽为“妖道”的鹤岑，竟真的精准预言了一场边疆战事！
连时间、对手、结果都说得大差不离！
这已非简单的“料事如神”，简直是窥测天机！
一时间，鹤岑道人在无数官员和百姓心中，
地位瞬间从“幸进方士”飙升到了“陆地神仙”的高度。
先前那些**他“蛊惑圣心”的奏章，此刻显得如此苍白可笑。
不少官员开始暗中打听鹤岑的喜好，琢磨着如何搭上这条“通天捷径”。
而与永寿宫的狂喜、朝野的震动形成鲜明对比的，
是城南那座不起眼的道观，以及城西那座新赐的苏府。
道观内，鹤岑接到圣旨和赏赐，
脸上并无多少得色，反而对着前来宣旨的鲍忠深深一揖，语气平和淡然：
“贫道山野之人，偶得天机，实乃陛下诚心感动上苍，故降下警示。
此非贫道之功，乃陛下之德，边关将士之勇。
厚赏，受之有愧。”
他这般宠辱不惊、将功劳归于皇帝和将士的态度，更让鲍忠高看一眼，回去在嘉靖帝面前自然又是一番添油加醋的夸赞。
苏府书房内，炭火烧得正旺。
周大山压低声音，难掩兴奋地将外面沸沸扬扬的消息，以及皇帝对鹤岑的厚赏，一一禀报给书案后的苏惟瑾。
“公子，成了！全让您料中了！
现在满京城都在传鹤岑**是活神仙！
咱们这一步棋，真是神了！”
周大山搓着手，脸上放光。
苏惟瑾放下手中的书卷，脸上却不见多少喜色，反而微微蹙眉。
他走到窗前，看着庭院中尚未融尽的残雪，目光深邃。
“大山，”
他声音低沉，带着一丝不容置疑的严厉。
“你立刻去找鹤岑，告诉他，务必给我记住四个字——‘得意忘形’乃取死之道！
陛下如今信他，是因为他‘有用’且‘无害’。
若他因此生出骄矜之心，或是被捧得忘了自己是谁，四处招摇，结交官员……那离死期也就不远了。
让他继续闭门谢客，潜心‘修道’，
对任何赏赐都表现得淡泊一些，
尤其不能与邵元节、陶仲文等人发生正面冲突。”
周大山心中一凛，脸上的兴奋迅速褪去，肃然道：
“是，公子！我明白，这就去办！”
苏惟瑾点点
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