梁孝宽缓步走进门来，他面容扭曲，双目赤红，勃然大怒道：“谁敢动阿痴，我死也要拉你们垫背！”
阿绚心急如焚，高声道：“别中了他们的计！你快快出去！”
梁孝宽谁都不理会，指着藏在乔凌两人身后的周庸，怒吼道：“若不是因为他和刘熙元这两个畜生，阿痴怎么会死！阿痴怎么会死！阿痴，我的阿痴！”
他面容憔悴，声音颤抖，状若癫狂，乔凌二人对视一眼，眼中均流露出不忍之意。鱼乔心想，此中果然有隐情，却不知曹毕娑那边进行的如何。
正想着，门后忽然露出一个光溜溜的脑袋，一个光头无须的胡商钻进了半边身子，正是曹毕娑本人。他眼珠往众人身上一转，随即对王大人叉手行礼，禀报道：
“老曹这趟没白跑，正如王大人料想的一样，这一男一女果然是开窟造像的匠人——男的是个木工，做佛像木胚兼石窟脚手架，女的是画工，专程画壁画。”说着远远地冲鱼乔扔出一本泛黄的名册。
凌二三立即卷袖抄过，鱼乔接过册子翻了翻，将名册上面的画像同眼前的梁孝宽与阿绚对比一番，点头道：“确实是这二人。曹毕娑，你这一趟调查得不错，不枉演了一场嫌犯，才能诱得他们上钩。”
曹毕娑听闻自己立功，立即展露出笑容，他本就是个顺杆子往上爬的性格，此刻便笑嘻嘻地道：“那敢情好，王大人，我这可算是将功折罪？那，那里西石窟里的那批货就……”
鱼乔心中一乐，此人倒是不忘初心，眼下仍惦记着他那批价值万金的火药。如今真凶既获，也不想再追究这些小事，便道：“什么石窟？什么货？我没见过，也没听说。”
这便是要高抬贵手的意思了，曹毕娑见王大人肯松口，喜得不住地作揖行礼。看着鱼乔一本正经说胡话的样子，凌二三亦是忍不住一笑。
原来几人午时佯装结案，正是为了引得真凶上钩，这才上演了一出苦肉计。众目睽睽之下，曹毕娑被差役五花大绑地架走了，却是偷偷调查开凿石窟的匠人去了。
周庸暗暗叫苦，心中不断咒骂，王大人与这嬉皮笑脸的胡商合作演戏，竟也不提前知会自己一声？害得自己魂都吓丢了。
鱼乔思索一番，对着梁孝宽道：“自从前朝起，沙洲大兴石窟造像，近几年大有愈演愈烈之势，雷台县也不能幸免。两年前，因里正尹仲欺男霸女一事，惹得众怒不断，你们便设计将其诱到这间客栈上房，施此计杀了他，是吗？”
梁孝宽沉默不语，半晌才道：“是又如何？不是又如何？尹仲这畜生本就该死。还有刘熙元和周庸，两个王八蛋也不配活着！”
他见鱼乔皱眉，冷笑一声，缓缓道：“王大人，你是朝廷官员，自然精通政务文书。我且问你，若是一道文书改了又改，逾千百遍，你当如何？若是为了改这文书，你家中老幼皆死于水患，你又当如何？”
鱼乔一愣，圣人施令，政策朝令夕改，此事自己并非没有经历过，便道：“这……若是事出有因，为了社稷百姓，为人臣子，自该尽力体谅。”
梁孝宽仰天大笑，笑容却苦涩至极，半晌道：“好一个尽力体谅，我当初何尝没有体谅，可又落得个什么下场？他要我们改的不是文书，是画像。”
鱼乔心中一凛，立即与凌二三对视，两人心中均想：石窟中的刘熙元画像，莫非就出自此二人之手？
梁孝宽声音嘶哑，愤愤道：
“我本是这雷台县的木工，家中小妹阿绚从小喜爱丹青，擅长画画。沙洲这地方，自古以来就有人达官贵人前往开窟造像，我们兄妹二人自幼便以此维持生计，日子虽然不富裕，但也算得上舒心。
“我娶亲的第一年，有了一个女儿，生得活泼聪明，玉雪可爱，乡邻无人不爱她。那一年，我们听说节度使大人刘熙元有为家族开凿石窟的打算。石窟地址正选在了雷台县的千佛窟中。那时，我和阿绚已是远近小有名气的工匠，听闻此言，自然喜不自胜，忙不迭地应了，可这件差事，正成了灾祸的根源。
“有了供养人出资，这本是一桩极为挣钱的好差事。我和阿绚每日兴致勃勃从早忙到晚。我负责搭起开窟所用的脚手架，并构建佛像内部的木架构；阿绚则每日勾画图样，将刘熙元家族人像全都绘制在壁画上，让他们侍奉在佛祖身旁。那时我妻子阿贞又有了身孕，拿了这笔工钱，正好给刚出生的孩子买些吃食衣裳。
“事情原本进展得很顺利，石窟内的佛像和壁画都完成了七八成。可那一日，周庸却来了……周大人，你当时要我做些什么，如今还记得吗？”
梁孝宽两眼死死盯着周庸，目眦欲裂，似乎要喷出火来。
“这、这这……”
周庸张口结舌，半天说不出个字。他早已瘫坐在地，此刻更是心虚手软，连连往乔凌二人身后藏。
梁孝宽心中暴怒，狠狠呸了一声。半晌后忽又嘿嘿冷笑，森然道：
“周庸这畜生，见了刘熙元的家族石窟，心中好生羡慕，巴不得是自己站在佛祖身旁。这蠢货的脑瓜子突然一转，想出来一个主意。他，他想将这石窟占为己有，便要小妹将他自己的尊容画在刘熙元的身子上！”
听闻此言，几人俱是“啊”了一声，此人竟然连上司家族石窟都要觊觎？这侵占的法子简直闻所未闻，贪婪愚蠢又透着恶毒。
周庸抱头缩在后方，两个肩膀瑟瑟发抖。
“这蠢主意荒唐极了！离谱极了！若被刘熙元瞧见，谁知会惹出什么祸事！起初我们死活不肯，可这畜生令差役将我打得半死，又对小妹用了刑，将她十个手指夹得鲜血淋漓，指骨至今也没有养好。当时她实在受不住了，才哭着答应改画。以往画匠们偶尔也有手误画错的时候，因此有一个改画的法子，将画错的部分铲去，墙面重新抹上泥灰，等干燥后再涂上一层白粉，即可重新绘制。小妹阿绚也是用的这个法子。她按照这蠢货要求，将他的脸画在刘熙元身子上，待到这饭桶心满意足地欣赏完毕，走了，便赶紧将画像重新改回来。可这时距离交付的日期已经很近了，小妹没来得及将原本壁画铲去，只在上面涂抹了一层白粉，就急急忙忙地将刘大人的脸重新画了上去。
“那几日阴雨不断，改来改去，画像上人脸未干，发乌发沉。那日刘大人亲自来验收，对这壁画极为不满，当场大发雷霆。”
惨白月色下，梁孝宽抬头仰面，长长叹息一声，脸上尽是痛楚之色，咬牙继续道：
“那一日暴雨如注，天像是漏了个窟窿一般，正是我妻子要生产的日子。我忧心极了，实在放心不下家中妻子，与小妹二人跪地哀求，只盼刘大人能先放我回家请个大夫。可，可刘熙元这畜生非但不答应，还令里正尹仲严加看管，令我兄妹二人什么时候重新画完，什么时候才能放人。我可算是明白了，这些高高在上的大人们，没一个把人当人！”
鱼乔心中一动，刚想反驳，话在嘴边却实在说不出口。
梁孝宽继续道：
“小妹心中焦急，运笔如飞，急急忙忙重新画完了。我们又是点火，又是摇了一夜的扇子，只盼画像快干。可刘大人早已走了，我与小妹在石窟里等了一天一夜，也迟迟不见身影。我们对尹仲磕头哀求个不住，求他放我回家先请个大夫，尹仲却死活也不答应，甚至连请人传个话也不愿意。
“待到第三日午后，刘大人才姗姗来迟，对着壁画摇头晃脑点评一番，勉强点头验收了。
“我那已是急得心神不宁，一路狂奔着回家，可……”
梁孝宽声音颤抖，已哽咽得说不出话来，阿绚伏在地上不断啜泣。
“家中已被大水淹没，我妻子死在了洪水浸泡的产床上，尸体已经僵硬了。两岁的女儿受到了惊吓，从此便痴痴呆呆……”
鱼乔
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