听涛阁的午后，寂静得能听见紫藤花瓣从枝头零落的声音。
萧令珩独坐窗边，手中握着一卷《北疆地理志》，书页翻在圣山与黑风峡交界的那一页，指尖悬在舆图上的某一点，久久未动。
窗外那架紫藤，花期将尽。深深浅浅的紫色花穗在夏末的风里打着旋儿飘落，有几瓣拂过窗棂，沾在她铺着冰纨素绢的袖口上，像几点干涸的血迹。
她未拂去。
目光落在书页旁一封摊开的密报上，是半个时辰前镜湖从朔方加急送来的。上面详细记述了狼居胥七日前的小规模摩擦。
乌维派出骑兵骚扰城外流民安置区，阵亡十一人，伤者倍之。狼居胥方仅三死七伤。
“王女于城头督战，未退半步。”密报末尾，加了这样一句。
萧令珩的指尖极轻地抚过那行字，油墨微凸的颗粒感，透过指腹传来，竟似某种遥远而坚韧的心跳，一下，又一下。
她忽然想起苏云絮在长公主府的书房里，握着狼毫时指尖那总也压不住的微颤；想起她伏在灯下，誊抄那些枯燥的北疆风物志录时，长睫在莹白的脸颊投下两弯安静的、微微颤动的弧影。
现在，那双手握住了刀，那双眼眸看向了战场。
“殿下，”碧梧的声音在门外响起，压得很低，“镜湖传来消息，那件事……办妥了。”
萧令珩抬眸：“进来说。”
碧梧推门而入，反手轻轻掩上。她走到近前，从袖中取出一卷用火漆封着的细纸卷。
“兵部职方司主事赵文鹤，今晨在府中‘急病’昏厥，太医说是操劳过度，需静养数月。”碧梧的声音平静，却字字清晰，“他手下负责北疆勘验文书归档的两名书吏，昨日傍晚因‘醉酒失足’，跌进了金水河下游的淤泥滩，今早才被发现，已溺毙。”
萧令珩接过纸卷，没有立刻拆开。
窗外，又一阵风过，紫藤花的残瓣簌簌而落。
“核查过了？”
“核实无误。”碧梧点头，“赵文鹤确实是‘急病’，脉案齐全，太医出的诊。那两名书吏，尸体验过，确系溺水，身上也无明显外伤。金水河下游那处淤泥滩，素来是京城泼皮无赖夜里聚赌吃酒的去处，失足落水……也算不得奇事。”
萧令珩将纸卷慢慢拆开。
里面是几行蝇头小楷，记录了赵文鹤近日经手的所有与北疆有关的文书目录，以及那两名书吏死前三天内的行踪。
她的目光落在其中一条上：
“六月廿七，赵文鹤私会睿王府长史周明德于城西‘醉仙楼’雅间，密谈约半个时辰。同日，赵文鹤签发‘派员赴朔方勘验北疆防务’手令，盖职方司关防。”
六月廿七。
正是睿王派人伪装兵部官员、试图硬闯狼居胥的前三日。
萧令珩的唇角，极淡地向上弯了一弯，那弧度里没有温度，只有刃锋般的冷意。
“周明德那边呢？”
“我们的人一直盯着。”碧梧道，“他昨日出城，借口是去京郊皇庄查看秋收，但中途折向了西山方向，在‘慈云庵’后山逗留了近一个时辰。我们的人不敢跟得太近，但可以肯定，他见了人。”
慈云庵。
萧令珩的眼眸深处，仿佛有幽潭之水轻轻一晃。
庆阳大长公主薨逝前后，“梦魇兰”的线索，最终也指向了那里。
看来，睿王是把她那日在大长公主府灵堂前的警告，当成了耳旁风。
也好。
“把赵文鹤‘急病’的消息，透给御史台张中丞。”
萧令珩将纸卷重新卷好，递还给碧梧，“记得，要通过‘恰好’去赵府探病的某位与张中丞交好的兵部老吏之口说出，要说得含糊，只提赵主事‘病得蹊跷’，‘前一日还在衙门精神抖擞处理北疆急务’。”
碧梧会意：“殿下是要让张中丞起疑？”
“张中丞为人刚直，最恨官员渎职舞弊，尤其涉及边务。”萧令珩淡淡道，“赵文鹤在兵部虽不算要员，但职方司主事这个位置，恰是南北军情文书流转的枢纽。他突然‘病倒’，北疆勘验之事又屡生波折，以张中丞的性子，不会不问。”
她顿了顿，补充道：“另外，让陆先生那边，把周明德私会赵文鹤、又秘密前往慈云庵的踪迹，‘无意间’漏给宗正寺那边的眼线。宗正寺负责皇室宗亲行止监察，睿王府长史频繁私下活动，他们该‘知道’。”
碧梧眼中光采微闪：“殿下这是……要让他们狗咬狗？”
“不。”萧令珩站起身，走到窗前，望着庭院里那架已经开始凋零的紫藤，“是清路。睿王把手伸得太长，北疆、兵部、后宫、甚至江湖……他以为织的网够密。那我就一根一根，把他这些线头，都挑出来。”
她抬手，接住一片飘落的花瓣，指腹轻轻捻过，花瓣便碎了，化作一团模糊的紫。
“朝堂之争，有时不在于谁出拳更重，在于谁先让对方脚下的砖松动。”萧令珩转身，看向碧梧，“赵文鹤是块砖，周明德是块砖，慈云庵也是块砖。一块动了，其他的，就会跟着晃。”
碧梧深深一福：“奴婢明白了。”
“去办吧。”萧令珩重新坐回书案前，提笔蘸墨，“另外，给朔方去信，告诉罗成，赵文鹤已‘病’，兵部近期不会再有人去‘勘验’。让他抓住机会，把之前被扣押的那批‘废旧物资’，尽快清理出去。”
碧梧应声退下。
萧令珩铺开一张素笺，笔尖悬停片刻，落下。
只写了几个字：
“待风起。”
三日后，太极殿早朝。
盛夏余威犹存，殿内四角虽置有冰鉴，寒气丝丝缕逸散，却驱不散百官朝服之下的闷热与紧绷。
御座之上的皇帝萧启元，面色依旧是不健康的苍白，但今日半阖的眼帘下，目光偶有流转，精神似比往日略振。
待轮至都察院奏事，御史中丞张肃出列。
这位年逾五旬的老臣，须发已染霜色，然身姿挺如青松，声音洪钟般响彻殿宇：
“陛下，臣有本奏。兵部职方司主事赵文鹤，日前突染恶疾，卧床不起，无法署理公务。然北疆军务刻不容缓，勘验、文书流转诸事，皆需职方司主事签押核准，现今积压已十数件，恐贻误边情，动摇国本！”
他话语一顿，目光锐利如鹰隼，扫过兵部班列，继续道：
“且据臣所悉，赵文鹤病倒前一日，尚在部中处置北疆急务，神思清明，无异于常。此番‘急病’，来得蹊跷至极！臣恳请陛下，准允太医院会同刑部经验仵作，详查赵文鹤病情真伪，并彻查其病倒前所经手之一应北疆文书档案，以防奸人趁机舞弊，祸乱边关！”
话音掷地，殿内霎时一片死寂。
兵部尚书庞继业脸色骤变，急步出列，声音带着压抑的怒意：
“张中丞此言荒谬！赵主事脉案齐全，乃太医院院判亲自诊视，何来‘蹊跷’之说？北疆文书纵有积压，职方司自有佐贰官暂代其职，岂会延误军机？张中丞无凭无据，仅凭臆测便疑谤朝廷命官，岂不令前线将士、办事臣子寒心！”
张肃冷笑一声，：“庞尚书此言，才是真正的寒心之举！北疆乃国之门户，军务一事关乎社稷安危，一丝一毫也错漏不得！赵文鹤身居职方司主事要职，掌南北军情文书之枢纽，其责重于泰山！如今他突然‘病倒’，文书积滞，庞尚书不思彻查根源、速通梗阻，反倒责怪老夫多事？究竟是谁，在玩忽职守，贻误军机！”
两人唇枪舌剑，御前气氛陡然紧张。眼看便要争执不下，御座之上，皇帝萧启元缓缓抬眸，声音不高，却带着久居上位、不容置疑的威压：
“够了。”
殿内瞬间鸦雀无声。
萧启元看向张肃：“张卿所虑，不无道理。北疆军务，确需谨慎。”他又看向庞继业：“庞卿，赵文鹤病情究竟如何，你兵部可查实了？”
庞继业额角见汗：“回陛下，太医院刘院判亲自诊过，确是急症昏厥，需静养。臣已命职方司郎中暂代主事一职，必不会延误文书。”
“刘院判……”皇帝沉吟片刻，“既如此，便依庞卿所言，先由郎中暂代。但赵文鹤病倒缘由，以及其所经手文书，着兵部自查，三日内给朕一个交代。若真有蹊跷……”
他没有说完，但冰冷的目光扫过庞继业，后者立刻躬身：“臣遵旨！必当严查！”
张肃似乎还想说什么，皇帝已抬手制止：“此事便先如此。众卿还有何事奏报？”
阶下，文官队列偏后处，睿王萧令宸始终垂眸静立，面色看似古井无波，然广袖之内，双手早已紧握成拳，指甲深陷掌心。
赵文鹤是他费心埋入兵部的一枚暗棋，官职虽不显赫，但卡在北疆军情往来的咽喉之处，用处极大。本欲借“勘验”之名再行掣肘，未曾想……
他的目光，极快、极冷地掠过武官班列前方。
今日特许入朝听政的萧令珩，正站在那里。
她依旧是一身素净宫装，脂粉未施，面容在殿内明暗交织的光线里，显出几分透明的苍白与倦怠，安静得像一尊陈列在侧的玉雕，仿佛朝堂上这场因她暗中拨弄而骤然掀起的风波，与她全然无关。
萧令宸眼底，阴鸷之色如乌云骤聚。
好一招以退为进。称病静养是假，蛰伏暗处、悄无声息拔除他的钉子，才是真。
“睿王。”
皇帝的声音不高不低，恰在此时响起。
萧令宸心头猛地一凛，即刻出列，躬身：“臣在。”
“朕听闻，你府上长史周明德，近日常往西山慈云庵走动？”皇帝的声音听不出喜怒，却让萧令宸脊梁瞬间绷直，“慈云庵乃佛门清净修行之地，你府中长史频繁出入，所为何事？”
萧令宸脑中思绪百转，面上却维持着恭谨，答道：“回陛下，周明德之母年事已高，近日旧疾复发，他听闻慈云庵的平安符颇为灵验，故常去为母祈福诵经。此乃人子私孝，臣未曾深究细问，不想竟扰了陛下清听，是臣疏忽失察。”
“孝心可嘉。”皇帝淡淡道，目光却未从他身上移开，“然则，身为亲王长史，职司府务，连接内外，言行举止更当谨小慎微，以避瓜田李下之嫌。频繁出入尼庵，易惹非议。你既为亲王，理当约束府中之人，使其言行合乎体统。”
“臣谨遵陛下教诲！必当严加管束！”萧令宸深深躬身，后背已沁出一层冷汗。
周明德密赴慈云庵，是为处理“梦魇兰”相关的首尾。此事极端隐秘，如何会传入宫中，直达天听？
除非……
他的眼风，再次如刀锋般刮过不远处那道素淡的身影。
除非她，从一开始就盯死了慈云庵，也盯死了周明德！
此时，皇帝略显疲惫的声音再度响起，为早朝收尾：“若无他事，便散朝吧。北疆事务，兵部需加紧办理，不得再有拖延。另……”
他略作停顿，目光转向萧令珩：“永乐长公主。”
萧令珩应声出列，敛衽为礼：“臣在。”
“你身子将养得如何了？”皇帝问，语气平淡，听不出太多关切。
“劳陛下挂怀，已好转许多。”萧令珩声音平稳，不起波澜。
“既如此，北疆之事，你仍要多费心。”皇帝缓缓道，每个字都似有千钧，“朕知你与赤狄那位王女有旧谊。如今她既已立稳脚跟，我大夏当示以怀柔绥靖之意。前番所下敕令，务须落实。边市互易等具体事宜，你可与朔方罗成仔细商议，酌情推进，以安边衅。”
“臣，遵旨。”萧令珩垂首应下。
皇帝微微颔，摆了摆手。
内侍高昂悠长的唱喏声随即响起：“退朝——”
百官依序山呼万岁，如潮水般缓缓退出恢弘的大殿。
萧令宸步履如常，却比平日快了几分。他能清晰地感知到，身后那些来自不同方向的目光。
探究的、揣度的、审量的，甚至不乏几分隐匿的幸灾乐祸。
赵文鹤“病倒”，周明德被陛下当庭点名训诫，北疆敕令被陛下亲口强调“落实”……
这一局，他步步受制，先机尽失。
步出殿门，盛夏的阳光毫无遮拦地倾泻下来，刺得人眼目生疼。
萧令宸微微眯眼，看向前方。
萧令珩正与两位须发皆白的内阁老臣低声交谈，侧脸在炽烈的光线下，白得近乎剔透，神情温和娴静，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、属于晚辈的谦逊笑意。
仿佛真是个深居简出、体弱多病、不谙朝政的皇妹。
萧令宸袖中紧握的拳头，指节已然发白。
一段尘封的记忆倏然撞入脑海：很多年前，尚是孩童的他，无意在御书房外，听见先帝对当时同样年幼的萧令珩说过一句话。
那时先帝的声音低沉温和，他却听不甚懂：
“珩儿，你需记得，这世上最锋利的刀，往往藏于最朴素的鞘中。看起来越是无害，有时，才越危险。”
彼时他不解其意。
而今，他仿佛在刺目的阳光里，嗅到了那朴素刀鞘中，渗出的、凛冽如玄冰的寒气。
╱
萧令珩回到听涛阁，换下朝服，只着一袭月白中衣，松散地披了件外袍，斜倚在窗边的软榻上。
碧梧捧着一盏温得恰好的参茶侍立一旁，低声禀报着朝散后的动静。
“睿王散朝后径直回府，闭门谢客。兵部庞尚书回衙后，立时召集职方司所有属官，严查赵
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