北疆·黑石矿场外围
乌维的王帐里，牛油火把烧得噼啪作响。
“废物！”
他一脚踹翻矮几。酒浆泼进炭盆，腾起一股青烟，焦臭混着肉腥味散开。他脸上那道在狼居胥被流石划出的血痕尚未结痂，随着嘴角抽搐，又渗出一线鲜红。
“几百人守不住一个粮点，看不住一群马！黑石部的阿古拉呢？让他滚进来！”
帐外亲卫的声音压得极低：“大汗，阿古拉……他母亲和幼子昨夜失踪，他带人追入山林，至今未归。”
乌维的瞳孔缩了缩。
失踪。
他没有再骂。帐内安静得只剩火把的爆裂声。几名心腹将领噤若寒蝉，盯着自己的靴尖。
金狼卫副统领□□硬着头皮开口：“大汗息怒。狼居胥已是强弩之末，此次袭扰不过是——”
“你闭嘴。”
□□的声音戛然而止。
乌维盯着那盆还在冒烟的炭火，胸膛剧烈起伏。旧伤又开始隐隐作痛。
他想起那些从狼居胥城下撤回来的人——他们的眼神。那不是在看他这个大汗的眼神。
就在这时，帐外传来脚步声。
亲卫引入一个风尘仆仆、作商旅打扮的人。来人躬身时，袖口露出一截编了一半的草蚱蜢。
乌维瞥了一眼，没在意。
“大汗，南边有‘货’到了。”来人递上一枚特制的铜钱，边缘刻着细小的“宸”字纹路。
乌维接过铜钱，挥了挥手。左右退下，只留□□。
“你家主子，这时候还敢派人来？”
“我家王爷正是知晓大汗一时受挫，才命小人星夜兼程，送来‘助力’。”来人声音压得极低，“王爷说，狼居胥不过疥癣之疾，真正的心腹大患，在南不在北。萧令珩扶持赤狄余孽，其意为何？不过是以夷制夷，待草原自相残杀、两败俱伤，她再坐收渔利。大汗今日若退，明日她就能武装起十个狼居胥。到时，草原谁说了算，可就由不得大汗了。”
乌维没有说话。
帐外传来战马的嘶鸣，像在应和什么。
良久，他抬起头：“你家主子想怎么做？”
“王爷愿助大汗一臂之力，共抗大患。”来人从怀中取出一卷羊皮，“小人此行，带来十余名‘匠人’，皆擅‘口舌’与‘点火’之术。他们可混入各部，将‘大夏欲扫平草原’的消息散播出去。尤其要告诉那些被狼居胥挤压、对大汗心怀怨怼的部族：与其坐等被南北夹击，不如趁南边新帝初立、萧令珩根基未稳，先发制人。”
乌维看着那卷羊皮，没有伸手去接。
“若各部真反，首当其冲的是本王的王帐。”
“大汗英明。”来人躬身更深，“所以这‘火’怎么点，点在何处，需大汗掌控。哪些部落该听到消息，哪些部落该被‘叛乱’波及，皆可操作。待局势乱到一定程度，大汗再以‘平定叛乱’之名出兵，不仅能重聚各部，更能将那些不服管束的刺头，借‘平乱’之手清除。届时，大汗威望重立，再攻狼居胥，易如反掌。至于南边，自有我家王爷牵制萧令珩。”
乌维盯着那枚“宸”字铜钱，在指间转了两圈。
“……那些人，现在何处？”
“已在营外，听候大汗安排。”
“交给□□。”乌维把铜钱攥进掌心，“告诉他，哪些话该说，哪些部落该去。记住——若火势烧到本王身上，你们一个也别想活着离开草原。”
“小人明白。”来人深深一躬，退出帐外。
退到帐帘处时，他袖口那半只草蚱蜢晃了晃，翅膀还没编完。
♪
数日后·草原深处，苍鹰部营地
暮色四合。苍鹰部的年轻头领阿勒坦坐在篝火旁，用匕首削着一根羊骨。
几个“行商”被允许在营地边缘过夜。他们用盐巴和茶叶换了几张皮子，闲谈间，“不经意”说起朔方城的见闻。
“听说了吗？大夏那位长公主下了令，要彻底解决北疆。先扶赤狄，再清剿所有‘不臣之部’。”一个行商压低声音，火光映在他脸上，明明灭灭，“黑石、白河两部遭袭，就是赤狄奉了长公主的命，给所有部落的‘警告’。”
旁边的人接话：“我还听说，长公主有令——主动归附、助剿乌维者，赦免前罪，赏草场，开盐铁。反之……灭族。”
阿勒坦手里的匕首停了停。
他没有抬头，但耳朵听着。
那行商继续道：“有人说，看到盖着大夏玉玺的敕令。赤狄王女苏云絮已与长公主达成密约，战后平分草原……”
“放屁。”
阿勒坦突然开口。篝火旁安静了一瞬。
行商赔笑：“小的也是听来的，头领莫怪。”
阿勒坦没有再说话。他把削好的羊骨扔进火堆，“嗤”地冒起一股青烟。
那行商也不恼，低头摆弄着什么。阿勒坦瞥了一眼——他在编草蚱蜢。手指很灵巧，翅膀已经编好了一只。
第二天清晨，行商们离开了。
阿勒坦站在营地边，看着他们的背影消失在天际线。旁边是他的族弟，年轻气盛：“阿勒坦哥，那些话……”
“派人去野狼谷。”阿勒坦说，“请他们的头领来喝酒。”
他没有说为什么。但族弟的眼睛亮了一下。
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与此同时
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