子时前后，北疆下起了雨。
起初只是帐皮上沙沙的几声，像远方的马蹄踏过碎石滩。不过半柱香，声音就连成了片，密得听不出间隙。
乌维睁开眼——他其实没睡着，右肋下方那道七年前的旧伤，每逢这种潮闷天气就隐隐发胀，像有人用钝刀在骨缝里慢慢研磨。
他赤足起身，脚下雪豹皮的绒毛陷下去又弹起。
走到帐门边时，守夜的两名金狼卫立刻在雨中挺直脊背，甲片上汇成线的雨水映着远处营盘零星的篝火。乌维摆了摆手，没让他们行礼。
帐外的草原，在雨夜里黑得像泼开的墨。
伤兵营那边还有光亮。白日攻打石泉部附庸的一个小部落时，遇到的抵抗比他预想的还顽固。
那些老工匠宁肯抱着铁锤跳崖，也不肯跟他回王庭。为此折了十七个金狼卫精锐，还有二十四个重伤的此刻正躺在潮湿的毡毯上，能不能捱过这场雨都难说。
乌维转身回到案前。
烛台边那封密信，火漆已经剥开，三层羊皮纸摊在灯下，字迹工整得让人生厌。睿王府的私印盖在末尾，印泥是上好的朱砂，红得像凝固的血。
信不长，但每一句都像算好的钉子。
“……狼居胥事久悬未决，恐失良机……殿下于北疆之关切，望单于心有戚戚……塞外风物虽好，然南墙根基未可轻忽……”
最后那句写得尤其妙：“若春草三绿而事不谐，恐昔日所诺，亦需重斟。”
乌维盯着“重斟”两个字，看了很久。
久到烛火在他瞳仁里爆开一粒灯花，“啪”的一声轻响。
他忽然笑了。
笑声很低，从胸腔深处震出来，带着某种空洞的回音。他伸出左手，右手还按着肋下，捏住信纸一角，慢慢凑到烛焰上方。
纸角先是焦黄，然后卷曲、炭黑，火星沿着金粉描绘的花纹蔓延，迸出细碎的、转瞬即逝的光。
真像啊，他漫无边际地想。像极了当年圣山赤狄宫殿里那些鎏金的檐角，白日里看着耀眼夺目，夜里一把火烧过去，剩下的不过是这点飞灰。
火舌快舔到指尖时，他还没松手。
尖锐的疼痛传来，带着皮肉烧焦的细微气息。
但这痛很实在，比信里那些虚与委蛇的辞令实在得多。直到整张纸化作蜷曲的灰烬，飘飘荡荡落进银烛台的凹槽里，他才松开手。
指尖已经烫出一片红肿，在烛光下亮得透明。
“大王。”
帐帘掀开，带进一股湿冷的风。进来的是金狼卫统领呼兰，半边脸上那道从眉骨划到下颌的疤，在晃动的光影里更显狰狞。那是十年前征伐时，为护着乌维突围留下的。甲胄未卸，肩吞上还淌着水。
“清点完了？”乌维没回头，仍看着烛台里那点余烬。
“清点完了。”呼兰声音发哑，不是疲惫，是压低后的粗粝，“阵亡十七，重伤二十四，轻伤四十三。石泉部的工匠……抓回九个，杀了四个，还有三个跳了崖。”顿了顿，“跳崖的里头，有个老师傅，据说能打大夏重骑才用的破甲箭镞。”
乌维左手无意识地捻着指腹，那里刚才被烫了，现在突突地跳着疼。
帐外雨声更急了，砸在毡顶上，像千万只马蹄在狂奔。
“大王，”呼兰往前挪了半步，声音压得更低，“有几个百夫长……在伤兵营外头议论。说为几个匠人，折这么多弟兄，不值。”
“值不值……”乌维终于转过身，烛光从他侧脸打过去，把鼻梁和眉骨的阴影投在另一侧，那道旧疤隐在暗处，反倒看不真切了，“是我说了算。你去告诉他们，再有一句，按扰乱军心论处。”
呼兰低头：“是。”
但他没退。这个跟了乌维二十年的老部下，左脚靴尖在毡毯上无意识地蹭了蹭。
乌维记得他那双靴子，还是三年前赏的，皮子已经磨得发白，但靴帮上自己亲手刻的狼头还清晰。
“大王，”呼兰还是开口了，声音轻得像怕惊动什么，“南边那位……是不是逼得太过？”
乌维没说话。
他走到王座边，没坐，只是伸手按住扶手。虎皮的纹理硌进掌心，粗糙的触感熟悉得让人心头发沉。
二十年前他从父汗冰冷的手里接过这位置时，垫的就是这张虎皮。
那时他二十五岁，以为握住了这个扶手，就握住了整片草原的风和云。
现在他才摸清楚，扶手底下还拴着线。
线的那头，攥在千里之外那个穿蟒袍的男人手里，轻轻一扯，他肋下的旧伤就会跟着疼。
“狼居胥那边，”乌维忽然转了话头，手从扶手上拿开，指尖在空气里虚虚一点，“有什么新鲜的？”
呼兰松了口气似地直起身：“探子午前回报，他们在清老矿道。就是圣山南坡那条，早年挖银矿用的，废了十来年了。”
乌维眉峰动了动。
矿道。他几乎忘了。当年为了那点银子，填进去多少奴隶的命……最后矿脉枯了，地道废了，成了草原上一个提都不能提的禁忌。倒被那小丫头翻了出来。
“她倒是会找地方。”乌维扯了扯嘴角，不是笑，是肌肉下意识的抽动，“那条道……可不好走。”
“是不好走。但万一通了，往后商队进出，就可能完全绕开我们的眼线。”呼兰顿了顿，还是问了出来，“王，要不要派一队人去……”
“断？”乌维看向他，眸光在烛火下幽深，“怎么断？你知道他们哪日运货？还是你想带人钻进那鬼地方，跟他们在黑窟窿里厮杀？那小丫头可不是愣头青，她会没有防备？”
呼兰喉结动了动，没接话。
乌维摇了摇头，走到案边，提起银壶。壶是去年从大夏一个商队手里“买”的，壶身錾着精细的缠枝莲纹，在草原显得格外突兀。
他往牛角杯里倒了半杯马奶酒，乳白的酒液在烛光下泛着浑浊的光。
他没喝，只是把杯子握在手里。
温的。壶里的酒早就凉了。
“让她弄。”他慢慢说，拇指摩挲着杯沿粗糙的豁口。这杯子跟了他很多年，豁口是某次庆功宴上摔的，“一条地道，运不了多少东西。她要盐，要铁，要药材……这些，草原上长不出来。到最后，还是得从南边来。”
他抬起眼，眸子里映着两簇跳动的烛火：“传令下去，各部互市，税加三成。尤其是黑石、白河那几部，他们不是喜欢背地里跟狼居胥勾连么？让他们勾。”
呼兰眼睛一亮：“明白！”
“还有，”乌维抿了一口酒，凉而辛辣的液体划过喉咙，激起一阵咳嗽，肋下的伤跟着抽痛，“派一队人，去矿道出口附近守着。不必进去，就在外头等。看看从那条鬼道里爬出来的，都是些什么人。”
“是。”
呼兰领命退下。帐帘落下的瞬间，外面的雨声、风声、远处伤兵压抑的呻吟，一股脑涌进来，又迅速被厚重的毡毯隔绝。
乌维独自站在王帐中央。
右手又按在了肋下。这次他没忍住，用掌心狠狠抵住那片发胀的皮肉，好像这样就能把疼痛压回去。
额角渗出细汗，在烛光下亮晶晶的。
他走到帐边，推开那扇只有脸盘大的小窗。
夜风卷着雨丝扑进来，带着草原雨后特有的、混杂着泥土腥和青草涩的气息。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】