虞蟾贵老脸一皱，整个人僵住，有些难堪地磨磨蹭蹭说出来意。
“母亲近日身子不适，人也昏庸了，家中事乱成一团，下人们也缺少管教，这家还是要大娘子撑着——”
徐氏耷着眼皮看着地砖上的砖缝，冷静听他说完，隔了些时候才抬起头望过去。
“中馈一直是老夫人在管，主君的俸禄也是交在她手中，如今出了亏空，就想让我来接手？”
徐氏毫不留情地揭破虞蟾贵的谎言，两人对望着彼此，虞蟾贵神色难堪，别开头看向门外。
肩膀提起，过了许久才塌下去，说话比先前实了些，“大娘子，你我都是被侯府摆弄的可怜人。”
虞蟾贵叹了口气，转而目光灼灼地看着徐氏，“我知道你看不上我，嫁我是迫不得已，多年来避着我不肯同居。”
徐氏神色淡淡，盯着门外眨了眨眼睛，虞蟾贵瞧着加重说话的语气。
“这些年我给足了你体面，不纳妾不沾花惹草，整个楚州的官眷谁不羡慕你？”
徐氏听到这里，转头瞥他，“主君想要我做什么？只管说就是。”
“你为何要这般冷淡？”虞蟾贵一手拍在桌上，两只眼睛锁在徐氏脸上，“我一颗心捧到你面前，遭你如此践踏”
徐氏把头转正目视前方，深吸一口气打断道：“要我接手烂摊子也可以，主君先将那堆亲戚全打发走，另外将这些年的俸禄全交到我手中。”
虞蟾贵眼睛一亮又一暗，听完徐氏的要求，把放在桌上那只手收了回来，龃龉道：“你明知道家里的情况，我上哪儿一下子弄那么多钱？”
徐氏甩了个冷眼，语气冷淡：“那就是主君自己的事了。”
虞蟾贵气急，“我自己的事？你嫁给我，那我们便是一体，我若不好，你觉得侯府能让你好过？”
徐氏不语，等着虞蟾贵自己发泄完，答应了她的要求后才开口，也算主动给虞蟾贵提个醒。
“万宝斋的事主君听说了吧？”
虞蟾贵一怔，眼睛瞪大望着徐氏，徐氏正视着门外，不疾不徐地说完。
“章弼请了应增加派人手，各门各道以及渡口的盘查，近日去过东关厢的人都被传去问话，想必不久主君那群亲戚就该上门来了。”
虞蟾贵僵坐在椅子上，眼神闪烁不停，等徐氏说完，他立刻道：“大娘子放心，这两日乃至以后，不会再有人上门！”
徐氏提起茶壶，倒了一杯冷茶饮下，杯子放下便送客：“我乏了，主君慢走。”
虞蟾贵面色僵硬地站起身，挤了挤眉毛缓和脸色，又关切了两句才转身出去。
穿过月门时，瞧见一个眼生、面容娇媚的女使，不由得慢下脚步。
“见过主君。”
女使声音软绵绵的，听得人耳朵一酥，行礼的姿势软弱无骨，叫人见怜。
虞蟾贵嗓子咽了咽，端视着女使，“多大了？新来的？叫什么名？”
女使盈盈一笑，媚眼如丝，“回主君，奴婢拂扶光，今年十九，伺候大娘子有半月了。”
十九？半月？
虞蟾贵若有所思，审视着问道：“你这大好年纪不嫁人？”
女使像是被戳到伤心事一般，掩面欲泣，“奴家命苦，十四被爹娘卖给扬州一富商做妾。”
她一边说，身子软软地无力晃着，抬眼含波地注视着面前男人的眼睛。
眼里夹着惦念与心伤，“也过了几年好日子，可那死鬼命短横遭了大难，去身后主母便容我不下，将我发卖了。”
虞蟾贵到底是个读书人，骨子里没有也会装出清高孤绝的派头，面对送入怀的软香好不变色。
往后退了一步拉开距离，“大娘子是个贤惠人，你好好伺候着。”
人走远，林扶光望着消失在门外的身影，翻了个白眼嗔呶：“假正经！”
虞玟已经年满十七，放在别家早已是孩子她娘了，侯府又来了信，意思是亲事既已定下，就不要再拖日子。
让梁家早早选期，在八月秋试前把婚事办了，等新姑爷秋试后，直接收拾行囊上京。
尚涣派人去跟媒人交涉，由媒人去梁家说，也立刻有了回信，梁家自然满意这提议。
虞蟾贵作为楚州通判，管一州粮赋、监察刺举，同时科场秩序的维护，也在他的职责范围。
今秋梁家内外有三人应试，有了这层姻亲关系，到时取中的几率也就高些。
没过几日，媒人就带来了梁家算出的几个吉日，供虞家挑选落定，分别是五月二十八、六月初六、六月二十。
尚涣看过，觉得五月二十八这日子太赶了，就让虞玟自己选，有刘婆和秦婆从旁建议，最终选定了六月初六。
那时候已经出梅，离入伏还有几天，天气不算太热。
媒人去梁家回了信，两家都开始紧锣密鼓地准备起来。
尚涣也终于抽出时间，去问虞蟾贵嫁妆的事，两人在书房谈，没说几句就气氛怒张。
虞蟾贵把担子甩出去，整个人轻松了不少，对着尚涣也能摆起长辈架子。
“嫁妆一事，自有你姑母办妥，”虞蟾贵不耐烦道：“我公务多，也就不多留你说话了。”
尚涣眉锋紧压在眼睛上，睨视对面的人，“姑母的嫁妆单子侯府跟虞家都有留底，件件样样陪嫁都记了个清楚，全数都并到了表姐的嫁妆单子上，到时候会当着媒人和见证人的面点个清楚！”
虞蟾贵后背一颤，挑起眉吸了口气看向尚涣，“这嫁妆怎么能当着外人的面点呢？财不外露，我一个七品小官，给女儿陪嫁的东西若是过多，岂不是授人把柄？”
尚涣：“通判放心，当年我姑母出嫁，嫁妆单都是经过司勋司验查过的，祖母惦念表姐，特去圣人那儿求了恩典，准许将姑母的嫁妆一并给表姐做嫁。”
说着从银鱼袋中取出一物，手指捻着展示给虞蟾贵看，眼尾扬起颇为自豪。
“这是姑母当年受封赏时，太后赐给姑母的东珠，中宫圣人特许，将此物嵌到表姐出嫁所带的头冠之上。”
虞蟾贵眼睛直直盯着那枚莹白的珠子，贪婪惊诧一一闪过，最后演变成难堪与羞辱。
他别开眼，站起身盯着墙壁上挂着的那幅字，转身对着那珠子屈膝下拜。
“下官叩谢官家、太后、圣人恩赏，下官万死不辞报效朝廷！万岁万岁万万岁！”
芷兰院。
徐氏抱着一叠账本独自走进院子，秦婆坐在檐下教巧儿认字，看见徐氏，她周身一瞬间绷紧。
“你来干什么？”
徐氏颔首以致，温声道：“请妈妈叫刘妈妈一起过来，眼看清点大姑娘的嫁妆。”
秦婆站起身，巧儿怯怯地望着徐氏往她身后躲了躲。
“你去请刘婆和三郎过来，”秦婆望着徐氏说。
徐氏淡淡一笑，“两位妈妈都是侯府的老人，也是大姑娘的半个长辈，这些内务你们经手的多，其中关窍比年轻人看得透彻，三郎在书房和主君谈事，就不必打扰他们谈事了吧！”
这时门内走出一人——正是虞玟，虞玟望着徐氏对秦婆说：“有婆婆和刘婆婆帮我看看就行，涣儿一个郎君，哪知道这些。”
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