北疆·苍鹰部与白河部交界草场
三天前还和苍鹰部换盐的商人，今早被人发现吊死在营地外的拴马桩上。胸口钉着一张羊皮，歪歪扭扭写着四个字：赤狄走狗。
消息传开的时候，哈尔巴拉正啃着羊腿。
他听完，把骨头往火堆里一扔，站起身，一脚踹翻了面前的木几。马奶酒溅了报信人一身，那人没敢躲。
“乌维老了！”哈尔巴拉的声音像闷雷滚过帐篷，“打不过赤狄那娘们儿，就想拉着我们一起陪葬？”
他生得虎背熊腰，脸上的横肉随着怒吼一抖一抖，那道从眉梢劈到下巴的旧疤涨得通红——那是十年前争草场留下的，此刻看着比十年前还吓人。
帐篷里挤满了人，没人吭声。狼居胥那一仗，苍鹰部折了四十多个青壮，包括哈尔巴拉最疼的侄子。
尸体烧成灰，装在皮囊里送回来，哈尔巴拉亲手埋的，埋完砸碎了三个酒坛子。
“你们都听见了！”他抓起弯刀，刀锋在火光下一劈，刀刃带起的风扑灭火星，“部落一个接一个没了，下一个是谁？是你们！”
人群中一阵骚动。
“乌维？”哈尔巴拉啐了一口，“乌维自己都打不过那娘们儿，拿什么保你们？那些投靠赤狄的软骨头——白翎部、流沙河那些个小部族——凭什么活得比我们好？”
有人喊：“抢他们！”
“对！”哈尔巴拉刀锋一转，指向东南方，“抢他们的牛羊，占他们的草场，睡他们的女人！谁拳头大，草原就是谁的！等咱们壮大了，乌维也得跪下来叫爷！”
三天后，苍鹰部的狼旗和野狼谷的骷髅旗并排飘在队伍最前面。一千五百多匹马踏过草场，蹄声像闷雷滚过地平线。
跑在最前面的骑兵把火把扔进第一个遇见的帐篷——那是白翎部设在草场边缘的秋季营盘，里面只有十几个老弱和一群羊。
惨叫声只持续了一小会儿。
↘
急报传到圣山时，苏云絮正站在地图前。
她看完那张染血的羊皮，没有抬头，只说了一个字：“念。”
莫度念完，洞里静了片刻。白翎部被烧了，流沙河那边也在求救。那新组的部盟，像蝗虫过境，一路往东扫过来，遇见的帐篷就烧，遇见的人就砍。
“不能让他们合起来。”苏云絮的声音还是那么平，像在说今晚吃什么，“莫度，你带五百人，步卒，急行军去白翎部。找地方守住，别让他们往东来。”
莫度点头，转身要走。
“月灼。”苏云絮叫住另一个，“你带两百骑兵，绕到他们后面。不正面打，烧粮草，散马群，捣他们临时窝子。怎么恶心怎么来，让他们追不上、打不着、睡不踏实。”
月灼嘴角勾起笑：“这个我拿手。”
“萨仁。”苏云絮终于抬起头，目光扫过剩下的人，“守家。让那些小部落往圣山靠，能收的收进来。派人去那些还在看风向的部落，就说三件事——第一，打他们的人不是咱们；第二，狼居胥愿意收留逃出来的；第三，谁再跟着谣言走，就是跟赤狄过不去。”
她顿了顿：“阿木。”
“在。”年轻的猎手从人群后面挤出来。
“你带几个腿快的，混进叛军那边，抓个舌头回来。要活的，要能说话的那种。”
阿木没问为什么，只点了点头。
“去吧。”
众人领命，脚步声在洞内回响，很快消失在夜色里。
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莫度赶到白翎部的时候，营地已经烧得差不多了。
剩下的几顶破帐篷歪在矮坡上，栅栏被推倒一大片，牛羊早没了，地上躺着十几具尸体——老的少的都有，有个孩子蜷在一堆烧焦的羊毛旁边，手里还攥着一把没来得及射出去的木箭。
活着的不到两百人，挤在坡顶，有战士，也有逃出来的老弱。他们看见狼居胥的旗，有人哭，有人惊惶，有人跪下去。
莫度没工夫管这些。他爬上坡顶，往远处看——劫掠的骑兵在三四里外来回穿梭，显然是在试探，等他们露出破绽。
“列阵。”他说。
五百步卒开始动。长矛在前，弓手在后，依托矮坡和残存的栅栏，把活着的人围在中间。两翼留出来，给月灼的骑兵。
阵型刚扎好，劫掠的骑兵就来了。
他们分成几股，绕着圈子骑射，箭像蝗虫一样飞过来。莫度的人举着盾，弓手蹲在盾后面抛射还击。箭矢往来，有人倒下，后面的人补上去。
僵持了快一个时辰，叛军后方突然冒烟了。
是月灼。她从侧后钻出来，没碰叛军主力，专挑那些看管粮草和马群的下手。火一烧起来，马就惊了，四散狂奔，他们的阵脚开始乱。
“往前压。”莫度下令。
阵线缓缓向前移动。对方分出一半人回去救火，正面火力顿时弱下来。莫度趁机让骑兵从两翼压上去，不硬拼，就牵制着，让对方腾不出手。
天黑下来的时候，他们退了。
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阿木趴在草丛里，一动不动。
二十步外是两个苍鹰部的守卫，靠着帐篷打哈欠。其中一个用刀鞘戳着火堆，火星溅出来，落在阿木脸上，他也没动。
这是第三次绕营了。前两次不是守卫太多，就是帐篷里人太杂。这一次，他总算找到了地方
——最边上的一顶小帐篷，比别的矮半截，门口偏偏站着两个人守着。里面透出来的光晃动了两下，有说话声，隔着帐篷听不真切，但那调子不对。不是草原话。
阿木往后缩了缩，打了个手势。
两个人从他左右摸出去，像蛇贴着草皮。守卫的嘴被捂住时，刀已经从肋下捅进去，只闷哼了一声，人就软了。
阿木掀帘——里面那个人正低头写着什么，听见动静刚要抬头，布巾已经捂上去。他挣了两下，眼睛瞪得老大，很快就不动了。
阿木把他往肩上一扛，临走时扫了一眼桌上那张纸。字他不全认识，但落款那个红印他认得——方方正正的，是南边的官印。
他娘的。
一挥手，几个人像来时一样，消失在夜色里。只剩下两具尸体和一堆快烧尽的篝火。
↘↘
一瓢冷水泼下去，俘虏猛地抽了口气，开始咳。
咳完了，他睁开眼，看见面前站着几个人。最前面那个是女人，左臂吊着绷带，脸上没什么表情，就那么看着他。
他张了张嘴，想说点什么，但那女人先开口了：
“谁雇的你？”
声音不大。但他不知道为什么，忽然就不敢编瞎话了。
“是……是京城的几位爷……”
“什么爷？”
“七爷、九爷……小的不知道真名！真的不知道！”他看见旁边那人手里拿着的匕首——那是从他帐篷里搜出来的，根本不是草原的东西——脸一下子白了，“他们让小的混在商队里，到了草原就……就找那些对乌维不满的头人，跟他们说……说大夏要北伐，长公主和赤狄王女有密约，要先除掉不听话的部落……”
苏云絮没说话。只是看着他。
他声音越来越低，最后几乎是在嘟囔：“小的只是跑腿的……真的只是跑腿……”
苏云絮把那张印着官印的纸折起来，收进袖子里。
“带下去。”
俘虏被拖走了。洞里安静了一会儿。
莫度忍不住：“王女，现在怎么办？就算咱们把这事说出去，那些杀红眼的能信？”
苏云絮没答，看着地图，过了一会儿才说：“不用让他们全信。”
她抬起头：“月灼，你带这个舌头，还有那些银票，去找野狼谷的人。不用见大头领，找个能说话、又还没杀疯的小头目，把这些东西给他看。再放出风，就说咱们抓到人了，愿意公开对质。”
月灼一愣：“他们会信？”
“不用他们信。”
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