音叶抱着锖兔重重地摔在泥泞里。
后腰磕在凸起的树根上，钝痛感瞬间蔓延全身，可她半分不敢松开手臂，死死将人护在身下，直到头顶那片裹挟着腥腐气息的阴影没有立刻压下来，她才撑着手臂，勉强将锖兔扶起来。
锖兔衣服上全部都是血，音叶将他全身上下检查一遍，确定没有致命伤后松了一口气。
少年原本紧握刀柄的手此刻无力地垂着，日轮刀断口处粗糙而刺眼，半截残刀在雨幕里泛着冷白的光。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着胸腔的震动。原本锐利的眼眸里染满了疲惫与不甘，抬头看向眼前的恶鬼时，眼底的怒火几乎要烧穿恶鬼。
不远处的手鬼见到嘴的猎物被救走，暴突的眼珠猛地一瞪，原本扭曲蠕动的无数手臂瞬间僵住，紧接着，浑浊的眼球里翻涌出滔天的恼怒，那张被手臂半遮半掩的嘴咧开一个狰狞的弧度，发出低沉而可怖的嘶吼。
它身形异常高大，如同一只扭曲的怪物，身上密密麻麻长满了数不清的手臂。他死死盯着音叶，周身的戾气几乎要将一片冻住。
“又来了一个小鬼。”
它的声音又粗又哑，每一个字都带着腐臭的气息，在寂静的山林里回荡。
音叶将锖兔又往身后护住，握刀的手紧了紧，指节泛白。她能清晰地感受到身边人的颤抖。
锖兔向来好强，从狭雾山举起刀那一刻开始，就从未落后于音叶。如今断刀负伤，被一只囚禁在藤袭山多年的鬼逼到这般境地，他心里的怒火，估计要比身上的伤更甚。
“鳞泷的徒弟？”手鬼歪了歪头，无数只手臂跟着一起晃动，看起来诡异又恶心，“好……好得很……今天，我可以吃个饱了。”
音叶没有理会它的叫嚣，她半扶半搀着锖兔，走到旁边一块相对平整的青石旁，小心翼翼地让他靠稳，动作轻得生怕碰疼他身上的伤口。
汗水打湿了她的发梢，贴在脸颊上，狐狸面具下的眼眸清亮而坚定，没有半分惧意，只有沉到底的冷静。
“待着别动。”她低声说，语气是不容置疑的坚定。
锖兔一把抓住她的手腕，断刀从掌心滑落，砸在泥水里，他的声音沙哑又急切：“音叶……它很强，吃过很多人，你不是它的对手！”
这是锖兔第一次露出这样慌乱的神色，在狭雾山时，他永远是那个沉稳可靠、护着义勇和音叶的少年。可此刻，看着眼前这只杀了无数同门的手鬼，他却害怕音叶的生命止步于此。
音叶没有回头，只是轻轻挣开他的手，指尖微微一顿，像是在无声地安抚。她往前踏出一步，鞋底踩进泥泞里，日轮刀被她稳稳握在手中，泛着清冷的光。
天上开始飘起细雨，音叶毫无察觉般地继续往前走。
手鬼看着她一步步走近，发出刺耳的怪笑，笑声在雨夜里回荡，又粗又哑，像是有烂肉堵在喉咙里，听得人浑身不适。
“又是带着狐狸面具的小鬼……”它盯着音叶脸上的面具，语气里满是嘲讽，“真是感谢鳞泷那手艺啊，要不是他给你们这些小鬼发这种面具，我恐怕还不知道该找谁报仇呢……他不会以为戴上面具就真的可以消灾吧？真是可笑。”
它顿了顿，无数只手臂在空中挥舞，带起一阵腥风，雨水被搅得四散飞溅。
“你们这些人，戴着一样的狐狸面具，来一个死一个，他把我关在这里这么多年，却一次又一次把徒弟送进我的嘴里，失去了这么多徒弟……他还没学乖吗？”
音叶依旧沉默，她不想和这样没有意义的鬼说些废话，此刻心里只有一个念头，那就是一定要杀了它。
为真菰、健太，为所有死在这只鬼手里的师兄师姐，为现在躺在地上身受重伤的锖兔，还有……那个以杀鬼为目标将心爱的徒弟们送来参加选拔的爷爷。
想到这里，音叶要控制不住心中的怒火，她举起日轮刀，没有多余的动作，身形如斜雨轻落，脚尖点地，在泥泞里划出一道轻盈的弧线：“霖之呼吸——一之型·细雨归尘。”
刀锋轻掠，快得只剩一道银芒，如同细雨无声坠地，精准地削断了手鬼伸在最前的一条手臂。那只手臂落在雨里，瞬间化为灰色的粉尘，被雨水一冲，散得无影无踪。
手鬼低头看了一眼断口，非但没有半分痛意，反而露出更加狰狞的笑意。只见那断口处的肌肉以肉眼可见的速度疯狂蠕动愈合，不过眨眼间，一条新的手臂就重新长了出来，和之前一模一样。
“就这点本事？”它嗤笑一声，语气里满是不屑，“和之前那些小鬼一样，不堪一击。”
对面的鬼话音刚落，无数只手臂铺天盖地朝音叶涌来，密得看不见空隙，从四面八方缠绕过来，像一张巨大的网，要将她彻底困死在牢笼里。
音叶瞳孔微缩，往旁边急闪，侧身躲过两根横扫而来的手臂，同时使出剑术，又斩断一根。可这只鬼的手臂实在太多，斩断一根，立刻就有其他手臂补上来，恢复速度快得诡异，根本斩之不尽。
不过片刻，她的手臂就开始发麻，虎口被震得生疼，呼吸也渐渐急促起来。她心里清楚，这只鬼的实力和前两天斩杀的鬼们的实力完全不同，甚至可以说是远超。
它被鳞泷左近次囚禁在藤袭山多年，吃了无数前来参加最终选拔的剑士，吸收了太多人的血气，早已成了一只修为深厚的鬼，恢复力、力量、速度，都远非普通恶鬼能比。
它是最终选拔里最恐怖的梦魇。
又一根手臂带着劲风猛地抽来，音叶来不及闪躲，肩头被狠狠擦过，尖锐的指甲划破衣袍，在皮肤上留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来，混着雨水往下淌。
剧痛传来，她整个人踉跄着后退，脚下一滑，差点摔在泥水里。
“音叶！”
锖兔的声音从身后传来，带着撕心裂肺的焦急，他想撑着身子站起来，可浑身的伤口一用力就疼得钻心，只能死死攥着拳头，眼底满是无力。
音叶稳住身形，靠在树干上，胸口剧烈起伏，肺叶像被火灼烧一样疼。刚才的呼吸法用得太急，气息早已乱了，再加上肩头的伤口，每一次呼吸都牵扯着神经，疼得她额头冒出冷汗，被雨水一浇，冰凉刺骨。
手鬼看着她狼狈的模样，笑得更加愉悦，它没有急着进攻，反而慢悠悠地停下动作，手臂垂在身侧，像一个欣赏猎物的猎手，享受着猫捉老鼠的快感。
“累了？”它开口，语气里满是戏谑，“才刚开始呢，小鬼，我还没玩够呢……”
雨水落在它腐烂的皮肤上，顺着沟壑往下淌，它微微歪头，开始诉说那些尘封在藤袭山里的血腥过往。
“你知道吗，把我关在这里的人，就是鳞泷左近次。”
音叶的手指猛地一紧，握刀的手微微颤抖。
鳞泷左近次，抚养她长大的爷爷，那个总是戴着天狗面具、沉默寡言却温柔至极的老人。
“他是鬼杀队的柱，很强。”手鬼的声音变得阴森森的，带着刻骨的恨意，“我打不过他，所以他就把我关在这里，用紫藤花困住我，让我永远出不去，永远只能待在这座山里，不见天日。”
“可他没想到吧？”它突然狂笑起来，无数只手臂跟着疯狂挥舞，“他的徒弟们，会一个接一个来参加最终选拔，一个个走进这座山，走到我的面前，主动送上门来！”
“你闭嘴！”
音叶终于忍不住开口，声音带着压抑的颤抖，肩头的伤口还在流血，心里的怒火越烧越旺。
“我吃了好多……”手鬼根本不理会她的呵斥，继续用最残忍的话语刺激她，“全是戴着狐狸面具的小鬼，和你一样，都是鳞泷的徒弟，他们的反应大不相同，也有像你一样冲上来想杀我的，结果只是白白送命。”
它的视线死死钉在音叶的狐狸面具上，突然像是想起了什么，语气变得更加诡异。
“对了，几年前有一个……”
音叶的呼吸，骤然停了一拍，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，连疼痛都忘了。
“也是戴着这种面具，脸颊着，画着一朵朵小花。”
它伸出一根细细的手臂，轻轻点了点自己额头的位置，动作轻柔，却带着最残忍的恶意。
“那个穿着鲜花图案的和服的女孩子，虽然很矮小，没什么力气，但是她很敏捷，在我手里躲了好久好久，比很多男孩子都厉害。所以，当她听到我吃了多少鳞泷的徒弟时，那个女孩子哭着发了火呢……”
音叶整个人僵在原地，血液仿佛在这一刻彻底冻凝。
它在说真菰。
那个总是笑着喊她小音叶的师姐，温柔又坚强的存在。真菰的面具上，还有音叶亲手给她画上去的花，如今她也画了一模一样的花在自己的面具上。
“最后我还是抓到她了……所以，我扯断了她的手脚……”手鬼发出满足而残忍的笑，口水顺着嘴角往下淌，“很好吃……虽然没多少肉，但是很筋道，她的血很烫。”
“你……！”
音叶的声音破碎，握刀的手控制不住地发抖，眼泪瞬间涌满了眼眶，被面具挡住，混着雨水往下淌。
“你认识她……？”手鬼故意拖长语调，一字一句，像刀子一样扎进她的心里，“戴着一样的小花面具，难道是师姐妹？”
不仅是师姐妹，还是她最亲的姐姐。是那个在她练刀摔倒时扶她起来的、在她生病会为了照顾她一夜不睡、是那个在最终选拔前，回头冲她笑，说等我回来的人。
——可真菰没有回来。
这个好的一个女孩子，在比起如今的她还小的年纪，被眼前这只鬼，被这只丑陋残忍、沾满了同门鲜血的恶鬼，撕碎吞噬。
恨意像疯长的藤蔓，瞬间缠住她的心脏，勒得她喘不过气，痛苦、愤怒、悲伤、绝望，所有的情绪一起涌上来，冲垮了她所有的理智。
她的呼吸彻底乱了，霖之呼吸的节奏被打破，眼前只剩下手鬼狰狞的脸和真菰温柔的笑，两种画面交替出现，搅得她天旋地转。
“音叶！”
就在她快要被情绪吞噬的瞬间，锖兔的一声厉喝，像一根针狠狠刺破了她混乱的神智。
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